– Главнокомандующая, не трать понапрасну свое и мое время. Садись и читай.
Она не собиралась подчиняться каждому его приказу и даже зарычала, но все-таки села. И стала читать.
Донесения из Эйлуэ, Мелисанды, Фенхару, Красной пустыни и Вендалина.
Были донесения и из Террасена.
Аэлина Галатиния, которую считали погибшей еще в детстве, неожиданно появилась на Вендалине и уничтожила четырех валгских принцев, один из которых обитал в теле генерала королевской армии. Их она уничтожила огнем.
Манона вспомнила слова Элиды. Аэлина обладала огненной магией… В детстве она уцелела, где-то скрывалась… Огненная магия. На Вендалине магия по-прежнему действовала. Но не здесь.
Манона могла бы поспорить на все золото, лежавшее у нее в башне, что магия исчезла не сама по себе. Один человек, повинный в этом, сидел сейчас напротив нее. Вторым был адарланский король.
Она продолжила читать и наткнулась на любопытное донесение. Принц Эдион Ашерир, родственник вендалинской ветви Ашериров и бывший адарланский генерал, был арестован за пособничество мятежникам, обвинен в государственной измене и приговорен к смерти. В день казни бежал. Обстоятельства побега до сих пор оставались невыясненными, хотя прошло уже несколько недель. Возможно, ему помог некто Рен Ручейник из Террасена…
Еще одно донесение было не менее любопытным. Некто Шаол Эстфол, сын правителя Аньеля, долгое время верой и правдой служил королю в качестве командира королевской гвардии… пока не примкнул к мятежникам. Он бежал из замка в день пленения Эдиона. В донесении предполагалось, что вряд ли капитан покинул Рафтхол. Скорее всего, он затаился, намереваясь освободить наследного принца, с которым был дружен с детства.
Освободить наследного принца…
Манона вспомнила поведение Дорина. Принц делал все, чтобы она его убила. И поверженный Рулан умолял тогда о смерти.
Если Шаол и Эдион оба примкнули к Аэлине Галатинии и теперь действовали с нею заодно…
В лес они явились не шпионить, а спасать принца. И узницу, которую ведьмы должны были увезти в Морат. С ней у них получилось.
Герцог и король ничего не знали. Они и не предполагали, что их заклятые враги находятся совсем рядом. Или как мятежники были близки к захвату принца.
Так вот почему капитан бежал. Он намеревался убить принца, считая это единственной помощью своему давнему другу. Единственным милосердием, какое он способен оказать Дорину.
Мятежники не догадывались, что Дорин по-прежнему находится в своем теле, но заперт властью демона.
– Ну как? – спросил герцог. – Впечатляет? Вопросы есть?
– Есть. Объясните необходимость оружия, которое создает моя бабушка. Оно может принести неисчислимые беды континенту. Поскольку магии на Эрилее больше нет, расправиться с королевой Террасена можно иными способами. Применение зеркальных башен очень рискованно.
– Лучше перестараться с подготовкой, чем оказаться застигнутым врасплох. Мы полностью управляем башнями.
Железный ноготь Маноны царапал стеклянную поверхность стола.
– Я познакомил тебя лишь с самыми общими сведениями, – продолжал герцог. – Прояви себя – узнаешь больше.
Проявить себя? Вряд ли за эти недели она себя в чем-то проявила, не считая уничтожения Рулана и беспричинного истребления горного племени дикарей. Манону захлестнула ярость. Появление валгского принца в их казарме было не посланием, а проверкой. Герцог хотел убедиться, что она сумеет выстоять в схватке с серьезным противником и сохранить при этом повиновение смертным.
– Ты уже подобрала шабаш для меня?
Манона едва удерживалась, чтобы не вцепиться Перангтону в глотку.
– Я ждала. Хотела выяснить, как они поведут себя в мое отсутствие, и выбрать самый дисциплинированный шабаш. Это будет для них наградой.
– У тебя есть время до завтра. Но не более того.
Манона смерила герцога взглядом:
– Сейчас я намерена хорошенько вымыться, а потом как следует выспаться. Возможно, я просплю целый день. Если вы или ваши приспешники сунетесь ко мне раньше времени, тогда узнаете, до чего мне нравится роль палача. Когда я достаточно отдохну, тогда приму решение.
– Учти, главнокомандующая: я согласен подождать лишний день, но дальше тянуть время я тебе не позволю.
– Не хочу принимать решение второпях и награждать тех, кто не заслужил.
«А ведь все это делается при полном согласии бабушки…» Манона прогнала будоражащую мысль. Торопливо собрав бумаги, она передала их Соррели и стремительно вышла.
У входа на лестницу ее башни стояла Астерина. Прислонившись к стене, мятежная ведьма чистила железные ногти.
Соррель и Васта замерли.
– В чем дело? – спросила Манона, выпуская собственные ногти.
На лице Астерины застыло выражение бессмертной скуки.
– Нам надо поговорить.
Они отправились в горы. Астерина летела первой. Аброхас послушно следовал за голубой драконихой. Полет продолжался, пока Морат не остался далеко позади. Они приземлились на полянке, густо поросшей оранжевыми и лиловыми цветами. В ушах свистел ветер. Аброхас урчал от удовольствия. Уставшая Манона не пыталась его осаживать.
Ведьмы спешились. Ветер был на удивление теплым. По небу плыли пухлые белые облака. Соррель и Васту, невзирая на протесты, Манона оставила в крепости. Если уж отношения в их отряде дошли до того, что ведьмы боятся оставить ее наедине с Астериной… Пусть ее двоюродная сестра сумасбродна, но не до такой степени.
Возможно, потому Манона и согласилась полететь на разговор. А может, причиной был отчаянный крик Астерины, когда Манону придавило обломками храма.
Так когда-то кричала Петара – наследница Синекровных, – падая со своей умирающей драконихой Килией в пропасть. Так кричала мать Петары, когда у нее на глазах погибала дочь. Манона тогда спасла Петару, после чего получила нагоняй от бабушки.
Астерина подошла к краю полянки. Цветы раскачивались на ветру и щекотали ей лодыжки. Ее кожаные доспехи блестели на ярком солнце. Астерина расплела свои золотистые волосы, и они разметались у нее по плечам. Потом она сняла с себя весь арсенал и бросила на землю.
– Выслушай меня внимательно и не перебивай, пока я не кончу говорить, – сказала она Маноне.
Ставить условия главнокомандующей и наследнице клана? Но в словах Астерины не было ни вызова, ни угрозы. Такую просьбу Манона слышала от нее впервые. Она молча кивнула.
Астерина с наслаждением разглядывала горы. Вдали от сумрачного Мората горы были совсем иными. Живыми. И ветер здесь тоже был другим. Он играл локонами Астерины, превращая их в продолжение солнечных лучей.
– Мне тогда было двадцать восемь. Я охотилась за крошанскими ведьмами в долине, к западу от Белоклычьих гор. Селения там редки. До ближайшего оставалось еще лететь и лететь, когда началась буря. Опускаться на землю мне не хотелось. Я решила обогнать бурю или подняться повыше. Но буря разрасталась вширь и ввысь. Меня вместе с метлой болтало, как щепку, но я не сдавалась. То ли ветер совсем озверел, то ли молния ударила рядом… Словом, я почувствовала, что падаю. Как могла, я удерживала метлу, однако на землю грохнулась камнем. Вскоре я потеряла сознание, но прежде успела оценить свое жалкое состояние. У меня в двух местах была сломана рука, вывихнута нога, а метлу раскрошило в щепки.
