Волшебный перстень делал Натаниэля неуязвимым, а от прикосновения его сабли враги не просто падали замертво, а исчезали, будто их вовсе не было.
Битва шла и в самом замке! Ледяной перстень на пальце Мило хоть и начал подтаивать, но пока ещё сохранял свою волшебную силу: летучие мыши, приблизившись к нему, исчезали.
Испуганный Николас, забравшись под стол, наблюдал за сражением, прикрывшись скатертью. Зато его старуха мать, Люба и Парлипа, вооружившись каминными щипцами и кочергами, дрались, как настоящие бойцы.
Мышиный король ринулся было на Мило, чтобы вцепиться острыми, хищными лапками в густые волосы офицера и укусить ядовитыми зубками его в нос… Но тут ворвался Натаниэль со своими друзьями – солдатами. Мышиный король передумал, изменил направление – бросился на крысолова и мышелова, который считался главным врагом всего мышиного племени.
Натаниэль попробовал ткнуть короля своей саблей, но тот увернулся. Перстень вдруг поплыл по пальцу Натаниэля и стёк на пол холодной струйкой.
– Натаниэль, берегись! Перстень растаял! – успела крикнуть Люба, которая следила за своим волшебным кольцом. – Мило! Где же ты?
– И я без перстня! – успел крикнуть Мило. – Мой тоже растаял!
Не долго думая, Люба нагнулась, сняла с ноги башмак, прицелилась и швырнула его в Мышиного короля. Башмак угодил прямо в корону… Она слетела с узкой, вытянутой головки короля и зазвенела, покатилась по полу. Король тут же превратился в жалкую серую мышку. И пустился наутёк. Заметив исчезновение своего повелителя, летучие мыши начали, как по команде, покидать сквозь окно поле битвы.
Мило подозвал к себе Натаниэля:
– Прошу тебя, друг, выведи Любу в сад. Там есть пруд, возле которого её будут ждать…
– Кто меня ждёт? – удивилась Люба.
– Ты обещала слушаться меня! – строго сказал Мило.
Люба покорно опустила голову.
Из-за куста вышел тощий, облезлый кот. Видно, он долго просидел где-то в подполье, прячась от летучих мышей. Теперь он чувствовал себя в безопасности… Потянулся, расправил усы. Откуда ни возьмись, выскочила маленькая серая мышка. Увидев кота, она присела и закрылась лапками, полагая, что кот её не заметит. Но он заметил! И не раздумывал долго, как ему поступить… Так пропал Мышиный король, которого Люба в бою лишила волшебной короны.
И сразу же ясные лучи солнца озарили окрестность. Осмелели, стали пробовать свои голоса птицы. Ожил сад, набухли почки на ветвях и лопнули, как бы освобождая из плена зелёные листочки. С цветка на цветок стали перелетать бабочки… Зажужжали трудолюбивые пчёлы.
Люба и Натаниэль подошли к пруду.
– Смотри, что у меня есть! – загадочно улыбаясь, сказала Люба и разжала кулак. На её ладони блеснула маленькая золотая корона.
– Ты победила Мышиного короля! – сказал Натаниэль.
Люба рассмеялась:
– Ты видел, как я сшибла у него с головы эту корону… своим башмаком? И как он превратился в жалкую мышку!
Она хотела ещё что-то сказать, но умолкла. Ей навстречу шагнул из камышей белый, словно вылепленный из снега, журавль… Люба поняла: он прилетел за ней. Она должна покинуть Джоконду!
Сон больше не продолжает продолжаться…
Люба любила спать… Но в то утро она не поднималась особенно долго. Очевидно, мама забыла завести будильник, и «Трезвон» промолчал. А может, он сам не захотел будить Любу… Но она не спала! Она лежала в постели и думала: почему Мило и Парлипа не простились с ней? Наверно, не хотели её огорчать?.. А Натаниэль? Куда исчез он в тот миг, когда она увидела белого журавля? И, кстати, это же был вовсе не Натаниэль, а Стасик Потёмкин из соседнего подъезда, с которым они по воскресеньям ходят на каток… Как она раньше этого не заметила?
Из камышей вышел журавль… Это она помнила. А потом?
Люба попыталась вспомнить, что было дальше… но дальше ничего не было! Она проснулась в своей постели – и всё!
Люба решила пересказать свой сон маме. От начала и до конца!
– Удивительно, как могут пионерке сниться такие сны! С колдунами и талисманами!.. – удивилась мама, выслушав Любу. – У тебя больное воображение… Надо посоветоваться с врачом!
– Ваша дочь – абсолютно здоровая девочка! – сказал детский доктор Глеб Сергеевич Пугач. – А столь удивительные истории с продолжением снятся только тем детям, которые любят читать волшебные сказки и рано ложатся спать…
– Да, я люблю спать, – согласилась Люба. – Я бы с удовольствием целый месяц не просыпалась. А то и год!
– Почему? – удивился доктор.
– Потому что во сне я совершаю разные добрые дела… И благородные поступки!
– А ты совершай их наяву! – посоветовал доктор.
– И тогда перестанешь думать, что никому не нужна… что никто не понимает тебя! – добавила мама.
– Наяву?! – переспросила Люба. – Хорошо. Я попробую…
И задумалась.
