Глава Банка вышел. Воплощенный Секс выплыла за ним с полупустой бутылкой перье в руке. Я направил всю свою энергию на обращение вспять потока мочи, рвущегося наружу. На брюках в паху образовалось мокрое пятно, но не очень большое: я ухитрился выиграть еще несколько драгоценных секунд.
Проигнорировав свинцовый взгляд Сикофанта, я как ошпаренный выскочил из зала заседаний № 121 и с рекордной скоростью пролетел по коридору до туалета. Слава Создателю, у писсуаров никого не оказалось. Уперевшись ладонями в кафельную стену, я стоял, наклонившись вперед и содрогаясь всем телом. К счастью, молнию не заело, иначе я реально мог не дотерпеть.
Изысканнейшее из облегчений.
Ленч с Пессимистом. Мы выработали новую политику выходить на улицу на две, максимум три минуты, чтобы успеть порадоваться последним денькам уходящего лета, прежде чем вернуться на свои рабочие места с тарелкой застывшей курятины терияки. У Клайда и Юного Почтальона сегодня сдача проектов; они уже на финишной прямой традиционной двадцатичетырехчасовой гонки по пересеченной местности, расчищают завалы, которые обязательно обнаруживаются в последнюю минуту. Молодая пара, чистенькие и прилизанные, словно из доставшей всех телерекламы «Гэпа», где все прищелкивают пальцами, прошли мимо, улыбаясь, как чеширские коты.
— Блин, еще только вторник, — буркнул Пессимист, с завистью проводив взглядом чеширскую парочку.
Он резко открыл кока-колу и выглотал содержимое банки ровно за шесть секунд, завершив приятный процесс звучной отрыжкой.
— Сколько колы ты выпиваешь в день?
— Пять или шесть… А ты кто такой, мой сраный дантист, что ли? Ладно, вернемся к более важным вещам. Расскажи, во что богиня была одета?
Пессимист, несмотря на наличие красавицы подружки со множеством недостатков, непростительно одержим Воплощенным Сексом. Разумеется, ни один парень с горячей кровью не сможет его упрекнуть. Высокая для женщины, примерно пять футов девять дюймов, с черными волосами и оливково-смуглой кожей, хотя и выросла на кукурузных полях Канзаса, с божественной фигурой — женственные естественные формы, никакого силикона — красавица остается недосягаемой. Ходят слухи, что она помолвлена с сыном русского нефтяного магната, который дожидается наследства, но в остальном ее жизнь окутана тайной. Никому доподлинно не известно, отчего она работает в Банке. Обычно такие женщины летают спецрейсами на частные острова, загорают топлесс на огромных яхтах и дарят свою благосклонность облаченным в плавки европейским финансовым воротилам, а не проводят дни, бегая на цырлах за Рыбой с недопитой перье в руках.
— Белый свитер и обтягивающая черная юбка, на вид — очень дорогие.
— А соски выделялись под свитером?
— Извини, приятель, не было времени проверять. Я, знаешь ли, мог думать только о проклятом взбесившемся мочевом пузыре. Чуть не в горле уже плескалось. Говорю тебе, от позора меня отделяли секунды.
Пессимист засмеялся:
— Ты стал бы героем Банка — ссать кипятком в присутствии самого Рыбы!
— Это было бы ужасно, — содрогнулся я. — Кстати, Блудный Сын пытался свалить на меня свою очередную ошибку. Господи, как я ненавижу этого мудилу!
— Да, — согласился Пессимист, комкая мягкую жесть банки. — Тем же способом он хотел подставить Юного Почтальона на прошлой неделе. Заметил блеск его новых часов? Явно «Патек Филипп». Швейцарские, разумеется. Подарок папаши Уорбакса
[20]. На запястье этого засранца застегнута четверть миллиона долларов.
Еще одно качество Пессимиста: он безнадежно помешан на деньгах. Парень, наверное, онанирует по ночам, обернув гениталии хрустящими купюрами.
— Ни фига себе, это все равно что…
— «Бентли-Арнадж Т» с дюжиной элитных девок по вызову и полуторалитровой бутылью «Кристалл» для ровного счета. Я уже подсчитал.
Пессимист посмотрел на свой «Таймекс».
— Пошли, пора возвращаться. Я не выдержу больше этого солнца, сокрушающего мой дух.
Бросив последний оценивающий взгляд на небо — ослепительно голубое и кристально чистое, прекрасная погода для целого дня безделья и уминания соленых крендельков где-нибудь на скамейке в парке, — мы с Пессимистом, не сговариваясь, одновременно тяжело вздохнули.
В три часа мне позвонил приятель по колледжу. Марк выбрал своей специальностью спасение мира: сейчас он учит каких-то детишек из гетто играть в классики, а на следующей неделе едет в Болгарию в составе Корпуса мира. Большая компания наших общих друзей собиралась устроить товарищу торжественные проводы, отметив его отъезд хорошей пьянкой. Первым побуждением было отклонить предложение: сегодня только вторник, не до сабантуев, но если не считать выверки сравнительных продаж для Сикофанта — нескольких пинков для сглаживания кочек в модели приобретения контрольного пакета акций с привлечением внешнего финансирования, — срочной работы у меня не было. И я сказал Марку:
— Пожалуй, смогу прийти.
В его голосе зазвучало искреннее удовольствие:
— Никогда больше не назову тебя заработавшейся клячей. Приходи, все будут очень рады!
— Надеюсь. В какое время собираемся?
— Часов в десять.
— Заметано. К тому времени я уже прикончу работу. Или она меня…
— Ну, отлично. Все, очень жду встречи.
Следующие несколько часов я провел в условиях повышенной нервотрепки. Всякий раз, когда «Аутлук» уведомлял о новом сообщении или звонил телефон, это означало потенциальную Рабочую Бомбу, способную пустить под откос мои планы надраться. Для душевного здоровья лучше было отклонить приглашение сразу и не портить себе кровь призраком покаянного звонка и отмены визита в последнюю минуту.
Несмотря на эту паранойю, настроение оставалось приподнятым. Уже давно, недели две по крайней мере, я виделся исключительно с сотрудниками Банка, если не считать бездомных, ковыляющих под утро в ночлежку. В восемь вечера Сикофант отчалил смотреть, как его ненаглядный сынок играет в соккер, а Волокита-Генеральный уже давно опрокидывал двадцатидолларовые коктейли в каком-нибудь дорогущем баре для богатеньких. Как только я закончу эту чертову модель — по моим расчетам, нужно еще два часа, — смогу уйти.
В девять Марк снова позвонил.
— Хочу предупредить, твоя Бывшая Подружка тоже обещала быть.
— Она знает, что я приду?
— Да, знает, и очень этому рада. Сказала, что с удовольствием повидается с тобой.
Очень интересно. Что бы это значило? Черт, я точно знаю, что это означает. Она соскучилась по мне. Вполне вероятно, потому что я тоже по ней скучаю.
— Даже так?
— Что я тебя, обманывать буду? Смотри не подведи! Тебе необходимо периодически выбираться со своей каторги!
