– Успокойся, я не любитель насилия.
Смысл фразы не сразу дошел до Аланы, пытавшейся не сорваться в панику. А когда поняла, что ей сказали, то постаралась взять себя в руки. Хотя внутри потряхивало, а ладони заледенели, поведение Бога оказалось не таким, как представлялось.
– Что дальше? – спросила она, уставившись на его широкую грудь, обтянутую плотным и теплым материалом. Одна ладонь чувствовала мерное сердцебиение, как у обычного человека.
– Ты будешь сопровождать меня до конца поездки и развлекать. Я мало интересовался вашей жизнью, ты можешь стать полезной.
– И куда мы направляемся?
– В сторону моря.
– Четыре дня верхом, – тут же сориентировалась Алана, – мне так сказители приезжие рассказывали. Но у тебя лошадей нет. Так ведь?
– Нет, – откликнулся собеседник. – Но скоро будут.
– Море. – Алана хмурилась, что-то припоминая. – Мне дед рассказывал о нем. Это место, где очень много воды, но ее пить нельзя. Слишком соленая. И там есть большие корабли, куда могут поместиться сотни людей. Точно! Баржи, пароходы, лайнеры.
– Забавно теперь передаются знания, – пробормотал Норд. – От поколения к поколению, на словах, многое перевирая.
Алана вдруг почувствовала себя свободной от его объятий и тут же отскочила в сторону.
– Мой дед никогда не врал. – Она обхватила себя за плечи. – Он всегда говорил, что нельзя рассказывать то, в чем сам не уверен. И он вас, гадов, водил за нос многие годы. Сумел пережить пять Сборов, ясно?
– Не водил. – Бог достал из кармана на поясе прозрачную золотистую пилюлю. – Раз позволили так долго жить и так много знать, значит, на то были причины. Дай угадаю, его забрали лет пять назад, верно? Тогда у вас были Сборы.
Он прижал пилюлю к своей руке. Золотистое содержимое тут же впиталось в кожу. Пустую оболочку Норд выбросил в развалины и взял следующую пилюлю.
– Откуда ты знаешь, что его забрали? – пробормотала Алана, наблюдая за действиями собеседника. Интуитивно она догадалась, что пилюля – какое-то лекарство. Но спрашивать не решилась.
– Мы ценим души мудрых и умных людей. Только «созревают» они ближе к концу жизни. Так что все ваши, – Бог прижал к руке вторую пилюлю, – мудрецы – просто «спецзаказы». А теперь подожди меня здесь, я скоро приду.
– Подожди! – Алана решила задать мучивший ее вопрос. – Ты можешь сказать, в порядке ли мои родные?
– Зачем мне это?
– Пожалуйста!
– Это отнимет лишнее время. – Норд снова отвернулся и неуловимо быстро растворился в темноте ночи, пронизанной пением цикад. И уже не видел, как Алана, сжимая кулаки, бормочет себе под нос проклятия вперемешку с новой порцией слез. На этот раз – от обиды. Правда, долго плакать не получилось: злость мгновенно высушила слезы.
Не хочет ей помочь – сама все узнает. Шмыгнув носом, Алана прислушалась: вроде тихо, насколько это может быть в руинах. Стараясь двигаться как можно осторожнее, девушка начала пробираться по направлению к городу. Она дала слово не нападать на Норда, но не обещала во всем слушаться.
– Кажется, я забыл кое-что тебе сказать. – Бог появился откуда-то из темноты, заставив Алану взвизгнуть и шарахнуться в сторону. Увы, ее уже держали за локоть, да так, что любая попытка вырваться вызывала резкую боль в вывернутой руке. – Видишь ли, я сегодня пришел именно за тобой.
От этих слов по спине девушки прошла холодная волна.
– Есть «спецзаказы» на определенные объекты. И на тебя такой поступил. Сегодня я должен был доставить тебя одному из нас. И не доставил. Элитными душами не разбрасываются, так что на твоем месте я бы не спешил в город. Можно нарваться на микродроны… на наших шпионов. Думай, что тебе дороже: попытаться выжить или глупая сентиментальность?
И снова исчез, оставив Алану растирать ноющую после захвата руку и тихо ругаться.
«Врет, подлец», – мелькнула холодная в своей ярости мысль. И девушка даже сделала пару шагов в сторону города, уверенная во лжи Норда. Но остановилась.
А если не врал? Что, если ее поступок выльется в трагедию не только для нее, но и для всей семьи?
«Пожалуйста, – Алана опустилась на землю, прижимая руку к дрожащим губам, – пожалуйста, вы останьтесь в живых. И я тоже постараюсь выжить. Мамочка…»
Она всегда воспринимала родителей как нечто глобальное и нерушимое. И осознание того, что скорее всего она их больше не увидит, сжимало грудь. До почти невыносимой боли, от которой хотелось громко, по-детски плакать. Как же Алана жалела, что у нее нет оружия, способного уничтожить всех Богов. Рука бы не дрогнула уничтожить их всех!
Кажется, она даже плакала. По крайней мере, всхлипывала и не сразу заметила возвращение Норда. Тот явился не один, а с двумя лошадьми: гнедыми, вполне упитанными, в полной упряжи и с туго набитыми сумками, перекинутыми через седла.
– Верхом ездить умеешь?
Алана молча взяла брошенные поводья и так же молча одним движением очутилась в седле.
– Что такое элитные души? – Она старалась говорить так же отстраненно. Она старалась не оглядываться на руины, которые постепенно оставались позади. Дед говорил ей, что самое главное – не оглядываться, если приходиться уезжать. Тогда не так больно.
– Некоторые из вас… – Норд помолчал, словно подбирал слова, чтобы пленница поняла его. – Некоторых из вас мы меняем еще до рождения. И души таких особей обладают более насыщенным и особым вкусом. На них приходит «спецзаказ». Вот, например, как на тебя.
– В смысле? – Нет, равнодушный тон у нее не получался. – Ты хочешь сказать, что меня вывели, как свинью для праздника?
– Очень хорошее сравнение.
Алана яростно задышала и проглотила самые нехорошие слова в адрес спутника. Все же орать на него она побаивалась, понимая, что силы неравны.
– И что же, – процедила сквозь зубы, – человек до самого конца не знает, что он особенный?
– Нет, конечно. Хотя довольно большой процент среди «экзотов» весьма одаренные в разных областях особи.
– Значит, я тоже «экзот»? – проговорила полувопросительно Алана, испытывая странную смесь отвращения и ужаса. Понимание, что ее «вывели», как обычную скотину, заставляло дрожать от злости. Хотелось выдрать это самое изменение и выбросить. Чтобы успокоиться, Алана прижалась к резко пахнущей лошадиной гриве и громко простонала.
– С другой стороны, – продолжал Бог ровным тоном, – возможно, ты не «экзот». Иногда «спецзаказом» отмечают тех, с кем хотят развлечься.
Не отрываясь от гривы, Алана чуть повернула голову и поинтересовалась:
– В смысле развлечься?
– Красивые мужские и женские особи для секса, – пояснил Норд. – Потом, конечно, у них выпивают души.
– Это отвратительно! – Алану передернуло от одной мысли, что ее может поиметь кто-то из Богов.
