Она молча смотрела на следователя, ожидая, что он что-нибудь скажет, но тот молчал. А потом, словно внезапно решившись, произнес:
– Знаешь, я ведь очень люблю детей.
– Вот как?
Белла была удивлена. Ей казалось, что Торопов должен заговорить о чем угодно, но не о любви к детям.
Но он ничуть не смутился, наоборот. Плотину, которая сдерживала поток его слов, как будто прорвало.
– Да-да, – с воодушевлением кивнул он. – И еще я прекрасно с ними лажу.
– О!
– Умею воспитывать. У меня трое маленьких племянников, каждые выходные я с ними провожу по несколько часов.
– Замечательно, что ты такой заботливый дядя.
– Мне кажется, что человек я вообще неплохой.
– Все именно так и думают, – заверила его Белла.
На этом красноречие Торопова иссякло. Он снова замешкался, но собрался и проговорил:
– А еще я с трудом схожусь с женщинами.
– Разве? Я этого не заметила.
– С молодыми и красивыми, я хочу сказать.
– Вот как? Значит, меня ты таковой не считаешь?
Бедняга Торопов окончательно смутился.
– Нет-нет, ты совсем другое дело.
– Какое другое? Не молодое и не красивое?
Следователь так покраснел, что Белле показалось, у него сейчас пар из ушей пойдет. Он начал смешно приплясывать на месте, словно ему пятки поджаривали. Хотя, может, ему и правда было жарко? Наступила оттепель, температура за окном была плюсовая. На улице уже скорее весна, чем зима.
– Ты не так меня поняла, – в отчаянии воскликнул Торопов. – Совсем не так!
– Как же мне тебя понимать, если ты ничего не говоришь толком?
– Белла, я же как раз и говорю! Но ты просто не понимаешь.
Белла молчала. А Торопов неожиданно выпалил:
– Выходи за меня замуж!
Белла широко открыла глаза. Конечно, она ожидала, что Торопов сейчас начнет признаваться в своих чувствах, женщина всегда чувствует такие вещи намного раньше. Задолго до того, как у кавалера зародится мыслишка, что с этой он мог бы попробовать, женщина уже твердо знает: он попался!
Да, Белла ожидала от Торопова, когда он начал сверлить ее глазами, чего-то подобного, но чтобы сразу замуж!
– Но я не могу так сразу.
– А сразу и не надо. Я готов ждать. Неделю! Месяц! Годы!
Белла прикинула про себя. Да, два ее брака были неудачными. Но если зацикливаться на неудачах и не идти дальше, так и останешься на всю жизнь неудачником. И потом, Белла не была дурой и прекрасно понимала, что симпатичный одинокий следователь никак не может оставаться одиноким многие годы. Да и зачем им время терять?
Жизнь и так слишком коротка и может прерваться в самый неподходящий момент. История со смертью Юры и его родных многому научила Беллу. Тому, например, что не стоит жить мечтами о счастливом будущем, жить надо здесь и сейчас. И желательно счастливо. А иначе ты, такой счастливый в этом будущем, рискуешь так и не переместиться в настоящее.
Нет, так Белла не хотела. Потому она выпалила:
– Я согласна!
– Согласна?
Казалось, Торопов не поверил своим ушам.
– Ты хорошо все обдумала?
Белла кивнула:
– Да. И я не хочу ждать.
– Как?
– Совсем не хочу. Мы с Лизон решили разделить наследство поровну. Ей достается дом в Огаркове, а моим детям квартира на Лиговке. Можешь перебираться туда хоть сейчас.
Торопов снова выглядел смущенным, на сей раз по другой причине.
– Но я полагал, что жить мы будем у меня.
– Еще лучше. Квартиру на Лиговке сдадим. Найдем, на что потратить эти деньги.
Торопов сделался еще серьезнее.
– Нет, – твердо сказал он, – эти деньги принадлежат твоим детям. Квартира их, значит, и деньги за ее аренду должны пойти на их счет в банке.
– Чего? – рассмеялась Белла. – Даже не думай! В нашей стране деньги нужно тратить быстро и весело, иначе рискуешь остаться просто с грудой бумажек. Мы все-все-все их потратим.
– Поступай как знаешь. Но я к этим деньгам не притронусь.
– Какой ты скучный человек.
Но в глубине души Белле было приятно, что ее избранник столь щепетилен. Первый муж даже не думал, что у его жены может быть что-то, на что он не сможет наложить лапу. Юра тоже всегда говорил ей: «Мои деньги – это мои деньги, твои деньги – это тоже мои деньги». И если с первой частью этого утверждения Белла ничего не могла поделать, не отнимать же ей было деньги у мужа, то со второй она согласиться никак не могла. В их браке каждый тратил свои сбережения на то, что считал нужным, семейным бюджетом это назвать было трудно.
Но с Тороповым – Белла чувствовала – у них все будет иначе. Этот мужчина был совсем не похож ни на мелочного, придирчивого и эгоистичного Юру, ни на грубого первого супруга. Но самым главным было даже не это.
Когда Белла сообщила Амелии и Герасиму, что выходит замуж, она ожидала, что дети по своему обыкновению ее слов не услышат. Но получилось наоборот: оба оживились просто необычайно.
– Он что, будет жить с нами? – Сын сверкнул глазами на Торопова, застывшего в дверях.
– Да.
– Вместо папы?
– Да.
Дети даже не стали переглядываться и в одно горло завопили:
– Я так не хочу!
– Пусть он убирается! – это Амелия.
– Это наш дом! Он тут чужой! – а это Гера.
Повернувшись к Торопову, Амелия открыла рот так широко, что у нее даже кожа на лбу натянулась, и завопила что было сил:
– Пошел вон! Вон отсюда! Я сказала, вон!
Белла вспыхнула. Сейчас она своим деткам покажет, как себя вести с будущим папой! Юры, который всякий раз кидался на их защиту, больше нет, некому помешать ей пресечь это безобразное хамство. Но Торопов ее опередил. Он первым шагнул к Амелии, схватил ее за руку и энергично встряхнул:
– Будь добра, веди себя подобающим образом.
– Пошел вон, – пробормотала Амелия, но уже гораздо тише.
– Со взрослыми так не разговаривают.
– А мне плевать.
– Зато мне не плевать, – внушительно произнес Торопов, и как-то сразу стало ясно, что ему действительно совсем не наплевать. – Я собираюсь жениться на вашей маме, стать вам отцом. И я добьюсь того, что ты, маленькая леди, станешь вести себя вежливо.
Герасим смотрел на него с ненавистью.
– Ты не можешь трогать Амелию!
Торопов вместо ответа ухватил мальчика за большое оттопыренное ухо. Герасим взвизгнул не столько от боли, сколько от неожиданности – раньше с ним никто так себя не вел. Белла невольно шагнула, чтобы помешать Торопову, но остановилась.
