Глядя на нее, я погрузилась в свои мысли и не сразу сообразила, что танцовщица уже поклонилась и покинула «сцену». Лелаб похлопала меня по плечу.
— Ну, милочка, теперь твоя очередь. Давай, зажги их.
Глава 16
СБЕЖАТЬ ИЗ ШАРИЯРА
Ноги словно приросли к земле. Вмиг стало страшно, на лбу выступила испарина.
Синие глаза Асафа гипнотизирующе смотрели на меня. В зале повисла тишина. Казалось, все замерли, ожидая следующую танцовщицу. Лелаб легонечко подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг. Сердце пропустило удар. Все застыло, будто в густом тумане. Еще шаг, и…
Руку там, где была метка Чиу, обожгло. Я вскрикнула. Однако мой голос утонул в страшном грохоте, донесшемся с улицы. Тут же закричал кто-то еще, послышался звон огромных колоколов.
Асаф вскочил на ноги. Остальные мужчины, бывшие в зале, последовали его примеру. Эрму поднялся одним гибким змеиным движением, бросил на меня задумчивый взгляд. Мне стало совсем нехорошо. Кажется, дождь начинается. Тьфу, то есть какой-то нежданчик.
Двери в зал резко распахнулись, и влетел шариярец из дворцовой стражи.
— Мой господин, на нас напали!
— Кто? — отрывисто бросил Асаф.
Видок у него был — лучше не приближаться. Хмурый, что туча. Да и заживо загрызет, хоть и не лев пустыни. Я невольно попятилась и покосилась на клетку Айшу. Пленник, сложив руки на груди, молча наблюдал за происходящим.
— Бакумба и варвары с севера.
Асаф коротко выругался и быстро покинул зал. Ярость буквально исходила от него волнами. Да так, что никто не посмел произнести ни слова. Однако, остановившись у входа и даже не оборачиваясь, он поднял руку и подал какой-то знак. Мужчины, не сговариваясь и не переглядываясь, последовали за ним.
Что это значило — понятия не имею.
С улицы донеслись звуки битвы и крики, полные отчаяния. Мы все метнулись к окнам. Возле меня каким-то образом оказалась Нтомби.
— Я же говорила, — шепнула она, — говорила! Они здесь!
«Ага, я вижу. Только как-то не особо радуюсь этому делу», — подумала я.
Почему-то интуитивно крутилась мысль, что добра от всего этого не будет.
Смотреть вниз было страшно. Там дрались не актеры из фильма-фэнтези. И не персонажи компьютерной игры. Я отошла. Нтомби кинула на меня озадаченный взгляд, но я лишь помотала головой. Хоть вроде и не такая нежная фиалка, но к смертям… не готова.
Лелаб поблизости нигде не было. Мозг почему-то отказывался соображать. Руку жгло. Я поморщилась и глянула на нее: ничего особенного, все вроде как всегда. Я снова отступила и вдруг уперлась спиной в витые прутья клетки нага. Кожу обожгло металлическим холодом. Я охнула, но вытянутая ладонь тут же зажала мне рот.
— Тиш-ш-ше, — прошипел он на ухо. — Не ш-ш-шуми, дочь Чиу.
Моя рука с меткой, подчиняясь неведомым чарам, сама поднялась вверх и скользнула между витыми прутьями. Я не могла пошевельнуться. Раздвоенный язык Айшу коснулся кожи, по телу пробежала дрожь. Внутри вдруг стало горячо, перед внутренним взором почему-то возникли темные глаза Эрму. Шаман змееловов явно что-то знал, однако не спешил посвящать меня в детали. Сволочь.
— Шуаса акхера дахас-с-са, — выдохнул наг, и послышался едва уловимый скрежет металла.
Девушки так и стояли возле окон. Даже не оборачивались. В какой-то миг я поняла, что их тоже удерживают чары, и мысленно ужаснулась. Кажется, сила змеелюдей куда больше, чем я предполагала. Да и местные жрецы тоже.
Длинные ногти Айшу царапнули мою ладонь. Я шумно выдохнула, но тут же по телу словно прошел разряд молнии. Охнула, колени подогнулись, и меня обвил мощный чешуйчатый хвост.
Потеряв дар речи от удивления и осознания, что клетка больше не ограничивает свободу Айшу, только тихонько ойкнула.
Двери в зал открылись, и ворвалось несколько человек дикого вида — в набедренных повязках, с длинными окровавленными мечами. Девушки завизжали и кинулись врассыпную. Я тоже вскрикнула, однако по вполне определенным причинам броситься никуда не смогла.
Мужчины были крепкими и светловолосыми. С запозданием я поняла, что вижу перед собой змееловов.
Айшу зашипел и изогнулся. При этом опустил меня на пол, но по-прежнему удерживал хвостом. Варвары словно онемели.
— Ашар-р-р дарг хеас-с-са, — произнес он, и в его руках тут же появились две изогнутые сабли.
Нас окружило ярко-зеленое магическое пламя. Стало жарко. Вмиг захотелось сбросить весь громоздкий наряд танцовщицы. Но прекрасно понимала, что этого делать нельзя. Здесь не безлюдные места и не пещеры с чиучалэ, а дворец, полный мужиков.
— Ну… и что будем делать? — спросила я, глядя на подбирающихся к нам варваров.
Кажется, это были какие-то неправильные змееловы. А может, они просто не любят именно нагов Ашша-дер-Шарсы.
— А тут много вариантов? — улыбнулся Айшу, не отрывая взгляда от варваров.
От его улыбки окатило горячей волной. Я стиснула зубы. Прямо какие-то змеиные чары. Сейчас надо думать, как делать ноги, а я пялюсь на идеальный профиль Айшу и понимаю, что, кажется, наг — самое прекрасное существо, которое я когда-либо видела. Он, по-моему, это заметил, хотя и не подавал виду.
Варвары приближались медленно, но их глаза метали молнии. Создалось впечатление, что они движутся сквозь толщу воды — каждый шаг дается с невероятным трудом.
«Чиу, я тебя буду бить, — мысленно обратилась я к „любимому“ папочке-змею. — Ногами, руками и всем, что попадет мне на глаза!»
Айшу я не ответила, прекрасно понимая, что он прав. Правда, ситуация мне нравилась все меньше и меньше, так как пока в упор не понимала, как мы выкрутимся.
— Стойте! — внезапно раздался зычный рык. — Женщина — моя!
Недоуменно посмотрев на вход, я увидела Тургуна.
М-да, а видок-то — мама дорогая. Не лучше вбежавших змееловов. В крови, взгляд — на месте сжечь может. Улыбка на губах больше походит на звериный оскал. И меч в руке сжимает так, словно это детская игрушка. Только длинное лезвие покраснело, и… Я сглотнула. Захотелось как можно скорее сделать отсюда ноги. Однако хвост нага крепко удерживал и не давал пошевелиться.
Взгляд Тургуна, направленный на Айшу, заставил похолодеть. Кажется, варвар был не в особом восторге от того, что я достанусь нагу.
Айшу рассмеялся шипящим смехом.
— Здравс-с-с-твуй, король, — произнес он, а потом поднял руки и щелкнул пальцами. — Давно не виделис-с-сь.
В голосе нага прозвучала едва скрытая угроза. Мне стало не по себе. Я как-то не рассматривала вариант, что дружбы между Тургуном и Айшу может и не быть. Просто Асафа они не любят больше, чем друг дружку. А наличие одного и того же врага — оно, знаете ли, крепко сплачивает.
