– А второй аргумент? – задумчиво сказал король.
– Укрепление твоего авторитета, – немедленно ответил я. – Ты даруешь земли – значит, ты имеешь на это право. Вожди, скорее всего, поймут, зачем ты это сделал, но все остальные решат, что ты и вправду сел на трон всерьез и надолго. Это – политика.
– Это самоуверенность, – Лоссарнах хрустнул пальцами. – Именно так гэльты и подумают.
– А вот фиг, – я сложил кукиш и показал его королю. – Что есть самодержавие? Самодержавие есть твердая королевская власть плюс силовая поддержка, ибо без силовой поддержки удержать ее невозможно. Самодержавие предполагает наличие короля как политического органа, дающего возможность простым гэльтам спокойно заниматься своими делами, – без этого монархизм невозможен. Этим обеспечивается политическая сторона, но экономическая может быть обеспечена только тогда, когда тебя будут поддерживать серьезные союзники, в тебе кровно заинтересованные – а Коллегия именно такова. И простые гэльты, увидев, какие люди стоят за тобой, скорее поверят в крепость твоей руки и встанут на твою сторону. Даже те, кто еще этого не сделал.
– Почти ничего не понял, – расстроенно сказал король. – Но одно ясно – ты, пожалуй, прав, надо им земли дать. Хоть бы даже вон там, за плесом.
– Не надо за плесом, – остановил я его. – Не надо. Лучше где-нибудь подальше отсюда, на границе – этим мы и тылы прикроем. Чего нам здесь застраиваться всем кагалом? Потом – к ним люди постоянно ездят, они овец пугать будут. Не забывай, – Пограничье – это животноводческий регион, овцеводство – основная отрасль и источник дохода.
– Ладно, – снова согласился со мной Лоссарнах. – Да будет так.
Вами выполнено задание «Новая твердыня».
Награды за прохождение задания:
3000 опыта;
1800 золотых;
+20 единиц к репутации с коллегией инквизиции;
Поддержка боевой группы Коллегии инквизиции (можно прибегнуть к ней 3 раза);
Помощь боевой группы Коллегии инквизиции в эвакуации небоеспособной части клана Линдс-Лохенов, в том случае, если крепость клана Мак-Магнусов будет атакована извне.
Титул «Благодетель».
Вот и славно. Дело в шляпе.
– Слушай, а чего ты за них просишь, чего Мартин сам не пришел? – король одернул плащ.
– Сдал старик сильно, – вздохнул я. – Старый он уже. Старенький. Все больше о вечности думает, чем о текущих делах. Да, по этой причине к тебе, наверное, не он зайдет по вопросу земли, а Раньен. Ну, ты же знаешь Раньена?
– Хороший боец, – причмокнул Лоссарнах. – Сильный, ловкий, удар отменный, глазомер отличный. Видел я, как он с клинком разминается, и скажу тебе так, – если бы я с ним схлестнулся на полуторных мечах – не знаю, кто бы взял верх. А я, как ты помнишь, мечник не из последних.
– Ишь ты! – изумился я. – Не думал, что ты такое про кого-то скажешь.
– Всегда найдется боец лучше тебя, – вздохнул король. – Не бывает непобедимых воинов.
На площади раздалось жалобное рычание – медведь с невероятной скоростью описывал по ней круги, опасливо оборачиваясь назад и пытаясь убежать от Трень-Брень, летящей за ним и вопящей:
– Мишка! Ну, потанцуй еще!
Владельцев бедного зверя видно не было – похоже, они решили сделать ноги, не дожидаясь, пока непоседливая фея переключит внимание на них и потребует спеть что-нибудь эдакое.
– Я ей завидую, – печально сказал король, с улыбкой глядя на то, как медведь начал биться в крепостную стену, пытаясь проломить ее и вырваться на свободу. – Она откровенна и пряма в своих желаниях и поступках. Ни ты, ни я себе такого позволить не можем.
– Нам в голову не придет дразнить дикого зверя, – хмыкнул я. – Тем более напяливать на голову рога.
– Ты понял, что я хочу сказать, – король потер лоб. – Не валяй дурака.
– Понял, – признался я. – Но и ты учитывай то, что она всего лишь взбалмошная маленькая девчонка, которая, попав в передрягу, прибежит к нам, к тебе и ко мне, с просьбой о защите, а нам с тобой бежать не к кому. Мы отвечаем за всех, а она только за себя. Вот поэтому ты король, я лэрд, а она просто маленькая фея. Да оставь ты его в покое!
Последнее я крикнул Трень-Брень, которая довела медведя до того, что он стал хвататься лапой за сердце и явно собирался откинуть коньки.
– Он плясать не хочет! – возмущенно сообщила мне фея.
– Ты его до такого состояния довела, что он уже и жить не хочет, – рявкнул я на нее. – А ну, отойди от зверя!
Фея заложила руки за спину и полетела в другую сторону от площади, вся ее спина как бы говорила: «Ну и шут с вами всеми!»
Из-за ворот появились хозяева медведя, подхватили его под лапы и поволокли к выходу, опасливо оборачиваясь назад и явно мерзко сквернословя. Мишка с трудом перебирал лапами, время от времени поворачивая морду то к одному, то к другому хозяину и жалобно подрёвывая, как видно, жалуясь на эту мелкую зверюгу, которая его напугала до судорог и чуть не ухайдокала.
– Ладно, пойду я, – сказал я задумавшемуся о чем-то королю. – Дела еще есть. Слушай, ты Кролину не видал?
– Была утром, потом ушла куда-то, – флегматично ответил Лоссарнах. – Надеюсь, ты праздник встретишь с нами? Ночью будет весело, выкатят бочки вина, плясать будем, огненные забавы запускать.
– Не обещаю, что буду ночью, но вечерком загляну, – ответил ему я. – Так что не прощаюсь.
Ну, а почему бы и нет? Все равно мне еще в игру заходить – надо довести до ума вопрос с урочьем, а значит, меня ждет один из многочисленных файролльских перекрестков, именно там любит ошиваться мой черный братец. Конечно, он не лучший из возможных источников информации, зато в этих вопросах самый знающий. Ученик самого Чемоша, как-никак.
И еще – надо бы подарить королю что-то на праздник. Да и не только ему. Хотя, с другой стороны – мечтают ли НПС о новогодних подарках? И нужны ли они им?
Я почти уже нажал кнопку выхода, когда дзинькнуло сообщение о пришедшей мне почте. Почтовый ящик был рядом, так что, быстренько изменив решение, я поспешил к нему.
«Добрый день, любезный Хейген.
Рада тебя поздравить с наступающим праздником, самым светлым в году, и сообщить, что, в свою очередь, я буду рада видеть тебя на встрече Нового Года в нашей клановой цитадели. Приходи, будет очень весело, приводи своих ближних – у нас всегда найдется место за столом для тех, кого мы считаем своими друзьями, они всегда найдут в нашем доме доброту и радушие, поддержку и защиту.
Что же до Мюрата… Если тебя интересует мое мнение – я бы не стала пользоваться его приглашением, от него попахивает… Как бы так сказать… Опасностью. Мое мнение разделяет и Радий.
Еще раз – с праздником тебя!
