Мимо прошли Риг с боцманом, скрылись в каюте капитана. Плотник не спеша прошелся вдоль борта, посмотрел вниз и сплюнул в воду.
Норд вдруг сел прямо и пригляделся внимательнее. Вот несколько матросов встали рядом с каютой капитана, о чем-то негромко переговариваясь. Вот еще одна компания не спеша приближалась с противоположного конца корабля. Плотник вернулся и присоединился к первой группе.
Норд медленно встал и пошел в сторону капитанской каюты. И не удивился, когда одна из групп перегородила ему путь.
– Проблемы? – поинтересовался у матросов. Те сегодня были другие: мрачные, сосредоточенные.
– Капитан занят, – сообщили ему. – Стой тут.
– Я хочу пройти в свою каюту. – Норд говорил мягким тоном, производя впечатление вежливого и неконфликтного пассажира. – Это можно?
– Стой, тебе сказали, – рявкнул кто-то в ответ. – Если невтерпеж, то это не в каюту, а в гальюн.
Грубая попытка шутки не вызвала ни у кого и тени улыбки. Все собравшиеся явно чего-то ожидали, то и дело косясь в сторону двери, за которой скрылись Риг и боцман.
Норд машинально отметил, что среди толпы не видит Хакона и судового врача.
* * *
Алана каждой клеткой тела ощущала, как звенит внутри энергия. Если в первые дни работа на камбузе и тренировки с Ригом утомляли до такой степени, что сил хватало доплестись до каюты и заснуть, то теперь все изменилось. Казалось, она даже стала двигаться по-другому. А еще душу грела тайна: прикрепленные к плечу правой руки ножны из гибкого полупрозрачного материала, подаренные Бентом. Сначала Алана не хотела принимать подарок, но капитан так рыкнул, что руки потянулись сами собой. Ножны были необычными. Они сами прилипли к коже, стоило приложить к плечу.
– Если ты вот так напряжешь мышцы, – показал Бент, – то кинжал через это отверстие внизу сам собой соскользнет тебе в руку.
– Это из руин?
– Из них, родимых. Ножны эти раньше моей жене принадлежали…
Капитан задумался и взмахом руки показал девушке, чтобы убиралась. Алана лишь сочувствующе вздохнула и умчалась в каюту – тренироваться. Через несколько дней наловчилась – кинжал с первого раза попадал ей в руку.
Помывка морской водой, с коричневым куском мыла, взятым у капитана, – удовольствие, конечно, сомнительное, но сейчас Алана находилась на вершине блаженства. Она едва не содрала верхний слой кожи, до скрипа отмыла волосы и с легким отвращением натянула насквозь пропотевшие штаны и рубашку. Увы, ее гардероб на корабле не мог похвастаться разнообразием.
Торопливо застегивая ботинки, Алана порадовалась, что уложилась в отведенное время – двадцать минут. С Норда сталось бы вытащить ее в чем мать родила и в таком виде оттащить в каюту. Последнее время Бог вообще был странный. Он много разговаривал с капитаном, а вот с Аланой предпочитал или молчать, или рассказывать истории из прошлой жизни, которая казалась сказкой. Иногда страшной, иногда веселой, но неизменно интересной.
На ходу отжимая мокрые волосы, Алана мышкой проскочила каюту капитана, который сидел, задумавшись, на стуле у иллюминатора, и очутилась в своем «доме». Здесь оказалось чуть прохладнее, чем на палубе, где уже практически невозможно было дышать.
Алана долго расчесывала волосы, прикрыв глаза, и едва ли не мурлыча. В последнее время она научилась ловить такие вот редкие моменты блаженства. Потом устроилась на кровати и немного поразвлекалась, заставляя нож выпадать из ножен в руку. А заодно представляла, какое лицо будет у Рига, когда она продемонстрирует такой фокус. Алана специально никому не говорила о подарке капитана, решив удивить и Рига, и Норда. Особенно последнего. Не терпелось увидеть изумление на лице у непрошибаемого Бога.
Дверь в каюту она не стала плотно закрывать, поэтому донесшийся разговор услышала отлично.
– Капитан, я хотел поговорить с тобой.
Она узнала голос Рига и зевнула, думая, подремать или не стоит. Погода давила на виски и затылок.
– Вдвоем? – откликнулся Бент. – Что-то случилось?
– Случилось. – Третий голос Алана тоже узнала: боцман по имени Нокс, не слишком приятный тип, вечно провожавший ее масленым взором. – Давно случилось, капитан. С тех пор, как ты перестал уважать своих людей.
– Пасть закрыл, – посоветовал ему Бент. – Какого черта вы приперлись? Ну!
– Капитан, – почему-то тон Рига заставил Алану потерять сонливость и лень, – мой брат предлагал тебе отличную сделку, а ты отказался. Там были хорошие деньги. Люди недовольны твоим решением.
– Люди или ты? Мои люди не станут торговать рабами, ясно?
Беседа стала принимать интересный оборот. Настолько, что Алана бесшумно слезла с кровати и на цыпочках подкралась к двери, желая расслышать все до мелочей. Риг предлагает торговать рабами? Она потрясла головой, не в силах поверить в сказанное. Осторожно приникла к широкой щели между косяком и дверью. Отсюда была видна часть капитанской каюты, а вот собеседники оставались вне поля зрения.
– Твои люди? – Послышался легкий шорох, а затем чуть изменившийся голос Бента. – А ты уверен, что они твои?
– Вот так, значит? Бунт?
– Просто согласись с предложением и останешься на своем месте.
– Что ты пообещал им? Деньги? Часть девчонок-рабынь? Да я лучше сдохну, чем буду слушать твои гнилые советы, ублюдок!
Послышался шум, странный треск, а затем глухой звук падения чего-то тяжелого. В поле зрения Аланы очутилось лицо капитана, на котором застыло презрительное удивление. Бент лежал на ковре, и она зажала себе рот обеими руками, сдерживая крик ужаса. Но все равно вырвался короткий взвизг, который услышали те, кто был в каюте. Послышались тяжелые шаги, затем показался Риг. Алана метнулась обратно в каюту, пытаясь захлопнуть дверь, но от сильного рывка полетела на пол, ударившись локтем и задницей.
– А, ты здесь. – Риг протянул девушке руку. – Не ушиблась?
Алана, продолжая сидеть на полу, попыталась отползти подальше.
– Ну, черт подери, женщина! – Он взял ее за руку и дернул на себя. – Эй, не пинайся, я тебе просто помог встать.
– Ты убил капитана! – прошипела Алана, пытаясь вырваться. Но Риг, крепко сжав ее руки, потащил за собой, приговаривая:
– Все нормально, он оказался слабым. Больным и слабым, к тому же скучал по жене. Ха! Да я ему одолжение сделал, что отправил к ней. Да прекрати ты! – прикрикнул Риг, когда затылок Аланы едва не вмял его нос в череп. – Огребешь ведь!
Девушка притихла, не столько устрашенная обещанием, сколько решив выждать удобный случай.
– О, девка! – Нокс деловито обшаривал ящики капитанского стола, носком отпихивая лежавшего Бента, когда слишком мешал. – Сла-а-адкая.
– Пасть захлопни, – посоветовал Риг, волоча Алану за собой. Ту передернуло, когда боцман, втайне от напарника, продемонстрировал движение, явно показывающее, что бы он с ней сделал наедине.
