«Не сейчас, – говорил ее жест. – Пока рано».
Аэлина была готова развернуться и побежать обратно. Только мысли об амулете и тепло, исходящее от фэйского воина, заставляли ее переставлять ноги, спускаясь в преисподнюю Аробинна.
Этого помещения она не забудет никогда.
Оно до сих пор являлось ей в кошмарных снах.
Сейчас стол пустовал, но воспоминания накладывались на реальную картину. Аэлина видела мертвое, избитое тело Саэма. Его лицо, изуродованное почти до неузнаваемости. Казалось, ноздри и сейчас улавливали запах глориеллы
[3], приставший к его телу. Сэльв во всех ужасающих подробностях описал ей пытки, которым подвергали Саэма. Аэлина даже не знала о существовании таких пыток. Самое скверное, что все это делалось по распоряжению Аробинна. Саэма наказали за то, что он осмелился ее полюбить. Полюбить ту, кого Аробинн считал своей безраздельной собственностью.
Аробинн небрежно вошел и остановился, не вынимая рук из карманов. Рован резко втянул в себя воздух. Аэлина сразу поняла, чем для него пахнет это место.
Здесь, в темноте и холоде, лежало обезображенное тело Саэма. Здесь, в темноте и холоде, ее безостановочно тошнило. А потом она долгие часы лежала рядом с ним, отказываясь уходить.
Эдион прикрепил ножную цепь Ставана к железному кольцу в стене.
– А теперь выйдите, – бесцеремонно потребовал Аробинн, обращаясь к Эдиону и Ровану. Эдион напрягся. – Подождите нас наверху. Мы не хотим отвлекаться. Да и нашему гостю это будет мешать.
– Только через мой труп, – огрызнулся Эдион, заработав сердитый взгляд Аэлины.
– Лисандра ждет вас в гостиной, – с безупречной вежливостью добавил Аробинн. – Ей там скучно одной. Мы здесь долго не задержимся.
Аробинн смотрел на свою добычу. Руки Ставана в черных перчатках дергали цепь. Из-под капюшона раздавалось зловещее шипение.
Рован внимательно смотрел на Аэлину, давая ей понять, что последнее слово за ней. Аэлина слегка кивнула. Потом Рован перевел взгляд на Эдиона. Тот ответил ему не менее свирепым взглядом.
Где-нибудь в другом месте Аэлина притащила бы стул и уселась бы смотреть очередное сражение за мужское первенство. Спасибо Эдиону – в нем все-таки возобладало благоразумие. Вскоре они оба ушли.
Аробинн приблизился к демону и откинул капюшон.
На него смотрели черные, переполненные гневом глаза. Похоже, демон не считал битву проигранной.
– Мы можем избрать легкий способ, а можем и тяжелый, – растягивая слова, произнес Аробинн.
Ставан лишь улыбался.
Аэлина слушала допрос демона. Аробинн желал знать, кто он такой, откуда родом и что затевает король. Через полчаса, после минимальных пыток, демон был готов отвечать на любые вопросы.
– Каким образом король управляет тобой? – допытывался Аробинн.
– Тебе лучше не знать, – засмеялся демон.
По лезвию кинжала Аробинна текла тонкая струйка темной крови.
– Хочешь присоединиться? – спросил он, поворачиваясь к Аэлине. – Тебе это было бы полезно.
– Не хочу пачкать платье.
Усмехнувшись, Аробинн полоснул кинжалом по груди пленного. Демон заверещал. На пол снова полилась темная кровь.
– Кольцо, – выдохнул демон. – У всех нас есть кольцо.
Аробинн вопросительно посмотрел на Аэлину. Она кивнула.
– На левой руке, – добавил демон.
Аробинн стянул перчатку с его левой руки и увидел черное кольцо.
– Как это происходит?
– У короля тоже есть кольцо. С его помощью король управляет нами. Кольцо можно только надеть. Снять уже нельзя. И мы делаем то, что он велит и когда велит.
– Откуда у короля появились кольца?
– Может, сделал. Не знаю я!
Лезвие кинжала уперлось пленному в грудь.
– Клянусь! Мы надевали кольца. Король надрезал нам руку и слизывал кровь. Наша кровь попадала к нему. Потому он и может управлять нами, как захочет. Мы связаны с ним кровью.
– Вас теперь полным-полно в моем городе. Зачем вы понадобились королю в таком количестве? Что он задумал сделать с вашей помощью?
– Мы ищем генерала. Я… я никому не скажу, что он здесь… И что она здесь – тоже не скажу. А вот остальные… За остальных ручаться не могу.
Темные глаза Ставана умоляюще смотрели на Аэлину.
– Убей его, – сказала она Аробинну. – Толку от него никакого.
– Пожалуйста, – прошептал Ставан, не сводя глаз с Аэлины.
Она отвернулась.
– По-моему, больше ничего стоящего я от него не услышу, – будто рассуждая вслух, произнес Аробинн.
Его движения могли соперничать с броском змеи. Одним молниеносным движением Аробинн отсек пленному палец с кольцом. Ставан взвыл от боли. Несколько секунд Аробинн наслаждался его криками, а потом…
– Благодарю за сведения, – сказал предводитель ассасинов, чиркнув кинжалом по горлу Ставана.
Аэлина отскочила в сторону, чтобы хлынувшая кровь не забрызгала ей платье. Ставан смотрел на нее. Она выдерживала его взгляд, пока глаза пленного не начали стекленеть. Когда ручей крови превратился в тоненькую струйку, Аэлина повернулась к Аробинну и хмуро сказала:
– Ты бы мог вначале его убить, а потом отрезать палец.
– И лишиться маленького развлечения. – Аробин держал окровавленный палец, со всех сторон разглядывая кольцо. – Ты никак утратила былую кровожадность?
– На твоем месте я бы поскорее утопила это кольцо в Авери.
– Смотри. Казалось бы, сущая безделушка. Но с помощью таких безделушек король порабощает людей, делая их своими послушными рабами. Я намерен досконально исследовать это кольцо и попытаться понять его свойства.
В этом Аэлина не сомневалась. Аробинн убрал трофей в карман.
– Ну что ж, дорогая. Все долги погашены. Не пора ли нам подкрепиться?
Аэлина с трудом кивнула. Из располосованного горла мертвого Ставана продолжала сочиться кровь.
Как и в прежние времена, Аэлина сидела справа от Аробинна. Она рассчитывала, что Лисандра сядет напротив, но куртизанка устроилась рядом с нею. Вряд ли это было желанием самой Лисандры. Таким нехитрым приемом Аробинн поставил Аэлину перед выбором: или ее давнишняя соперница, или он.
С Лисандрой она встретилась в гостиной, где та развлекала светской болтовней Рована и Эдиона. Помня, что Аробинн следит за каждым ее движением, Аэлина пожала Лисандре руку, передав тайком записочку, которую все это время прятала в платье. Чтобы было удобнее передавать, она наклонилась и поцеловала куртизанку в щеку. Обычный холодноватый поцелуй двух женщин, которые никогда не питали друг к другу симпатий.
