Однажды она решила откусить кусок побольше, и демон закричал от боли.
Не дав ему опомниться и поднять тревогу, она спалила демона теневым огнем. От ее прежнего хозяина остался лишь пепел злобы и слабый шепот мыслей. Демон не выносил никакого огня.
Вот уже несколько недель она находилась здесь. Снова ждала. Постигала свойства пламени, бурлившего в жилах. Смотрела, как оно появляется на кончиках пальцев. Иногда то, что осталось от демона, пыталось с нею говорить. Таких языков она никогда не слышала. Возможно, их вообще не существовало.
Черный каменный ошейник по-прежнему оставался на ее шее. Она позволяла герцогу и его прихвостню помыкать ею, трогать ее и делать ей больно. Скоро, очень скоро она найдет настоящую цель и тогда поднимет голову к луне и взвоет, изливая свой гнев.
Она забыла имя, которое ей дали при рождении. Сейчас это ее не волновало. Теперь у нее было другое имя. Единственно подходящее ей имя – Смерть, пожирательница миров.
Глава 55
Аэлина ничуть не сомневалась в существовании призраков. Просто она думала, что они появляются по ночам.
Но сейчас было раннее утро. Она спала, когда на ее плечо легла рука Рована. Увидев его настороженное лицо, Аэлина тоже насторожилась.
– В дом кто-то пробрался, – шепнул Рован и выскочил из постели.
Схватив меч, фэйский принц понесся к двери, готовый расправиться с непрошеным гостем. Аэлина едва успела встать сама и добраться до своего арсенала. Боги милосердные! Рован умел перемещаться со скоростью ветра. Ее горло и сейчас ощущало прикосновение его клыков. В ушах стояло его хриплое дыхание.
Аэлина побежала следом. У двери второго этажа в напряженном ожидании застыли Рован и Эдион. Каждый сжимал меч. Если это засада, их единственными путями отступления будут окна. Рован вопросительно посмотрел на Эдиона. Тот едва заметно кивнул. Тогда Рован бесшумно отодвинул засов и открыл дверь в темноту лестницы.
Внизу, сжавшись в комок, стояла плачущая Венга. Изуродованное лицо девчонки было белым как полотно. В лимонно-желтых глазах застыл ужас. Увидев Рована и Эдиона – мускулистых, с оскаленными зубами и страшными мечами, – Венга заревела еще громче.
Растолкав мужчин, Аэлина чуть ли не кубарем скатилась вниз. Быстро оглядела Венгу. На той не было ни царапины.
– Тебе сделали больно? – спросила Аэлина.
Венга покачала головой. Ее золотисто-рыжие волосы поблескивали в пламени свечи, которую держал в другой руке Рован. Он и Эдион с шумом спустились вниз.
– Говори, что́ случилось? – повторяла Аэлина и думала: «Только не это!» – Рассказывай все как есть.
– Ее схватили… они ее схватили… они…
– Кто?
Аэлине хотелось обнять испуганную девчонку, но она боялась сделать хуже.
– Гвардейцы короля, – шепотом ответила Венга. – Они пришли с письмом от Аробинна. Сказали… в завещании он написал, чтобы проверили род-родословную Лисандры.
Аэлина так и замерла. Все оказалось куда хуже, чем она думала.
– Гвардейцы сказали, что она… оборотень. Потом схватили ее. Они и меня хотели схватить, но Лисандра меня отбила и велела бежать. Карисса за нее не заступилась.
– Ты видела, как ее уводили? Гвардейцы сказали, куда ее повезут?
Венга замотала головой и снова заплакала:
– Мне Лисандра еще раньше наказала: если что с ней случится, бежать сюда. А сегодня она велела вам передать, чтобы уходили из города.
Аэлина не могла связно думать. И дышать не могла. Рован подхватил Венгу на руки. Его рука была такой громадной, что почти целиком заслоняла голову девчонки. Венга уткнулась в его татуированную грудь. Рован что-то шептал ей, пытаясь успокоить.
В его глазах Аэлина прочла: «Через десять минут нас здесь не должно быть. Возможно, он предал и тебя».
Казалось, Эдион тоже поймал мысли Рована. Он побежал к окну, через которое пробралась Венга. Похоже, Лисандра успела научить свою подопечную кое-каким полезным навыкам.
Аэлина коснулась плеча Рована. Его кожа была слишком гладкой и даже нежной для ее мозолистых пальцев.
– Венгу надо отправить к отцу Несарины. Попросим его принять ее хотя бы на один день.
Аробинн их переиграл. Даже мертвый. И не столь важно, что козырную карту из рукава доставал уже не он, а гвардейцы короля. Он знал. О способностях Лисандры. О том, что они с Аэлиной подружились.
Аробинн не любил делиться… своим имуществом.
Аэлина раздумывала, надо ли довериться чутью Рована и покинуть дом, когда на пороге появились Шаол и Несарина. Эдион понесся им навстречу.
Где-то полчаса назад их разыскал посланец Рена и сообщил важную новость: завтра в Задубелом лесу должна состояться встреча короля и главнокомандующей воздушными войсками. Король отправился туда вместе с Дорином.
Похоже, в Морате станет одним узником больше.
Аэлина бросилась к Шаолу и Несарине:
– Нужно вызволить ее из туннелей, и как можно скорее. Вы – люди, вас не сразу заметят. Только вы способны проникнуть в этот ад.
Шаол и Несарина переглянулись.
– Ее нужно спасать, – повторила Аэлина.
На мгновение она перенеслась в роскошную, уютную спальню. Постель, залитая кровью, распластанное мертвое тело…
– Разумнее устроить засаду, – возразил Шаол.
Аэлина не узнала его голоса… В неярком утреннем свете белел шрам на его лице. Тогда у нее были слишком длинные ногти, которыми она и впилась в его лицо.
– Они начнут пожирать ее мысли, страхи, эмоции.
Венга громко всхлипнула. Если Лисандре придется выдерживать то, что выдержала Аэлина, сражаясь с валгским принцем…
– Я прошу вас, – дрогнувшим голосом произнесла она.
Только сейчас Шаол заметил, куда устремлены глаза Аэлины. Он даже рот раскрыл.
Несарина протянула ей руку. Холодные смуглые пальцы обхватили потную ладонь Аэлины.
– Мы ее вызволим. Мы спасем Лисандру. Вместе.
Шаол не отвел глаз.
– Это не повторится, – сказал он.
Аэлине очень хотелось верить его словам.
Глава 56
Опасения Рована оказались напрасными. Жилище Аэлины не было окружено людьми короля. Все, кто находился внутри, беспрепятственно его покинули. Спустя несколько часов они собрались снова, но уже на другом конце города, в обшарпанной комнатке, нанятой на втором этаже постоялого двора. Поскольку стульев там было всего два, сели прямо на пол, разложив карту.
Место встречи короля и главнокомандующей было помечено черным крестиком. Удачное место, ничего не скажешь. Неподалеку находился небольшой храм Темизии. Его построили в Задубелом лесу, на вершине высокой скалы, что поднималась среди глубокого ущелья. Попасть в храм можно было лишь по двум хлипким висячим мостам, перекинутым между скалою и обеими сторонами ущелья. Местоположение храма и мостов надежно защищало от всех армий, что в разные годы проходили через эти края. Человеческого жилья поблизости тоже не было.
