– Прости меня, – сказал Шаол.
Аэлина молча выплеснула грязную воду и снова взялась за рычаг насоса.
– Я хотел ему помочь, – продолжал Шаол. – Я видел, как он тяготится такой жизнью. Ты была права. Права с самого начала. Но я хотел сделать это сам. Я никак не думал, что окажусь… Прости.
Аэлина отодвинула корыто. Потом выпрямилась.
– Сегодня я спасла жизнь своей противнице, – бесцветным голосом произнесла она, поворачивая к Шаолу мокрое лицо.
Капитан был выше ее ростом, но сейчас, под ее взглядом, вдруг почувствовал себя совсем маленьким. На него смотрела не просто Аэлина. Аэлина Ашерир-Галатиния, королева Террасена.
– Они целили в меня, потом в моего… Рована. Прямо в сердце. Это чудо, что стрела прошла выше. И тем не менее я спасла их главнокомандующую.
– Я знаю.
Шаол помнил ее отчаянный крик, когда стрела ведьмы ударила Ровану в плечо.
– Прости, Аэлина, – повторил он.
Повернувшись к северу, она посмотрела на звезды. Ее лицо было таким же холодным, как эти блестящие точки.
– Если бы представилась возможность, ты бы и вправду убил его?
– Да, – шепотом ответил Шаол. – Я был готов к этому.
– Не торопись, Шаол. Мы сделаем это вместе. Сначала мы освободим магию, а потом… прекратим существование этой ужасной династии.
– Ты уже не требуешь, чтобы я не путался под ногами?
– Разве я могу лишить тебя последней милости, которую ты можешь ему оказать?
– Аэлина…
У нее опустились плечи.
– Я тебя не виню. Если бы я вдруг увидела Рована с черным ошейником, я бы сделала то же самое.
Шаол побрел в дом. Он не верил своим ушам.
Почти месяц назад он назвал ее чудовищем. Уверился в этом, превратив уверенность в щит, которым заслонялся от собственных печалей и горьких разочарований.
Каким же он был глупцом.
Бессмертная природа Рована помогла ему и на континенте с подавленной магией. Ранним утром, когда их отряд неслышно покинул дом, он уже мог идти на своих ногах.
Уходили тихо, не разбудив никого из обитателей. Аэлина попрощалась только с Быстроногой, которая всю ночь лежала рядом, пока она несла вахту у койки Рована.
Держась за плечи Аэлины и Эдиона, Рован шел по влажному от росы склону холма. Над полями клубился туман. Вскоре все шестеро растворились в нем.
«Это мое последнее возвращение в Рафтхол», – думала Аэлина.
Глава 62
Плевать Манона хотела на церемонии, принятые у смертных. Она опустилась прямо перед носом у короля и его свиты. Лошади испуганно заржали. Остальные ведьмы ее отряда кружили над дорогой.
– Это снова ты, главнокомандующая? – без тени удивления спросил король, остановив своего боевого коня.
Дорин, ехавший рядом, сжался в седле.
Помнится, Рулан, атаковавший их в казарме, тоже поначалу стоял, весь сжавшись.
– Тебе что-то понадобилось? – задал новый вопрос король. – Вид у тебя весьма странный, будто ты собралась во владения Хелласа.
Манона вылезла из седла и подошла к королевскому коню. Принц опустил глаза, стараясь не встречаться с нею взглядом.
– Должна сообщить, что мы наткнулись на мятежников. Они похитили вашу узницу, а затем пытались напасть на наш отряд. Я перебила их всех. Надеюсь, вы не станете возражать. Возле тюремной повозки мы нашли тела троих ваших караульных. Наверное, вы не хватились их, когда уезжали с места встречи.
– И ты решила нас догнать ради сообщения о гибели горстки мятежников? – спросил король.
– Не только. Мы готовы сражаться с мятежниками и прочими вашими врагами, но нам нет дела до ваших узников. Отряд Тринадцати – не воздушный караван для отправки их в Морат и иные места, которые вы укажете.
Манона остановилась перед лошадью принца.
– Дорин, – произнесла она.
Это был приказ. Вызов.
Сапфировые глаза сверкнули, взглянув на нее. В них не было ни следа демонической тьмы. Это были глаза человека, запертого в собственном теле демонической силой.
– Вам стоило бы отправить вашего сына в Морат, – сказала Манона, глядя на короля. – Там он был бы на своем месте.
Не дожидаясь ответа, ведьма повернулась и пошла к Аброхасу.
Она собиралась рассказать королю про Аэлину. О мятежниках, называющих себя Эдионом, Рованом и Шаолом.
Но… они были людьми и не могли передвигаться быстро. Особенно когда ранены. Манона не могла предать ту, кто спас ей жизнь.
Она забралась на спину Аброхаса:
– Не знаю, какие обещания давала вам моя бабушка. Но воздушной армией командует не она, а я.
– Жестко и прямо, – усмехнулся король. – Пожалуй, ты мне нравишься, главнокомандующая.
– Мне было позволено увидеть ее оружие – зеркала. Вы всерьез собираетесь с их помощью усилить теневой огонь?
Румяное лицо короля напряглось. Ее вопрос ему явно не понравился. В расписной повозке верховная ведьма показала королю уменьшенную копию того, что намеревались построить для его армии. Манона видела чертежи, прикрепленные к стене, – громадные передвижные башни наподобие осадных. Их внутренность будет покрыта священными зеркалами, оставшимися от Древних. Когда-то с помощью этих зеркал разрушали, строили и чинили. Теперь они станут усилителями, отражающими и умножающими любую силу, которую король пожелает применить. Вырвавшись из башен, эта сила превратится в оружие. Если же он изберет теневой огонь Кальтэны…
– Главнокомандующая, ты задаешь слишком много вопросов, – сказал ей король.
– Я спросила, поскольку не люблю неожиданностей, – призналась Манона.
Увиденное в расписной повозке явилось для нее полной неожиданностью.
Такое оружие предназначалось не для стяжания доблести и славы, не для радости победы в честном бою. Оно служило только для уничтожения. Для поголовного уничтожения, когда битвы, как таковой, почти не будет. Любая противостоящая армия – даже Аэлина с ее бесстрашными воинами – окажется полностью беззащитной перед зеркальными башнями.
Лицо короля побагровело, но Манона была уже высоко в небе. Аброхас стремительно махал крыльями, поднимая ее все выше. Она смотрела на принца, пока тот не превратился в черную точку.
Каково это – быть запертым внутри собственного тела?
Элида Лошэн с нетерпением ждала прибытия каравана, а он все не появлялся.
Караван опаздывал на день. На два дня. Элида почти не спала, боясь проспать его появление. Проснувшись на третий день и убедившись, что каравана по-прежнему нет, она не знала, куда себя деть. В каморке было тоскливо. Элида похромала на кухню, где всегда требовалась помощь. Она работала, пока ее увечная нога не заболела от многочасового стояния.
