— Зачем, Янар? Почему ты никак не желаешь оставить меня в покое?
— Потому что и злодеям хочется сказки со счастливым концом.
— Сказка — твоя, а конец будет мой? — вопрос прозвучал как-то устало.
— Думай что хочешь, снежная фея. Только прими как данность — ты будешь моей женой.
— Я не вещь и не бесправная рабыня, чтобы меня выдавали замуж, не спросив.
— Зачем спрашивать, когда знаешь ответ? — вкрадчиво прошептал огневик. — Ты будешь моей женщиной, Снежа, хочешь того или нет. Вернее, если ты пока не хочешь, то в этом виновато расстояние, разделяющее нас. Как только мы окажемся рядом…
Щекам неожиданно стало жарко, а от бурлящих эмоций у меня закружилась голова.
— Не окажемся! — уверенно ответила я.
Разум понимал, что все его слова — ложь, а мотивы поступков мне просто пока неизвестны, но они наверняка корыстны… И все же сердце молило об ином. Заставляло вслушиваться в сладкие речи мага и с предвкушением ожидать исполнения всех обещаний. Ох, Вечная Стужа, почему из всех мужчин Сказочного мира я умудрилась влюбиться во врага?
— Моя маленькая снежная фея. Скоро мы будем вместе, вот увидишь.
— Ядвига Еловна никогда этого не допустит!
— Она сама приведет тебя к алтарю, Снежа. Поверь мне. А теперь будь хорошей девочкой и иди спать. Завтра у нас обоих сложный день.
— Прощай, мучитель.
— Сладких снов, моя льдинка.
Запись седьмая, поучительная
Шел отряд в пустыне, шел издалека,
Вдруг да по песочку съехала нога.
Чудом ухватила мужа за рукав,
А из-под песочка прозвучало «тяф».
Как муж и обещал, после еще одной вылазки мы начали готовиться в обратный путь. Шантей к этому времени оклемался и с удивлением рассматривал модифицированные кристаллы. Теперь помимо защитной функции они также отвечали за терморегуляцию, в дневное время охлаждая воздух, а в ночное — прогревая. Было сложно добиться баланса, но тут очень кстати оказалась сила Киана, которого я без зазрения совести пристроила к работе. На все возражения отвечала емкое — «Учись!» и объясняла мужу принцип работы с потоками.
Моя магия возвращалась медленно, но хотя бы вообще возвращалась! Отвары, что приносила Саная, я неустанно нахваливала и… выливала в песок, заменяя собственными сборами. И каждый вечер занималась обработкой ран и шрамов супруга, с удовольствием наблюдая за происходящими метаморфозами.
Так вот, в день сборов, выйдя из палатки следом за мужем, я оглядела свой новый костюм и удовлетворенно выдохнула. В очередной раз стоит сказать спасибо Василисе, подогнавшей под нас вещи с чужого плеча.
— Киан, а нам не нужно собирать вещи? — уточнила я, шагая на завтрак.
— Увидишь, — загадочно пообещал муж и взял за руку.
Ну, увижу, так увижу. Тем более пытать супруга вопросами было сонно и лениво. Наблюдая за воинами на завтраке, отметила их оживленный вид и приподнятое настроение.
После быстрой уборки посуды, костры затушили и… все дружно пошли к границе. Двое из мужчин, посмотрев на капитана и получив кивок в ответ, развели руки в стороны и уставились на лагерь. С минуту, наверное, ничего не происходило, и лишь легкое марево поднималось над тканью палаток. Вот только откуда под куполом марево, если мы отладили температурный режим? А еще через мгновение все предметы поплыли и стали постепенно исчезать.
— Пространственный карман? И такой большой! Сильны-ы-ы… — протянула я, уважительно посмотрев на магов.
Воины сделали вид, что ничего особенного не произошло, хотя по взглядам украдкой было видно — моя похвала им приятна.
Итак, мы выдвинулись в обратный путь. Из-за частых рейдов на кладбище и сражений с нежитью я была привычна к определенного рода нагрузкам, но вот преодолевать пустыню пешком мне ранее не доводилось. Чтобы не сильно растягиваться, отряд выстроился в колонну по трое и двинулся навстречу солнцу. Не знаю, какой порядок следования был принят до пополнения рядов потенциальными невестами, но сейчас по правую руку от меня шел муж, а по левую — Рокхар. Впереди маячили широкие спины воинов, за которыми мы и примостились.
— Киан, а почему не ты возглавляешь отряд? — нарушила я тишину после получаса молчания, когда шорох песка совсем достал.
— Потому что для этого есть профессионалы, умеющие определять направление движения. Пустыня Снов изменчива и крайне опасна. Тебе кажется, что ты все время идешь прямо, а на самом деле блуждаешь по кругу. В первой тройке идет воин, способный заранее определить нахождение зыбучих песков и припорошенных тварей и скорректировать путь.
— Припорошенных тварей? — с любопытством переспросила я, но тут же отвлеклась. — Эй, Рокхар, смотри куда идешь!
— Оступился, — огрызнулась в ответ эта мечта патологоанатома, будто на ногу соседу наступила я.
— Пустыню населяют разнообразные твари, — ответил Киан, после того как под его пристальным взглядом заместитель отступил от меня на пару шагов. — Некоторые из них днем прячутся в песок, чтобы переждать пекло…
— Кстати, о песке, — я неделикатно попыталась сплюнуть противные песчинки, набившиеся в рот во время разговора. — Как вы это терпите? Я же поправлюсь на пару килограмм, пока мы дойдем до места.
— А для этого у нас есть специальные повязки, — рассмеялся муж и, достав из кармана какие-то тряпочки, протянул одну мне, а вторую повязал себе на лицо.
— Эй! А что ты раньше молчал? — моему возмущению не было предела, когда, оглянувшись назад, я увидела, что весь отряд, включая Василису, уже надели аналогичные маски.
— Я молчал? — удивление в голосе капитана сочилось сарказмом. — После знакомства с тобой я, наоборот, стал излишне разговорчив.
Не зная, что на это ответить, я обиженно замолчала. Но надолго меня не хватило, и как только мы преодолели очередной бархан, я решила еще кое-что уточнить.
— А как предводители, — я ткнула пальцем в сторону воинов, возглавляющих движение, — учатся находить дорогу? Магия или полученные с годами навыки?
— Знаешь, мы редко отделяем одно от другого. В наших условиях любой талант, способный помочь противостоять тварям, ценится очень высоко. И уже неважно, что послужило его развитию.
— Скажи, неужели вы никогда не пытались покинуть земли Хаоса? Ведь там, за Границей, целый мир, наполненный не только магией, но и… потенциальными невестами.
— Почему же «не пытались»? Смельчаки и сейчас находятся, но все, кто осмеливается прорваться за Границу, караются весьма жестоко.
— Кем?
— Владыкой.
— Почему? — поймав удивленный взгляд мужа, я уточнила, — Что плохого в желании лучшей жизни?
