— Что ты знаешь об истории возникновения Границы?
— Во время Смутной войны, когда жители Закатных земель и Зеленых холмов уже отчаялись победить монстров, прорывающихся в наш мир, словно из ниоткуда явились сидхаи. Они, вы то есть, объединили народы Сказочного мира и повели их за собой против Кукловодов и тварей Хаоса. А когда стало ясно, что победить возможно, только перекрыв все разрывы материи, ваш владыка стянул дыры в одно место и отгородил его непроницаемым куполом.
— Интересная версия. А что говорят про наш народ?
— Вы — древнейшая раса, практически прародители всех магов. Умеете повелевать изначальными стихиями и обладаете знаниями о самом зарождении мира. Короче, круче вас только вареные яйца.
От последнего замечания прислушивающийся к нашей беседе Рокхар споткнулся, а Киан рассмеялся и как-то устало покачал головой. Ну а что? Не я же придумала эту историю!
— Судя по вашей реакции, все было не так?
— Совсем не так, — усмехнулся супруг. — Давай начнем по порядку. В древние времена мой народ действительно владел силами стихий, напрямую работая с магическими потоками. Но, как я уже говорил, после гибели Знающих эти возможности постепенно угасли, в конечном итоге оставив после себя только самые необходимые для выживания. Не спорю, сидхаи появились задолго до рождения человеческих магов, но их прародителями мы точно не являемся.
— А где вы жили до Смутной войны?
— Кажется, у вас это называют альтернативной реальностью. У нас были умельцы, способные открывать проход не только на изнанку этого мира, но и в другие…
— Да? Знавала я одного мужчину, умеющего путешествовать по мирам… — задумчиво протянула я, вспоминая барда Таламира, который некоторое время преподавал у нас в школе.
— Знаешь, вполне возможно, что подобные ему существа и были нашими предками, но это только догадки. Так вот, долгое время мы жили на изнанке, не вмешиваясь в дела твоего мира, и так бы продолжалось и дальше, если бы не появление разрывов. Они стали смешивать реальности, угрожая в один прекрасный день просто поглотить весь мир. Тогда-то наш Владыка и создал это место, стянув в него все дыры материи. Из-за скудности этой зоны на магию, разрывы здесь случаются крайне редко. И максимум, чем угрожают, это появлением новых тварей.
— Да, но прорывы все же случаются. И в последнее время чаще обычного…
— Не может быть, — уверенно покачал головой муж. — В течение последнего цикла их было всего несколько, и то из-за двух недостойных, пожелавших покинуть земли Хаоса.
— Можешь не верить, но в степях орков прорывы происходят почти каждый день. Племя моей подруги регулярно уничтожает низших, пробивающихся через Границу. Мои друзья, боевые маги, были на полевой практике и на протяжении всех пяти недель сражались с тварями Хаоса. Не думаю, что в этом виноваты те двое «недостойных». Скорее артефакт, создающий силовое поле, начал истощаться.
— Как только вернемся домой, все проверим.
— Угу, — пробормотала я, задумавшись.
Каюсь, предположение об истощении артефакта было попыткой получить хоть какую-то информацию об устройстве защиты легендарного города. Чем больше мне удастся узнать, тем больше шансов будет снять купол и вернуться домой. Но тут же всплывает огромное «но» — что случится после моего ухода? Можно, конечно, немного изменить направление потоков артефакта, тем самым задав определенный промежуток времени, на который защита спадет. Но в условиях нестабильности магического предмета, никто не даст гарантий, что он снова заработает. Таким образом, желая попасть домой, я могу подставить не только сидхаев и магов, охраняющих Границу, но и весь мир. Ведь если смещение реальностей не сказка, это может привести к возникновению Черной дыры, которая в одночасье поглотит все… От этого становилось по настоящему страшно.
Так неужели мне придется смириться и остаться в этом месте навсегда? Похоронить надежду вновь увидеть родителей и подруг? Нет, с этим я категорически не согласна. Выход я найду. Главное, ни к кому не привыкать, чтобы можно было уйти легко… Не оглядываясь на некоторых зеленоглазых воинов, в последнее время слишком часто занимающих мои мысли.
В этот момент песок ушел из-под ног, тем самым вырывая из невеселых размышлений. Я покачнулась и по инерции раскинула руки в стороны, чтобы хоть за что-нибудь ухватиться. Неожиданно повезло с обеих сторон.
— Зомби мне в мужья, — прорычала я, цепляясь с одной стороны за рукав Киана, а с другой — за штаны Рокхара.
— Я пока не собираюсь умирать, — хмыкнул этот самый супруг, перехватывая мою руку и помогая встать на ноги.
— Детка, я всегда говорил, что ты ко мне неравнодушна…
Я не успела отпустить сотника, и этот нахал воспользовался ситуацией, чтобы снова уязвить капитана. Однако помощь пришла, откуда не ждали. Сначала раздался грозный, но какой-то приглушенный рык, и мгновение спустя в ногу Рокхара вцепилась выбеленная черепушка. Воин взвыл диким голосом и отскочил в сторону в попытке стряхнуть с себя умертвие.
— Зямбик, плюнь бяку, — решила я проявить милосердие, но, как и следовало ожидать, песик теперь подчинялся только хозяину.
Собственно именно из-за этого скелетика я чуть не ушла в песок. Оказывается, все это время он окапывался рядом с нами и в один момент неудачно прополз под тем местом, на которое я собиралась наступить.
Сотник уже перестал выть, поняв, что этим привлекает ненужное внимание, и достал клинок, чтобы попытаться отцепить с его помощью присосавшуюся пиявку.
— Ты так и не дал ему имя? — шепотом поинтересовалась я у мужа, видя, что он не спешит спасти заместителя. Но зато в нашу сторону на всех парах спешила Саная.
— Ах, да… — словно что-то вспомнил капитан отряда зачистки, и в то же мгновение песик отпрыгнул от своей жертвы и подбежал к нам, виляя обрубком.
— Похвали его, — все так же не повышая голоса, проинструктировала я Киана. — Умертвия падки на доброту хозяев, ведь другие удовольствия им уже недоступны.
— Рокхар! Срочно снимай штаны! — Донесся до нас истошный крик, и мы с мужем изумленно оглянулись на пострадавшего.
— Зачем это? — подозрительно переспросил сотник, осторожно отступая подальше от энергичной лекарки.
Отряд прекратил движение с начала атаки песика, и теперь все с любопытством смотрели на начинающееся представление. Закаленных в походах мужчин не смущали внеплановая остановка и чрезмерно палящее солнце.
— Надо обработать рану, — Саная плюхнулась перед племянником на колени и потянулась к брючине, но в последний момент он перехватил ее руки, — и забинтовать надо, чтобы зараза не попала.
— Зараза к заразе не пристает, — поведала я присутствующим страшную тайну, за что заработала злобный взгляд Санаи.
На сотника мои слова тоже произвели неизгладимое впечатление, видимо до этого в его адрес столь прозрачные намеки не поступали, поэтому он оторопело уставился в мою сторону и ослабил хватку. Лекарка этим тут же воспользовалась. Осмотрев ногу, она убедилась, что штанина у племянника даже не порвана и повреждений кожи нет, но при этом возмущаться женщина не прекращала.
