– Плохо, что теперь мобильники даже у дикарей…
Ингрид по-женски быстро среагировала первой:
– Погоня?
– Что-то вроде, – проговорил он. – То ли просто с нами по пути, тоже едут в Эль-Кеф, до него несколько миль… то ли им сообщили…
– Это чья-то территория, – предположил Челубей. – Какого-то клана. Или бандформирования, что одно и то же. У них тут древние обычаи… Никому не позволим топтать свою священную землю!.. Только за деньги.
Затопек сказал печально:
– Заставят платить налог?
– Да, – сообщил Челубей и посмотрел на него оценивающе. – Кажется, уже знаю, что им предложить.
– Командир, – возопил Затопек жалобным голосом. – Он меня хочет отдать противнику!
Левченко, не отрываясь от бинокля, сказал строго:
– Каждый из нас должен быть готов пожертвовать собой ради счастья и хорошего обеда своих соратников!.. Мы, как говорит профессор, идем к правильному обществу, где всем будет рулить разум. Верно, профессор?
Я ответил нехотя:
– В Тунисе десять миллионов человек. Это семьдесят девятое и девяносто первое по территории, которое всего-то сто шестьдесят тысяч километров. Значит, населен достаточно плотно. Если учесть, что южная половина вообще не заселена, там пустыня Сахара, а учитывая разгул этой вольницы, банды могли бы встречаться и чаще…
– Люблю науку, – сказал Челубей с чувством. – Всегда что-нить приятное скажут. То черная дыра, то астероид вот-вот грохнется, то динозавры вымрут…
– Уже вымерли, – напомнил Левченко.
– Уже? – ахнул Челубей. – Я же говорю, простой народ в моем лице прав, наука – зло. Мировое, как и капитализм. А она на чьей стороне, профессор, когда начнется третья мировая война?
– Третья мировая война уже идет, – сообщил я буднично. – Намного беспощаднее, чем обе предыдущие. Но бьются не страны друг с другом, а новые люди со старыми, людьми старого мышления. Где-то драки идут на уровне спора, а где-то с выстрелами в упор… Мы тоже участники этой войны.
Челубей пробормотал:
– Видя вас в деле, профессор, я бы сказал, что вы специалист по выживанию в диких местах планеты. Может быть, выживете и на Марсе.
Ингрид буркнула:
– Хуже. Он сам чудовище и специалист по превращению людей в чудовищ.
– Правда? – спросил Челубей радостно. – А можно меня в чудовище?.. А то уже противно быть постоянно таким нарядным и замечательным. Побуду, как и профессор…
– Профессор, – пояснила Ингрид, – собирается сделать всех людей бессмертными. Говорит, лет через тридцать можно уже начинать… Хотя и сам не знает, что из этого получится.
Они заинтересованно повернули головы ко мне, даже Куцардис настобурчил уши, а я ответил с неохотой:
– Почему это не знаю? Знаю.
– Что?
– Первым получит кто-то из ученых, – пояснил я. – В порядке проверки правильности выкладок. Сложность в том, кто получит бессмертие вторым. Понятно, что им окажется кто-то из самых богатых и влиятельных людей в мире. Необязательно штатовский президент, он еще не дряхлый старик, но обязательно кто-то из миллиардеров.
Левченко сказал осторожно:
– Бессмертие… просто бессмертие?
Я улыбнулся.
– Хороший вопрос. Я имею в виду, бессмертие… с возможностями. Чем ближе будем подходить по времени к эпохе бессмертия, тем больше у нас будет возможностей апгрейда. Уже полубессмертные, так сказать, будут обладать возможностями, что резко выделят их среди просто людей. А это обострит… Представляете? На одной территории, даже в одном городе, будут сверхлюди, люди и недолюди…
Челубей поежился.
– Знаете, профессор, мне с вами ехать еще страшнее, чем было драться одному в ночном Бейруте против сотни боевиков, когда меня бросили свои…
– Добро пожаловать в будущее, – сказал я злорадно. – То ли еще будет! Потому и любим мир фэнтези, хоть в кино, хоть в книгах. Чтоб Средневековье, магия, рыцари, принцессы… а мы там, естественно, всемогущие и с автоматами.
Картинка в мозгу проступила тревожащая, я поднялся на ноги и, придерживаясь за борт, всматривался вперед. Разум разумом, но сердце сжалось, когда впереди на дороге увидел целую груду огромных валунов, скатившихся с горы.
Треть страны занимают отроги гор Атлас. Мы были в саванной части, там степи и леса, а здесь две трети дорог то и дело идут через горы то над пропастью, то над обрывом, то вообще над бездной…
И сейчас легкий подземный толчок сорвал со склона стареющей горы около сотни тонн… нет, тут сот пять, и все такие, что даже танк тут же остановится.
Челубей вскрикнул в отчаянии:
– Вот так всегда! Не зря дедушка говорил, ишак надежнее грузовика!
Я быстро оценил массу рухнувших на дорогу глыб – нужен мешок взрывчатки, которой у нас нет, как нет и времени, чтобы с нею возиться.
Ингрид крикнула:
– Бросаем машину?
– Приходится, – ответил я с досадой. – Но город вон уже видно…
– Уходим, – спросила она быстро, – или займем оборону с той стороны?
– Видишь, – сказал я Куцардису, – женщина тоже почти человек. Понимает, хотя обычно не то, не так и не тогда…
Он слабо улыбнулся, туповатые мужские шуточки лучше всего поддерживают наш дух, схватил из машины снайперскую, автомат и выпрыгнул, а из кузова торопливо выскакивали следом Челубей с пулеметом, Левченко с двумя автоматами и полегчавшей сумкой гранат, Ингрид протянула руку Затопеку, но тот выпрыгнул достаточно бодро, лишь самую малость изменился в лице.
– Все на ту сторону, – велел я. – Оборону держать глупо. Грузовик все равно не переберется, к тому же его взорвут в первую очередь!.. Побыстрее!
Когда перебирались через завал, я посмотрел через объективы спутника на шесть наших крохотных фигурок и два грузовика, что несутся по дороге следом за нами, крикнул громко:
– Всем затаиться!.. Не двигаться!
Ингрид, слыша повелительный голос, тут же вжалась в щель, Куцардис и другие пригнулись за камнями, а через пару мгновений из-за поворота извилистой дороги вынырнул первый грузовик, а ним второй.
Он еще не начал сбавлять скорость, а в кузове уже поднялся боевик с лаунчером, пристроил трубу на плече. Стрелок, судя по всему, уникальный, моментально поймал цель в захват и нажал на скобу.
Мы видели, как ракета вырвалась из трубы и понеслась в нашу сторону, оставляя огненный след.
Я даже услышал удар в кабину автомобиля, затем одновременно рванул боезаряд и бензобаки автомобиля. Огненное облако взвилось, казалось, до неба и закрыло мир.
– Хватит любоваться! – рявкнул я. – У вас три секунды, пока огонь закрывает нас!.. Быстро на ту сторону и уходим, уходим!
