К сожалению, Сэм продолжала упорствовать, и этот вечер не стал исключением по части ее грандиозных планов.
– Не уделите ли мне немного внимания, Юджин? – проворковала Сэм, воплощая в жизнь пункт первый – оставить Мередит наедине с новым знакомым.
– Здесь столько гостей, Саманта, готовых ради вас на что угодно, а вы просите меня об одолжении?
– Действительно, народу столько, что у меня голова кругом… Но мне кажется, что все они вовсе не так интересны, как вы, Юджин. – Сэм не собиралась отступать. Никто не смел вмешиваться в ее замыслы и путать карты!
– Вы умеете польстить мужчине, Саманта, но… – сделал попытку Юджин, но он представления не имел, с кем имеет дело.
– Для вас я буду особенно стараться, – проворковала Сэм, подхватывая Юджина под локоть и увлекая в неизвестном направлении. – Роберт, позаботься о Мередит и не давай ей скучать, – напоследок распорядилась Сэм.
Мередит постаралась не думать о том, как плотно Сэм прижималась к Юджину, увлекая его за собой. Они с Сэм были знакомы так давно, что Мередит успела изучить все приемчики подруги. В общении с противоположным полом Сэм не признавала только одного: однообразия. Она виртуозно перевоплощалась то в роковую красавицу, то в невинного ангелочка, то в женщину-вамп – и не знала никаких проблем, кроме одной: иногда она не могла вовремя остановиться…
При мысли о том, что завтра Юджин и Сэм вполне могут проснуться в одной постели, Мередит почувствовала приступ острого разочарования, словно это уже свершившийся факт. Она одним глотком допила коктейль. Почему ей показалось, что Юджин не испытывал особого желания идти с Сэм? Господи, какая глупость! Разве может кто-то устоять перед этой чаровницей?! Это просто иллюзия, в которую ей почему-то захотелось поверить, а на самом деле он послушно – как и его предшественники! – был готов следовать за Сэм в любом направлении и так далеко, как это необходимо… И делать все, что пожелает Сэм! Ох дьявол, почему она не может успокоиться, ведь ей абсолютно все равно?!
– С тобой все в порядке, малышка?
Мередит вздрогнула. Она так увлеклась самоистязанием, что совсем забыла про Роберта, который стоял рядом и наблюдал за выражением ее лица.
– Да, все хорошо.
– Сэм говорила мне, что ты хорошенькая, но я даже вообразить не мог – насколько. Я закажу тебе еще выпить.
Весьма сомнительный комплимент, решила Мередит.
– Нет, спасибо, я больше не буду… И вообще мне пора.
– В чем дело? – Рука Роберта легла на бедро Мередит, и она тут же сбросила ее.
– Дело в том, что ты неправильно истолковал слова Сэм. Я не нуждаюсь в спутнике на этот вечер. Понятно?
– Не играй со мной, – процедил Роберт.
– И не собираюсь. По-моему, я вполне ясно обрисовала ситуацию! – Мередит бросила на Роберта такой взгляд, что он едва не отшатнулся.
Она слышала, как он пробормотал ей вслед невнятное ругательство, но она постаралась тут же забыть об этом.
9
Мередит проснулась довольно рано. Сказалась привычка: что ни говори, а целый месяц она вставала ни свет ни заря – в восемь часов. Сэм вряд ли поднимется раньше полудня, и несколько часов придется ждать ее пробуждения. Сейчас Мередит досадовала на себя за то, что осталась у подруги ночевать. Бедняжка Сэм вчера здорово набралась с горя, потому что все ее бросили. Под «всеми» подразумевался Юджин Келли, в связи с чем Мередит испытала невероятное облегчение, но отказалась признаться в этом даже самой себе.
Мередит, не торопясь, расчесала волосы и – что было совершенно недопустимо и за что ее всегда ругала Сэм! – прибралась в комнате. Вытащив из шкафа джинсы и майку – Мередит на всякий случай держала в доме Сэм небольшой запас личных вещей, – девушка отправилась на кухню. К удивлению ее, Сэм уже была там.
– Привет, Сэм, что-то ты сегодня рановато поднялась, – поприветствовала подругу Мередит, рассматривая невиданное сооружение на голове Сэм: намотанное причудливым образом полотенце.
– Ох… не так громко… – проскрипела она в ответ, страдальчески скривившись. – Я варю кофе…
– Хорошая мысль, только тебе вряд ли это поможет.
– На спиртное я смотреть не могу.
– Сочувствую. – Мередит уселась за стол.
– Как же, сочувствуешь! Все я по твоему довольному лицу вижу.
Мередит пожала плечами.
– Не стоило налегать на коктейли.
– Запоздалый совет, ты не находишь? – самым ядовитым тоном, на который только была способна в данный момент, осведомилась Сэм.
Она присела напротив Мередит так осторожно, словно боялась, что при любом неосторожном движении рассыплется на мелкие кусочки. После этого Сэм закрыла глаза и прижалась затылком к стене.
– В следующий раз, когда я задумаю напиться, ты должна меня связать по рукам и ногам и запереть в какой-нибудь кладовке.
– Обязательно так и сделаю, – пообещала Мередит.
Сэм приоткрыла один глаз и попыталась улыбнуться. Но вместо этого скривилась от головной боли.
– Лучше застрелиться, чем терпеть такие муки, – прохныкала она жалобно.
– Весьма конструктивное предложение.
Кофеварка звякнула, и Мередит поднялась, чтобы налить кофе. По пути она достала из шкафчика бутылочку с аспирином и вместе с чашкой кофе поставила перед Сэм.
Пока Сэм, морщась и стеная, запивала аспирин кофе, Мередит была в безопасности. К сожалению, Сэм быстро пришла в себя. И как только под напором чудодейственных средств головная боль отступила, Сэм тут же вспомнила об интересующих ее вопросах.
– Ты никогда не говорила мне о том, что знакома с Юджином Келли.
– С кем? – рассеянно поинтересовалась Мередит, мысленно улетев в заоблачные дали.
– С Юджином Келли, – повторила Сэм.
Мередит взглянула на подругу.
– А разве у нас когда-то заходил о нем разговор?
– Нет, но ты могла бы… – Сэм замолчала, словно предлагая Мередит самой придумать повод, который дал бы ей возможность поведать о Юджине Келли.
О том самом Юджине, которого Мередит в последний раз видела восемь лет назад и которого – не появись он в ее доме три дня назад – она бы не вспоминала еще лет сто. Это было по меньшей мере смешно, а по большей – просто нелепо, но у Сэм был такой голос, словно она обиделась на подругу за сокрытие от нее некой тайны.
– Что я могла? – В голосе Мередит проскользнули нотки раздражения. – Послушай, Сэм, это и знакомством можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Я знаю его со школы. Он учился в старших классах, я видела его почти каждый день, и мне просто было известно его имя. В последний раз я видела его восемь лет назад на выпускном балу, куда меня пригласил Боб Тайлер. И в то время он был не из тех парней, на которых девушки обращают внимание.
