– Я получила известие от Рена, – сказала Несарина. – У него на границе произошла небольшая стычка, но он не пострадал. Рен отправил послание для Аэлины… для всех нас.
Несарина откинула волосы со лба. У нее дрожала рука. Шаолу вдруг захотелось взять ее руку в свои, но он подавил это желание. Не время и не место.
– Король в Морате собирает громадную армию. Там за всем надзирает герцог Перангтон. Здешние гвардейцы, одержимые демонами, – это первые ласточки. В Морате их готовят сотнями.
Итак, целая армия, где вместо обычных солдат – послушные двуногие орудия, управляемые демонами. Велика вероятность, что Морат станет их первым полем битвы. Или последним.
Эдион вскинул голову. В нем снова проснулся Волк Севера.
– Какова численность армии? – спросил он.
– Слишком большая. Точных сведений пока нет. Но известно, что часть солдат размещается в недрах гор, окружающих военный лагерь. Иногда они выходят на поверхность, но не все сразу. Рен считает, что новая армия короля значительно превосходит прежнюю.
Ладони Шаола взмокли от пота.
– Это еще не все, – вздохнула Несарина. – У короля появились воздушные войска из Железнозубых ведьм. Их три тысячи. Ведьмы тайком обучались в Ферианской впадине летать на драконах. Как королю и его подручным удалось вывести породу боевых драконов, никто не знает.
Час от часу не легче!
Аэлина запрокинула голову, словно ведьминская воздушная армия должна была с минуты на минуту появиться в небе над Рафтхолом. Только сейчас Шаол заметил кольцо шрамов вокруг ее шеи.
Им нужно как можно скорее свергнуть короля и возвести на трон Дорина.
– Это достоверные сведения? – спросил Эдион.
Рован молча смотрел на Несарину. Холодный, привыкший к неожиданностям воин. Но даже он, услышав про ведьм на драконах, придвинулся ближе к Аэлине.
– Не мне судить о достоверности, – сказала Несарина. – Кстати, эти сведения стоили жизни многим нашим шпионам.
«А ведь среди них были ее друзья», – подумал Шаол.
Когда заговорила Аэлина, ее голос был спокойным и предельно жестким.
– Хочу убедиться, что я все правильно поняла. Наши вероятные противники – три тысячи кровожадных Железнозубых ведьм на боевых драконах. И громадная армия солдат, одержимых демонами. Таким образом, Террасен будет отрезан от всех возможностей установить союзнические отношения с королевствами южной части континента.
«Несладко придется вашему Террасену, – подумал Шаол и мысленно обратился к Аэлине: – Ну скажи же наконец! Скажи вслух, что тебе нужен Дорин – живой и свободный».
– Мелисанда вполне могла бы пойти на союз с нами, – сказал Эдион и посмотрел на Шаола так, словно тот уже находился в составе его армии. – Как ты думаешь, твой отец знает про ведьм и драконов? Ведь Аньель находится не так уж далеко от Ферианской впадины.
У Шаола заледенела кровь. Не поэтому ли отец прилагал столько усилий, чтобы вернуть его домой? Шаол уже предчувствовал следующий вопрос и опередил Эдиона:
– Черного кольца у моего отца нет. Но вряд ли отец окажется сговорчивым союзником. Не уверен, что он вообще пойдет на союз с тобой.
– Об этом стоит всерьез подумать, – сказал Рован. – Нам могут очень понадобиться союзники, способные ударить с юга.
Шаола удивило, с каким спокойствием фэец говорил о грядущей войне. О невиданной доселе войне, в которой кто-то из них может погибнуть.
– Я только не понимаю, чего они ждут? – Эдион по привычке стал ходить взад-вперед. – Почему король не начинает войну?
– Потому что он ждет меня, – все с тем же холодным спокойствием ответила Аэлина. – Король и его свора ждут, когда я начну действовать.
Ей никто не возражал.
– Это все новости? – спросил Шаол, выныривая из водоворота мыслей.
Несарина сунула руку под плащ, достала письмо и подала Эдиону:
– От твоего заместителя. В легионе все очень о тебе беспокоятся.
– Здесь неподалеку есть таверна, – сказал Эдион. – Мне нужно пять минут, и ответ будет готов.
Опустив капюшон, он стремительно зашагал к таверне. Несарина пошла следом, слегка кивнув Шаолу.
– До встречи дома, – бросил генерал Аэлине и Ровану.
– Спасибо, – вдруг сказала Аэлина.
Несарина остановилась, понимая, что благодарность королевы адресована ей. Она обернулась. Аэлина стояла, приложив руку к сердцу.
– Я представляю, как это рискованно. Спасибо тебе, Несарина.
Глаза Несарины вспыхнули.
– Да здравствует королева.
Но Аэлина уже повернулась спиной.
Переглянувшись с Шаолом, Несарина бросилась догонять генерала.
Их ждала война с несокрушимой армией, чьим полководцем, скорее всего, станет Эраван, если у адарланского короля хватит безумия освободить из моратского заточения это исчадие зла.
Такая армия способна подавить любое сопротивление людей… если только люди не призовут на помощь оставшихся магов. И если оставшиеся маги, пережив ужасы этих десяти с лишним лет, захотят спасать мир людей.
Аэлина шагала, не замечая, куда и по каким улицам идет.
– Давай поговорим, – несколько раз предлагал шедший за нею Рован.
Она не могла. Ей было тяжело думать связно, не то что облекать свои мысли в слова.
Сколько мятежников погибло, добывая эти сведения? А каково будет ей, королеве, посылать своих подданных на смерть? Каково будет ей видеть, как ее солдаты гибнут от рук чудовищ, только внешне похожих на людей? Быть может, Элиана бросила ей кость, намеренно приведя торговца дурманным порошком в храм Пожирателя грехов, чтобы они сегодня там оказались и нашли «адский огонь». Но Аэлина почему-то не испытывала особой благодарности к древней королеве.
– Аэлина, – снова позвал Рован.
Он говорил совсем тихо, так чтобы слышала только она да крысы, снующие по переулку.
Она едва сумела справиться с Бэбой Желтоногой. А тут – целая армия ведьм, хорошо обученных воевать. Кто уцелеет, столкнувшись с ними?
Рован схватил ее за локоть, вынудив остановиться.
– Ты не одна. Мы будем сражаться вместе.
Глаза Рована сверкали, клыки поблескивали.
– Сражаться, как раньше. Чем бы это ни кончилось.
Аэлину трясло. Она дрожала, как изнеженная трусиха. Вырвавшись, она пошла дальше. Куда? Не все ли равно? Главное – идти, потому что на ходу ей легче думается. Идти и думать, как быть дальше. Ей. Им. Миру. Идти не останавливаясь, иначе она застынет на месте и уже не сделает ни шагу.
Драконы. Ведьмы. Громадная новая армия. Аэлине казалось, что переулок сжимается, угрожая ее раздавить. Такие ощущения у нее иногда появлялись в подземелье.
