А теперь идите за мной вдоль берега, в сторону Грозового племени. Не беспокойтесь, коты всех племен имеют право обходить озеро, держась в трех хвостах от воды. Взгляните туда, за деревья, где темнеет гнездо Двуногих. Оно почти разрушилось, к нему ведет заросшая Гремящая тропа, а за ней уже лапой подать до каменного оврага, где расположился лагерь Грозового племени.
Вот здесь, возле Заброшенного гнезда Двуногих, состоялась самая великая и страшная битва, когда-либо случавшаяся на берегах озера. Все началось с пограничных стычек между племенем Ветра и Грозовым племенем, потом в свару ввязались остальные племена, и все кончилось чудовищным трехдневным сражением. Племя Теней в тот раз выступило на стороне Грозовых котов - поверьте мне на слово, такое не часто случалось в истории котов-воителей!
Это было ужасно. Мне пришлось драться с теми, с кем я не раз дружески болтала на Советах и сражалась бок о бок в других битвах. Но что поделать, таков путь воителя - ты должен биться на стороне своего племени, хочешь ты этого или нет. Дружба, привязанность, несогласие - обо всем надо забыть, когда наступает время битвы. В бою следует думать лишь о том, что делаешь, и том, что даст победа, остальное неважно. Некоторым котам это нравится, другие лишь честно исполняют свой долг.
Ну вот мы и подошли к границе племени Теней. Прежде чем мы ее перейдем, давайте спустимся к озеру. Нет, тропы здесь нет, мы с вами просто прогуляемся вдоль размытого водой оврага. Вот так, теперь поднырните под папоротники и подойдите к самой воде, да-да, прямо по гальке.
С этого выступа открывается прекрасный вид на озеро, но я привела вас сюда не за этим. На этом самом месте погиб кот, который слишком любил кровавые сражения. Здесь он истек кровью, и ее было столько, что вода в озере сделалась красной. Так исполнилось пророчество: «Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода в озере станет красной».
Не бойтесь, что волна захлестнула ваши лапы! Кровь давно ушла, теперь здесь только вода…
Погибшего кота звали Коршун, его убил его собственный брат - Ежевика, спасая жизнь Огнезвезда.
Но довольно страшных историй! Давайте поспешим на территорию племени Теней. Вы не могли бы идти быстрее? Не хочется, чтобы Двуногие заметили, как мы перебегаем эту лужайку. Недавно Племя Теней и Грозовое племя сражалось за этот клочок земли, и я до сих пор вздрагиваю, приходя сюда. Для меня здесь до сих пор пахнет кровью.
Когда племена обосновались на берегах озера, Огнезвезд отдал этот участок земли племени Теней, но потом вдруг передумал и потребовал вернуть его назад. Но разве племя может без боя отказаться от части своей территории? Разыгралась битва, и Львиносвет убил Ржавницу, нашу глашатаю. Это было ужасно. Воители не должны убивать друг друга, просто чтобы победить! Поэтому в той битве не было победителей, смерть убила победу.
Слава Звездному племени, подобные сражения происходят очень редко. Чаще обходится без кровавых столкновений. Да что далеко ходить за примером, взять хотя бы здешних домашних котов, которых нам пришлось научить уважению. Когда мы только здесь поселились, эти наглые разбойники воровали нашу дичь, забегали в наш лагерь и даже нападали из засад на наших оруженосцев! Мышеголовые недоумки, неужели они думали, что справятся с племенем Теней? Мы дали им бой на их собственной территории, возле гнезд Двуногих, в роще, вон там, за склоном. Не стану кривить душой, домашние сражались отважно, да только где им одолеть настоящих воителей!
Теперь они держатся от нас подальше, но мы все равно им не доверяем, поэтому наши охотники обходят гнездо Двуногих стороной.
На территории племени Теней полно других прекрасных мест для охоты! Нет-нет, не сюда, здесь же совсем нет деревьев, нас могут увидеть!
Видите, роща закончилась и дальше начинается черная каменная лужайка. В пору Зеленых Листьев сюда приходят Двуногие, чтобы плавать по озеру в странных деревянных скорлупках или просто плескаться в воде. Там, на дальней стороне, где кусты, начинается территория Речного племени. У них были свои сражения, например, Речным котам пришлось защищать лагерь от Двуногих котят. Представляете?
Я слышала, недавно Речные воины расширили ручей, чтобы защитить свой лагерь при помощи воды. Нет, только Речные коты могли додуматься до такого!
Да, жизнь котов-воителей полна опасностей и испытаний. Так же было и на нашей прежней территории, в лесу. Вы ведь знаете, что четыре племени воителей не всегда жили вокруг озера? Так вот, Речное племя тогда обитало на берегу реки, а река была такой широкой, что перейти ее можно было лишь в самую засушливую пору Зеленых Листьев. Поэтому все битвы происходили на противоположном берегу, где жили остальные племена воителей.
Наши территории не слишком отличались от тех, что вы увидели здесь, - племя Ветра, как и сейчас, жило на вересковой пустоши; Грозовые коты выбрали густую чащу, а племя Теней обитало в сосновом бору, со всех сторон окруженном болотами. Теперь этих мест больше нет. Двуногие вырубили наши леса, разрыли землю, превратили в болота и грязь наши лужайки. Все битвы, некогда бушевавшие там, все границы, которые мы защищали кровью и жизнями, все палатки, где появлялись на свет и жили наши воины - все это погибло навсегда. Осталась лишь память, да и она не вечна…
Хорошие воспоминания, как и плохие, испаряются, как роса на солнце. Но мне все-таки жаль, что вы не можете взглянуть на те места…
Великое Звездное племя, да откуда же приполз этот туман? Да такой густой! Пойдемте, котятки, нужно поскорее отвести вас в племя Ветра, пока мы не заблудились! Идите за мной, не отставайте!
ПО ЛЕСНЫМ ТЕРРИТОРИЯМ. Рассказ Звездоцапа
- Привет, домашние! Далековато вы забрели от своего дома! Знаете, кто я? Уверен, вы обо мне слышали, но и подумать не могли, что когда-нибудь увидите своими глазами. Что же, давайте знакомиться. Меня зовут Звездоцап, когда-то я был лучшим воином Грозового племени, а потом стал предводителем племени Теней. Теперь я живу в Беззвездном краю, или Сумрачном лесу, куда после смерти попадают коты, в сердце которых при жизни было слишком много отваги, честолюбия и хитроумия. Таким котам путь в Звездное племя заказан, ибо тамошние обитатели слабы духом и не умеют видеть дальше собственного носа!
Не надо звать Рыжинку, она все равно не отзовется. Она меня не видит, ведь я пришел только к вам. Рыжинка ошиблась, сказав, что вы не сможете увидеть прежние территории наших племен. Сможете, если я приду вам на помощь. Идите за мной, прямо в туман!
Слышите шорох? Это шумят ветви Четырех деревьев, четырех исполинских дубов на поляне Советов. Да, вы правильно догадались - по одному дубу на каждое племя. Ну-ка, взгляните сюда, видите? Да, мы с вами в старом лесу, каким он был когда-то. В этом овраге каждое полнолуние собирались четыре племени котов-воителей. Здесь я потерял свои девять жизней - предатель Бич вырвал их из моего распоротого живота, одну за другой… Вскоре после этого состоялась великая битва четырех племен воителей с Бичом и его приспешниками, которые называли себя Кровавым племенем и хотели править лесом.
