– Ну-ну, – сказал Челубей, – можно вообще без женщины обойтись? Здорово…
– Но проект исчез, – ответил я. – Даже не проект, а был уже готов экспериментальный экземпляр. Дело было за малым, всего лишь пустить в массовую разработку и продажу.
– И чего? – спросил Челубей в нетерпении.
– Все исчезло, – сообщил я. – Пошли слухи, что некие олигархи купили и… закрыли, хотя для олигархов такое неестественно, за высокую прибыль они и мать продадут, как сказал великий пророк Карл Маркс.
Левченко пробормотал:
– А верно, даже упоминания исчезли.
– Что и понятно, – объяснил я, – с таким гаджетом детей станут заводить и те женщины, которые из-за успешной карьеры отказывались от беременности. Но кому нужно резкое увеличение рождаемости в мире, где как раз требуется резкое снижение населения?
Они ошарашенно переглядывались, Ингрид сказала зло:
– Наш профессор… подчеркиваю на всякий случай, не командир, а профессор, подводит базу под свое людоедское «их восемь миллиардов бегает!»
– Ну, – ответил я, – можно понять и так. Я сам, честно говоря, об этом не думал, однако, полагаю, как сознательный член общества людей я правильно понимаю тенденцию к уменьшению населения.
Она сказала еще злее:
– Тогда террористы делают хорошее дело? С этим вирусом, что убьет миллионы? Может быть, им просто не мешать?
– Не-е-ет, – ответил я, – так убьют и умных, а умные нужны. Разве мы сейчас с вами не чистим род людской от мусора? Хоть одного ученого убили?..
– Убили, – проговорил снизу тихонько Затопек. – Четверых.
Я отмахнулся.
– Они были на стороне Дарта Вейдера из Мордора. Такие еще хуже мелких бандитов. От мелких мелкий вред, а от крупных крупный.
Ингрид отрезала:
– Все люди заслуживают право на жизнь! Так, в целом. Я не беру наши случаи…
– Как высокопарно, – буркнул я. – Капитан, вы сами в это верите?
– Это неважно, – возразила она. – Главное – следовать инструкциям.
Я покрутил головой.
– Мне кажется, все человечество выжило только благодаря таким правильным, как вы, капитан. Которые правильные по жизни и которые следуют инструкциям.
Она поморщилась.
– А где же вы, профессор, в этой картине?
Все слушали с интересом, даже Куцардис навострил уши. Я ответил с горделивым смирением:
– Я? Я среди тех, кто выживших питекантропов дотащил до этого уровня и так же уверенно затащит в сингулярность. То есть среди тех, кто пишет инструкции.
Она фыркнула.
– Скромность не будет украшать сингуляров?
– Не будет, – согласился я.
– А что будет?
Я двинул плечами.
– А зачем сингулярам украшения?
Они умолкли, переглядываются, такого командира у них еще не было, и хотя командир у них Левченко, а я вроде проверяющего, что-то вроде контролера, но чувствуют что-то тревожно-непонятное, что вместе со мной приходит в их жизни.
Я посмотрел на Тунис с высокой орбиты, этот регион из богатой и благополучной страны превращается в нечто вроде Сомали, но Тунис все еще богат, два года назад ВВП был больше ста миллиардов, а это почти десять тысяч долларов на каждое рыло, бегающее здесь в стране, или, как говорят вежливо, на душу населения.
Тунис сто лет был колонией Франции, та настроила домов, проложила дороги, создала и наладила экономику, а так как в Тунисе условия получше, чем во Франции, то и зажили тунисцы богаче французов… на несколько десятков лет, пока не восхотелось чего-то вообще красивого, возвышенного и необыкновенного, вроде всемирного халифата.
Куцардис ведет грузовик умело, разгоняясь на ровных участках и лавируя на крутых поворотах, где то скала заставляет делать петлю, то глубокое ущелье.
Пока команда занята отдыхом, я продолжал поглядывать с высоты, как языческий бог на Землю, хотя греческие боги обитали на вершине Олимпа, что вообще-то не Эверест, не Эверест и даже не гора, а так, холм высотой в километр и сто метров, я же посматриваю с орбиты то штатовского спутника, то китайского, а если повезет, то и своего родного, у которого все в цвете и разрешение чуть ли не 8К.
Страна кишит бандами и группировками, приходится отслеживать хотя бы те, которые могут чем-то угрожать, я присматривался к тем, что впереди у дороги, сказал резко:
– Не спать!.. Через полтора километра нас ждет засада!..
Левченко дернулся.
– Армия?
– Какая здесь армия, – буркнул я. – Весь Тунис – Гуляй-поле… Нет, даже не банда, а так, шайка мародеров.
– Остановимся и примем бой?
Я поколебался, ответил со злостью:
– Нет времени. Попробуем проскочить. Все-таки у нас военный грузовик. Только романтики могут напасть со своими каменными топорами…
– Еще далеко?
– Я скажу, – пообещал я. – Как только Куцардис вывезет нас за вон тот поворот, увидим… Вот, взгляните…
На планшете людей не видно, но можно рассмотреть два грузовика и один внедорожник в двадцати-тридцати метрах от кустов. А что людей нет, то понятно, все заняли позиции в кустах, как только увидели издали пыльное облако за нашим грузовичком.
Наш автомобиль миновал россыпь камней и выметнулся на простор, дорога хорошая, накатанная, впереди с левой стороны зеленеют заросли густого кустарника, тянется на протяжении примерно сотни шагов.
Я указал Челубею:
– Вон там и спрятались. Куцардис, чуть сбавь скорость, а потом по моей команде газанешь по полной.
Челубей спросил кровожадно:
– Начинать с краю?
– Да, – ответил я. – Не жди, когда начнут, стреляй сразу, как только приблизимся на расстояние прицельной стрельбы.
– Уже почти, – ответил он. – Почти-почти…
– Всем укрыться, – велел я. – Огонь открыть сразу, как войдем в зону поражения из нашего оружия.
Куцардис сбросил скорость, катим все равно достаточно быстро, но там небольшой поворот, и он сделал вид, что осторожничает.
Челубей сказал свирепым голосом:
– Ну, держитесь…
Над головой люто и страшно загрохотал его крупнокалиберный пулемет. Ветви кустарника, как скошенные исполинской косой, начали разлетаться в стороны, падать на землю, где вскакивают и тут же падают сраженные боевики.
Куцардис, не слыша от меня команды на ускорение, ведет машину на той же средней скорости, Челубей развернул пулемет и с диким ревом, нагнетая в себе ярость, продолжает сечь пулями ветки кустарника, пока вместо зарослей не образовалось зеленое поле с трупами, укрытыми ветками.
