Ложь вперемешку с правдой. Это было излюбленной стратегией Аробинна. Аэлина помнила его уроки. Да, он действительно подкупал караульных и начальство, чтобы после освобождения она осталась пригодной для дальнейшей работы на него. Однако Сэльв в своем письме подробно рассказал, как все было на самом деле. Аробинн особо и не пытался вытащить ее из Эндовьера. Он пришел к выводу, что каторга сломит ее дух, а потому быстро оставил попытки.
– А что ты скажешь про Саэма? – почти шепотом спросила Аэлина.
– Саэма убил гнусный садист, которого, в свою очередь, убил мой безмозглый дворецкий. Сама понимаешь, я не мог оставить это безнаказанным; особенно в то время, когда мы нуждались в сотрудничестве с новым главарем преступного мира.
И опять клубок, где тесно переплелись ложь и правда. Аэлина мотнула головой и повернулась к окну. Сейчас она изображала повзрослевшую подопечную Аробинна, которая почти поймалась на его ядовитую приманку.
– Ну скажи, что́ мне необходимо сделать, чтобы добиться твоего доверия? Пойми главное: я тебе не враг. Думаешь, зачем я попросил тебя пленить демона? Ради сведений. Чтобы затем мы с тобой захватили бы в плен короля и вытрясли из него все, что он знает. Я ведь мог бы разделаться с пленным и один. Как ты считаешь, почему я отослал твоих друзей наверх, а тебя оставил в подземелье? Нам обоим нужны точные сведения. Мы вместе одолеем это чудовище из стеклянного замка, иначе и не заметим, как все окажемся с черными кольцами. Если твой друг капитан пожелает, он может к нам примкнуть. Дверь для него открыта.
– Неужели ты думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?
– Порою я был жесток с тобою. Даже очень жесток. Я много думал обо всей боли, которую я причинил тебе, Селена.
– Аэлина! – резко возразила она. – Я больше не желаю называться вымышленными именами. Слова словами. Я их слышала предостаточно. Меня убеждают только дела. И начать ты бы мог с того, чтобы вернуть мне мой фамильный амулет. Твой следующий поступок, который бы меня убедил, – это помощь людьми.
Аэлина почти видела, как в холодном, расчетливом уме Аробинна завертелись колесики.
– Людьми? В каком качестве?
Про амулет – ни слова. Даже не стал отрицать, что амулет по-прежнему у него.
– Ты хочешь свалить короля, – напомнила она, говоря намеренно тихо, чтобы ее мужчины в коридоре ничего не услышали. – Хорошо, давай сделаем это вместе. Но по-моему. Капитан и мой двор будут находиться в стороне.
– А мне какая польза от этого? Сама знаешь, сколь опасные нынче времена. Не далее как сегодня королевские гвардейцы схватили и убили крупного торговца дурманным зельем. Представляешь, как не повезло человеку? Чудом избежал бойни в Тенюшнике, и на тебе! Вышел из дому перекусить… и не вернулся.
Опять какая-то чепуха, чтобы отвлечь ее внимание.
– Я не стану доносить королю о твоем логове и о том, как и с кем ты обделываешь свои дела, – сказала Аэлина. – И про демона, убитого в твоем подземелье, тоже никому не расскажу. Кстати, его кровь с пола тебе не отскрести. Я пробовала. Никак, – с усмешкой добавила она.
– Угрожаешь мне… Аэлина? А если я начну угрожать? Если я сообщу королю, что его пропавший генерал и бывший капитан гвардии частенько бывают в одном милом домике в трущобной части города? Если он вдруг узнает, что по городу разгуливает фэйский воин? Наконец, я могу ему сообщить самую пикантную новость: его бывшая защитница, а с некоторых пор – заклятый враг, преспокойно живет в том самом домике. Что тогда?
– Тогда начнется бег наперегонки: кто раньше достигнет замка. Но ты проиграешь. Люди капитана уже находятся у ворот замка с готовыми посланиями и только ждут сигнала.
– Чтобы подать сигнал, вначале тебе нужно живой выбраться отсюда.
– Наше невозвращение как раз и будет сигналом. Всех нас.
И снова его холодный, расчетливый взгляд.
– Какой жестокой и бессердечной ты стала, любовь моя. Неужто ты превратишься в настоящую тиранку? Глядишь, и ты начнешь окольцовывать своих приверженцев.
Аробинн сунул руку под камзол. Аэлина старалась не выдавать своего волнения, когда длинные белые пальцы извлекли золотую цепочку. Затем что-то звякнуло и…
Амулет был таким, каким она его запомнила.
Восьмилетней девчонкой она в последний раз держала этот амулет в своих озябших детских руках. И ее детские глаза в последний раз видели лазурный диск с белым костяным оленем и золотой звездой, сияющей у него между рогов. Бессмертный олень Мэлы Огненосицы. Его привез сюда сам Брэннон и выпустил на волю в Задубелом лесу. Амулет блестел в руках Аробинна, пока тот снимал его со своей шеи.
Третий и последний Ключ Вэрда.
Этот амулет делал ее предков могущественными королями и королевами, а сам Террасен – могущественным королевством. Самые кровожадные завоеватели не осмеливались даже близко подходить к его границам… В ту страшную ночь, когда мост под нею рухнул и она упала в холодные воды реки Флурин, этот человек снял амулет с ее шеи. Аэлина не знала, помогал ли амулет в злых делах. Наверное, помогал, если Аробин из мелкого главаря провинциальных ассасинов стал их предводителем на всем континенте. Вожаком Гильдии, с которой была вынуждена считаться даже королевская власть. А она и не догадывалась, что все эти годы амулет Оринфа висел у него на шее.
– Я как-то… свыкся с ним, – сказал Аробинн, передавая ей амулет.
Наверное, он знал, что сегодня она его потребует. Возможно, Аробинн сам намеревался отдать ей сокровище, рассчитывая таким образом завоевать ее доверие и оградить свои дела и доходы от ее вмешательства.
Аэлине стоило немалых усилий не схватить амулет и не прижать к щеке.
Ее пальцы теребили золотую цепочку. В тот момент ей хотелось вообще ничего не слышать и не знать об амулете. Гостиная Аробинна была слишком неподходящим местом для древней реликвии. «Что-то не так», – пела ее кровь. «Что-то не так», – вторили кости. «Что-то не так, не так, не так».
Амулет оказался тяжелее, чем выглядел. Он был теплым: то ли от тела Аробинна, то ли от обитавшей в нем безграничной силы.
Ключ Вэрда.
Боги милосердные!
Уж как-то быстро и легко Аробинн расстался с амулетом. Неужели он так ни о чем и не догадывался? Возможно, и нет. Для этого надо было самому обладать магическими способностями. Скорее всего, амулет даже не обращался к нему, как взывал сейчас к ней. Первозданная сила щекотала ей чувства, словно кошка, трущаяся о ноги. Неужели ни мать, ни отец никогда не ощущали силу амулета Оринфа?
Аэлине захотелось немедленно убраться из этого страшного дома. Нет, игру нужно довести до конца. Она надела цепочку себе на шею. Тяжесть амулета еще усилилась. Теперь сила давила на нее, растекалась по крови, словно чернила, попавшие в воду. «Что-то не так».
– Завтра утром мы с тобой снова встретимся и поговорим, – холодно объявила Аэлина. – Собери своих лучших людей… или тех, кто нынче лижет тебе сапоги. А потом начнем выстраивать стратегию.
