– Сегодня я не настроена тратить время на сражения и пленных, – сказала Манона.
– Приятно слышать, – улыбнулась террасенская королева.
Манона повернулась к ведьмам, приказав готовиться в обратный путь.
– Смотрю, ты ведешь себя разумнее Бэбы Желтоногой, – вдруг сказала королева.
Манона остановилась как вкопанная. Она глядела перед собой, но не видела ни травы, ни деревьев. Даже неба.
– А что ты знаешь о Бэбе Желтоногой? – спросила у королевы Астерина.
Фэйский воин предостерегающе зарычал, но королева не вняла его предупреждению и в ответ усмехнулась.
Манона обернулась через плечо.
Королева расстегнула воротник охотничьего камзола, показав ожерелье из тонких шрамов. Она стояла под ветром, и тот донес до Маноны запах шрамов.
Запах железа, камня и первозданной ненависти. Манона ощутила его как удар в лицо. Каждая Железнозубая ведьма знала этот запах, безошибочно указывающий на Истребительницу ведьм.
Манона подумала, что вместо полета среди облаков ей сегодня нужно с головы до ног искупаться в чужой крови.
– Ах ты, падаль, – прошипела Манона и метнулась к королеве.
Но застыла, ибо наткнулась на невидимую стену.
– Бежим, – шепнула Аэлина.
Подняв Златинец, Аэлина бросилась к деревьям. Главнокомандующая стояла, будто статуя. К ней со всех ног бежали ошеломленные, испуганные ведьмы.
Человеческая кровь Шаола не сможет долго удерживать заклинание.
– Бежим к ущелью! – на бегу крикнул Эдион.
Они с Шаолом неслись к храму.
Ведьмы по-прежнему оставались на лугу, пытаясь разрушить заклинание и вызволить свою главнокомандующую.
– Ты очень счастливая женщина, – бросил Аэлине на бегу Рован.
– Не забудь сказать мне об этом еще раз, когда мы выберемся отсюда, – ответила она, перескакивая через поваленное дерево.
Яростный гул распугал всех окрестных птиц, заставив Аэлину припустить еще быстрее. Она представляла, как разозлилась главнокомандующая. Всерьез разозлилась, и вовсе не потому, что питала нежные чувства к Бэбе Желтоногой.
Казалось бы, ну кто тянул Аэлину за язык? Собственное чутье. Она не верила, что ведьма позволит им уйти просто так. Этой фразой и заклинанием на крови она выиграла немного времени.
Деревья сменились каменистой полосой земли, что тянулась до самого обрыва. Из середины ущелья поднималась скала с храмом. По другую сторону продолжался Задубелый лес.
Два подвесных дощатых моста были единственной переправой через ущелье. Густые кроны плотно стоящих деревьев мешали ведьмам высматривать новоявленных противников с воздуха. Но насчет погони по земле Аэлина не сомневалась.
– Быстрее! – торопил Рован, держа путь к развалинам храма.
Храм был настолько маленьким, что вряд ли при нем когда-нибудь жили жрицы. Сейчас на каменном островке осталось лишь пять истертых стихиями колонн и такая же ветхая куполообразная крыша. Под крышей не было даже алтаря, или же он не выдержал сражения со временем.
Судя по всему, люди забыли о Темизии задолго до появления нынешнего адарланского короля.
Только бы оба моста выдержали.
Подбежав к первому, Эдион остановился. Шаол отстал от него шагов на тридцать, Аэлина с Рованом – еще больше.
– Мост крепкий, – объявил Эдион.
И не успела Аэлина открыть рот, как ее брат уже вступил на мост.
Мост скрипел и качался, но держал. Держал, хотя Аэлине казалось, что ее сердце вот-вот лопнет. Вскоре Эдион достиг храма. Далеко внизу, по дну ущелья, неслась река. Скала, на которой построили храм, своим появлением была во многом обязана неутомимой речной воде.
– Проходите по одному, – распорядился Эдион, подавая сигнал Шаолу.
Самого его ждал второй мост.
Шаол пробежал мимо каменных колонн, служащих опорами первому мосту. Не останавливаясь, он полетел по качающемуся деревянному настилу. Тонкие железные цепи грозили вот-вот оборваться, но Шаол не сбавлял скорости. Аэлина не помнила, чтобы в прошлом он бегал так быстро. А ведь когда-то они каждое утро носились с ним по садам стеклянного замка.
– Даже не пытайся спорить, – заявил Рован, выталкивая Аэлину на мост.
Она глянула вниз – лучше бы она этого не делала. Отвесный склон уходил в сумрак. Ущелье было настолько глубоким, что шум реки казался тихим шепотом.
Аэлина побежала, поскольку не могла задерживать Рована. Заклинание перестало действовать, и ведьмы неслись к мостам быстрее, чем Рован. Мост качало во все стороны. Деревянный настил кое-где успел подгнить. Эдион уже был на другой стороне ущелья. Теперь по второму мосту мчался Шаол. Ну, что она мешкает? Надо бежать еще быстрее.
Аэлина выскочила на храмовую площадку. Шаол к этому времени одолел второй мост и теперь стоял рядом с Эдионом на травянистом уступе. Ее брат держал в руках лук, готовясь встретить ведьм, едва те появятся возле первого моста.
Круглая площадка не имела даже плохонького ограждения. Только колонны, а между ними пустое пространство, сулящее верную смерть.
Темизия, покровительница диких зверей, явно не жаловала людей.
Зная, что нельзя попусту тратить драгоценные секунды, Аэлина все-таки оглянулась. Эдион бежал по мосту с такой скоростью, что тот почти не качался, однако…
Аэлина выругалась сквозь зубы. Главнокомандующая была уже возле опор моста. Она не побежала дальше, а подпрыгнула и по воздуху пролетела треть длины настила. Предостерегающий выстрел Эдиона не достиг цели: стрела ударила туда, где оказался бы смертный, если бы вздумал совершить подобный прыжок.
– Беги! – заорал на Аэлину Рован.
Но она выхватила свои метательные кинжалы, согнула колени и… С той стороны к ней прилетела стрела, пущенная златовласой ведьмой. Аэлина успела отскочить, но… на это и был рассчитан маневр. Главнокомандующая выстрелила по ней с моста.
Груда мускулов навалилась на Аэлину, придавив ее к каменному полу. Стрела главнокомандующей пробила Ровану плечо.
Глава 60
Окружающий мир замер.
Рован упал на выщербленные каменные плиты, забрызгивая их кровью.
Аэлина закричала, и эхо понесло ее крик по ущелью.
Но уже в следующее мгновение Рован снова был на ногах и орал на нее, требуя не останавливаться. Стрела ведьмы застряла у него в плече. Охотничий камзол был мокрым от крови. Пройди она чуть ниже, удар пришелся бы прямо в сердце.
Ведьма Манона неумолимо приближалась к развалинам храма. Прочих Эдион не подпускал к мосту, заставляя оставаться у кромки деревьев. Его стрелы летели со сверхъестественной точностью.
