– Тогда я ничего пока не понимаю, – удивился я. – Если он никому не нужен, зачем ты его затеял искать именно сейчас? Опять же – если, точнее, когда я его найду, я тоже это проклятье получу и, по сути, сюда его приволоку. Накой нам это нужно? Да и вообще – какой в принципе может быть прок от проклятого предмета?
– Ты не гэльт, – Лоссарнах был очень сосредоточен. – Да, ты глава клана Пограничья. Да, ты имеешь право слова на нашем совете, и ты даже брат моей будущей жены. Но ты – не гэльт по крови, проклятие топора Дуллаха не властно ни над тобой, ни над твоим кланом. Это значит, ты можешь найти этот топор и назвать его своим.
Ага, предел моих мечтаний – отыскать проклятый предмет и получить с ним какой-нибудь некислый дебаф.
– Знаешь, король, – осторожно начал строить защиту от задания я. – Я, само собой, рад, что ты по-братски выбрал именно меня для этой миссии, но ты точно уверен в том, что этот топор со мной поладит? Не обижайся, но мне лишние беды на шею не нужны, там своих висит как жерновов на мельнице.
– Уверен, – к моей радости, Лоссарнах не стал меня одаривать презрительным взглядом и морщиться. – Этот топор – проклятие гэльтов, и только их.
– А чего раньше про него никто не вспоминал? – снова поинтересовался я. – Чего этот вопрос только сейчас поднялся?
– Годи, – лаконично ответил мне король.
– Чего «годи»? – не понял я.
– Годи – это тот, кого на Западе называли бы магом или колдуном, а на Юге – верховным жрецом. У нас их немного, но они есть и называют себя «Круг посвященных», – хмуро произнес король и плюнул со стены вниз. – Так вот, годи Талиен, глава Круга, вчера пришел ко мне и сказал, что топор пробудился от многовекового сна. Он спал давно, с битвы на поле Снатт, когда наши пращуры повергли в прах и Темного Всадника Дуллаха, и остатки его ратей.
– Стоп-стоп-стоп, – замахал я руками. – Слушай, мы с тобой сейчас как паззл собираем, честное слово.
– Чего собираем? – уточнил Лоссарнах.
– Мозаику, – поправился я. – По кусочкам камушки кладем, а картинки общей я не вижу. Давай-ка начнем с самого сначала. Кто такой Темный Всадник?
Было у меня нехорошее ощущение, что я об этом Всаднике уже либо слышал, либо сам его знаю. И предчувствия меня не обманули.
Этот самый Дуллах оказался одним из Лордов Смерти. Каким именно из четырех – у меня ясности не появилось, поскольку Дуллахом его прозвали сами гэльты.
В пределах Пограничья он появился в те совсем уж древние времена, когда в Файролле орудовал последний Черный Властелин, которому, собственно, и служили Лорды Смерти. Поначалу дела у него шли на лад – пал Восток, только где-то у моря партизанили остатки непокорных бедуинов. Впрочем, может, и не партизанили, эти славные ребята вообще власти над собой не признавали, а по этой причине резали глотки всем, до кого могли дотянуться.
Запад, истекая кровью, сражался насмерть, но рати Властелина продвигались все глубже на их земли. На Севере дела у представителей Светлых рас были повеселее, но там и земли было больше, линия фронта растягивалась все сильнее и сильнее, и скоро должна была дойти до холодных волн моря. Юг же просто сложил оружие у ног нового хозяина, при этом формально вместе с ним сдалось и Пограничье, которое тогда находилось под протекторатом боккора (так тогда назывался повелитель южных земель).
Черному Властелину было недосуг заниматься всякой ерундой, типа насаждения власти на местах, у него были дела поважнее, вроде мирового господства, вот он и отряжал своих ближайших сподвижников (а именно Всадников Ужаса) для инспекции вновь появившихся владений и казни несогласных с новым мировым порядком.
Во многих уголках Файролла такая штука проходила благополучно, особенно на Востоке, где народ более понятливый и не склонный к бунту. Но не в Пограничье.
Тогдашние гэльты были не лучше нынешних, поэтому каждый из них трижды плюнул в сторону трусливого федерального центра, тем самым обозначив свое отношение и к Югу, и к боккору. После они объявили о своей независимости и с оптимизмом принялись резать представителей Черного Властелина, которых, на свою беду, занесло в Пограничье.
Когда Черный Всадник наконец-то приехал с инспекцией, он нашел только сгоревшие остатки нескольких форпостов да головы орков и гоблинов на шестах. Ничего он на это не сказал и удалился в сторону Мейконга, для того чтобы через неделю вернуться в холмы с десятью тысячами войска.
Гэльты отбросили многовековые клановые распри и вышли на бой единой силой, плечом к плечу. С учетом того, что воинами они все были отличными и страха в сече не ведали, орду нелюдей они, может, и победили бы, но присутствие среди них Лорда Смерти стало решающим фактором. Горцы были разбиты, полсотни их вожаков казнили прямо на поле боя, сразу после окончания битвы, остатки гэльтской рати разбежались по урочьям и холмам, чтобы вести партизанскую войну.
Спустя некоторое время, картина войны за Раттермарк изменилась, Черный Властелин все-таки потерпел поражение, не последнюю роль в котором сыграли Новые боги, те самые, которых потом назовут Ушедшими, и нашел свою погибель где-то в районе Ринейских Гор (но где и какую точно – никто так и не знает до сих пор), два Лорда Смерти тогда же полегли с ним, третьего на правом берегу Крисны прикончил один из великих героев той эпохи Илли Мурром. А вот четвертый, тот, которого к тому времени гэльты окрестили Чёрным Всадником Дуллахом, приперся в Пограничье, собираясь его укрепить и сделать неприступным бастионом Тьмы. Формально он имел на это все права, поскольку Черный Властелин после усмирения народных масс ему его подарил, в ознаменование очередной славной победы.
Но – не тут-то было. Гэльты были в курсе последних событий, и становиться оплотом Великого Мрака не собирались. Они снова собрали ополчение, встретили Черного Всадника и остатки темного воинства (отметим отдельно – порядком уже деморализованного) на поле Снатт, и в жесточайшей битве таки его победили. За Лордом Смерти больше не стояла мрачная фигура Властелина и часть его силы, он был страшным противником, смертельно опасным – но не всемогущим и не непобедимым.
С поля вернулся только каждый пятый из гэльтов, туда ушедших. Из темного воинства с поля не ушел никто.
Именно к тем временам относятся и последние упоминания об оружии Дуллаха – огромном черном топоре, один удар которого отправлял душу попавшего под него гэльта на встречу с богами. Как потом сказали годи – в нем была часть мощи Дуллаха, а может, даже и часть его черной души.
Вещичка эта оказалась проклятой – весь клан вождя Мурроха Мак-Клея, который, собственно, и прикончил израненного Черного Всадника, а после на законных основаниях прихватил его имущество, вымер в ту же ночь, когда беспечный гэльт припер топор к себе домой.
Разбираясь в причинах мора, годи мигом определили его происхождение и моментально изъяли топор, надежно спрятав от всех и оповестив вождей о том, зачем они это сделали.
Собственно, никто на это оружие и не претендовал, гэльты были крайне суеверны и очень не любили колдовства.
