Обычное невезение, которое могло стать для всех них смертельным.
Отыскав «чистый» путь, Норд свернул с дороги, за ним рванула Шален. Остальные гнали следом, а еще дальше мчались преследователи. И очень быстро настигали. Мимо, чиркнув по боку мотоцикла, пролетел болт арбалета, Норд чуть вильнул в сторону, обернулся, выстрелив в ответ. Смотреть, как преследователь кувыркается с мотоциклом, уже не стал. Не до того. Темнота ухудшала прицел, так что многие выстрелы приходились «в молоко». Тем не менее кто-то ухитрился «снять» его лучницу, попав стрелой ей в голову. Спихнув отяжелевшее тело, Норд опять чуть вывернул мотоцикл, одновременно выискивая взглядом Шален и Алану. Заметил и, подъехав, крикнул, перекрывая рев моторов:
– Если ты хочешь выжить и уйти из зоны, повторяй все за мной. Испугаешься – смерть. Не урони Алану, если ты это сделаешь, то я сам тебя убью. И не отставай, я выведу. Без меня граница не откроется.
Он уже инфракрасным зрением видел впереди преграду. Вскоре увидели и остальные: когда впереди вспыхнули фары огромных автомобилей, выстроившихся в линию. Все, их просто загнали в кольцо.
Теперь практически единственный маршрут пролегал по непроходимой для машин узкой тропке. Она поднималась на гребень скального массива, рассекавшего равнину пополам. Норд и помчался туда, зная, что Шален не отстанет.
Лишь раз он обернулся, услышав неподалеку крик Аланы. Но она оказалась невредимой, кричала, глядя на машину, в которой ехала совсем недавно. Ту догнали и окружили преследователи. В окно высунулась светловолосая девчонка, выстрелила, а затем вдруг дернулась и бессильно повисла на дверце.
Не зря амазонки не хотели возвращаться в эти края. Всего за несколько минут их банда прекратила свое существование. Но они уже были не нужны Норду, который видел, что до границы осталось не так много. Он зажал ручку газа и рванул вверх по тропинке, надеясь, что Шален обладает навыками езды по горам.
Мотоцикл с визгом задней покрышки начал взбираться в гору, выбрасывая из-под колес тучи пыли и мелких камней. Короткий взгляд, и Норд заметил, что Шален и Алана от него не отстают. Еще несколько амазонок на мотоциклах также старались их догнать.
Узкая тропинка с камнями, пара двухметровых обрывов с резким торможением на приземлении, почти вертикальная земляная стенка, Норд только успевал фиксировать и преодолевать препятствия. Амазонки не справились. Одна упала в обрыв, вторая свалилась с тропинки и исчезла где-то в темноте. Громкий крик сменился хрипом, оборвался. Шален пока держалась.
Вершина скального массива оказалась почти плоская, там можно было разогнаться. К сожалению, на ней успел расположиться один из бандитских отрядов. Видимо, сюда можно было подняться с другой стороны, по более удобной дороге. С радостными дикими воплями и ревом заведенных мотоциклов и машин они поприветствовали беглецов. Норд чертыхнулся и гаркнул подъехавшей Шален:
– Гони вправо, там мостик! Проедешь – подожги его! Граница близко, ждите там!
Все расчеты показывали, что убежать ни на одном мотоцикле с Аланой, ни на двух не получится – сто процентов вероятности догонят, подстрелят Алану или уронят мотоцикл. Придется их отвлечь. Норд развернул мотоцикл и помчался на бандитов. Очень надеясь, что Шален сумеет добраться до границы.
Сам он собирался повторить трюк, использованный не так давно в битве между бандой Шален и другой группировкой. Только вот противники в этот раз оказались более умелыми и лучше вооруженными. С мотоциклов полетели бола – три связанных вместе шара на длинных веревках. Байк Норда вильнул, пара бола промахнулась, а вот третий зацепился за переднее колесо и мгновенно его заклинил. Мотоцикл кувыркнулся через руль. Норд полетел кубарем в пыль, моментально высчитывая траекторию падения и сгруппировавшись. Вскочил, но его уже окружили и закидали бола, которые мгновенно скрутили руки и ноги.
Рывок… и путы остались на месте. Норд понял, что ему опять «повезло»: бола оказались изготовленными из нановолокон. В своем нынешнем состоянии разорвать их сразу Норд не мог.
Некоторые бандиты с радостными воплями побросали мотоциклы, другие с улюлюканьем продолжали кружить вокруг пленника. Ситуация не слишком радостная. Время стремительно уходило, а вскоре Деймон должен был открыть проход. Ровно на три минуты.
Только бы не отключиться до границы, вздохнул Норд, и мир остановился. Времени изменять структуру кожи и верхнего слоя мышц не было. Поэтому прежде чем лопнуть, прочные шнуры бола глубоко прорезали кожу. Освобожденные шары как пушечные ядра полетели во все стороны. Ускоренный в сотню раз, Норд прыгнул на ближайших бандитов и от души ударил по головам, которые взорвались смесью крови и сероватой мозговой массы. Брызги еще не успели долететь до земли, как через долю секунды остальные бандиты тоже были мертвы.
Время!
Он огромными тридцатиметровыми скачками понесся в сторону границы. По пути встретил машину, возвращавшуюся от разрушенного моста ни с чем. Значит, Шален и Алана все же смогли проскочить.
Оставлять свидетелей Норд не хотел. Он буквально пролетел сквозь машину, легко задев каждого из бандитов. Но скорость этих «легких» ударов сломала шеи хрупким человеческим организмам. Через несколько секунд Бог добежал до каньона, легко перемахнул через него и нагнал своих попутчиц.
Время вышло. Мир покачнулся, резко сузился до точки и пропал.
* * *
– Три минуты.
Алана едва расслышала, что сказал Норд, затормозивший рядом с ней. Переспросить не успела: покачнувшись, Бог упал. Вот только этого не хватало! Алана затравленно посмотрела в сторону бывшего мостика, но там царили ночь и тишина. А здесь едва слышно урчал мотоцикл Шален, освещая фарами небольшой кусок земли.
– Что три минуты? – подбежавшая Шален, с царапиной поперек лба, с синяком на скуле и растрепанными волосами, выглядела страшно. – Эй, что за мать их – три минуты? – заорала она.
– Не знаю! Он не успел сказать! Может, у нас три минуты, чтобы пересечь периметр, или до открытия три минуты. Я не знаю!
У Аланы затряслись руки. Не хватало только остаться здесь, в этом кошмаре. Показалось, что легкий ветер принес запах крови, хотя на самом деле пахло пылью и немного выхлопными газами. Алана всхлипнула и тут же получила хлесткую пощечину.
– Заткнись, не время! – Шален указала на Норда: – Он сказал, что без него периметр не откроется?
Продолжая держаться за щеку, Алана лишь кивнула.
– Тогда давай помогай!
Шален ухватилась за Норда, и Алана бросилась на помощь. Оказывается, это ей Бог казался неподъемным. А вдвоем они его очень даже ловко подняли.
– А если мы ошибаемся? Вдруг это до открытия три минуты?
Алана одной рукой вцепилась в Норда, которого они усадили между собой, а второй держалась за металлический выступ сбоку.
– Тогда сдохнем, – огрызнулась Шален. Заведя мотоцикл, она рванула вперед, к границе, которую жители Зоны обозначали столбиками с висевшими на них черепами. Коротко и ясно.
