– Мы возвращаемся в Морат. А ты – нет, – без обиняков ответила ведьма.
Элида опешила.
– Это самое дальнее место, куда мы смогли тебя отвезти, не вызывая подозрений. Если твой дядя уцелел, я ему скажу, что ты, скорее всего, погибла во время взрыва. Заживо сгорела.
Взрыв уничтожил все свидетельства и всех свидетелей спасения Элиды из подземной тюрьмы.
Но оставить ее здесь… Окружающий мир вдруг показался Элиде большим и жестоким.
– Куда я теперь пойду? – чуть не плача, спросила Элида, оглядывая бесконечные лесистые холмы. – Читать я не умею. И карты у меня нет.
– Отправляйся, куда пожелаешь. Ты хотела сбежать из Мората. Но на твоем месте я бы пошла на север и старалась бы держаться леса. К горам и близко не суйся. Иди, пока не достигнешь Террасена.
Элида не собиралась возвращаться в Террасен.
– Но король… И Варнон…
– Прежнего адарланского короля больше нет.
Элида растерянно моргала, глядя на ведьму. Манона не шутила.
– Аэлина Галатиния убила короля и разрушила его стеклянный замок.
Элида зажала рот и замотала головой. Такого просто не может быть. Аэлина… Аэлина…
– Ей помогал принц Эдион Ашерир.
Элида заревела в голос.
– Ходят слухи, что Рен Ручейник тоже цел и возглавляет на севере силы мятежников.
Элида спрятала лицо в ладонях. Она не была готова к такому потоку новостей.
Ей на плечо легла рука ведьмы.
– Это надежда, – тихо сказала Манона.
Элида подняла голову. Ведьма ей улыбалась. Не во весь рот, как Астерина. Улыбалась одними губами, но это была улыбка – обаятельная и даже нежная. Интересно, сама Манона подозревала, что умеет так улыбаться?
Но отправляться в Террасен…
– Теперь все пойдет только хуже, – сказала Элида.
Манона едва заметно кивнула.
Зачем ей на север? Она может отправиться на юг. Уйти далеко-далеко. Думая, что она погибла, Варнон не станет ее искать. Но Аэлина – жива. И сильна. Может, хватит мечтать о далеких краях, где ее никто не знает? Надо разыскать Селену Сардотин. Элида решила, что сделает это в память о Кальтэне. В память о погибших ведьмах. О несчастных служанках, запертых в Моратской крепости. И в память о таких, как она, кто томится по башням, одиноких и всеми забытых.
Но ведь Манона вспомнила о ней.
Нет, она не побежит на юг.
– Отправляйся на север, Элида, – сказала Манона, прочитав решение в ее глазах. Ведьма подала ей мешок. – Я положила сюда деньги, но понапрасну старайся не тратить. Пока что Аэлина и остальные еще в Рафтхоле, но там они не задержатся. Можешь поверить мне на слово. Иди в Террасен и старайся не привлекать к себе внимания. Сторонись дорог и постоялых дворов. Если понадобится, обманывай и кради, но доберись до Террасена. Там ты встретишь свою королеву. Но рассказывать ей о наследии твоей матери не стоит.
Элида повесила мешок за плечи.
– А когда в жилах есть доля крови Черноклювых – это совсем неплохо, – тихо сказала она.
Золотистые глаза ведьмы сощурились.
– Конечно неплохо. Совсем неплохо.
– Как мне вас отблагодарить?
– Считай, что наша помощь тебе тоже была выплатой долга.
Манона качнула головой, отметая возможные вопросы. Затем протянула Элиде три кинжала:
– Один спрячешь за голенище сапога. Я покажу где. Второй пусть будет в мешке. Третий держи у пояса, но так, чтобы его не видели.
Манона наморщила лоб, словно что-то вспоминая.
– Я же с тебя кандалы не сняла! А ты тоже хороша – не напомнила вчера. Разувайся!
Элида послушно стянула сапоги, куда ухитрилась запихнуть свои ноги вместе с кандалами и обрывками цепи. Манона достала отмычку и быстро отомкнула замки кандалов.
Прохладный ветер обдувал ноги Элиды, теперь уже окончательно свободные. Кусая губы, чтобы снова не разреветься, она надела сапоги.
За деревьями шумно зевали и урчали проснувшиеся драконы. Ведьмы тоже проснулись. Элида слышала их смех. Манона поглядела в ту сторону и снова улыбнулась. Правда, улыбка быстро погасла. Сейчас перед Элидой была наследница клана Черноклювых.
– Я не знаю, что́ ждет нас в Морате. Если Перангтон уцелел, войны не миновать. Тогда, Элида Лошэн, моли богов, чтобы нам снова не встретиться.
– И все равно я надеюсь, что мы встретимся. – Элида поклонилась главнокомандующей.
К ее удивлению, Манона тоже поклонилась.
– На север, – сказала ведьма.
Должно быть, это были слова прощания.
– На север, – повторила Элида и пошла к опушке.
Через несколько минут она уже не слышала ни ведьм, ни драконов. Элида осталась наедине с Задубелым лесом. Она подтянула лямки мешка и двинулась, шаг за шагом.
Внезапно вокруг установилась странная тишина. Смолкли птицы. Потом зашуршала листва в кронах деревьев. Над головой Элиды проплыли двенадцать громадных теней. Тринадцатая была поменьше. Эта тень сделала над нею круг, словно прощаясь.
Элида не знала, способен ли Аброхас видеть сквозь листья, но все-таки помахала ему рукой. Ответом ей был пронзительный радостный крик дракона. Вскоре его тень исчезла.
На север.
В Террасен. Не убегать, как трусиха, а сражаться.
В Террасен. К Аэлине, Рену и Эдиону. Живым, взрослым и сильным.
Элида не знала, сколько времени у нее займет это путешествие. Она не представляла, какое расстояние отделяло ее от Террасена. Она одолеет это расстояние и не оглянется назад.
Она шла между деревьями. Лес снова звенел, гудел и жужжал жизнью. Элида приложила руку туда, где находился внутренний карман, и ощутила маленький бугорок. Потом она помолилась Аннеит, прося мудрости и помощи в пути… Ей не могло показаться. Элида поклялась бы, что невидимая теплая рука провела по ее лбу. Это был ответ богини. Элида расправила плечи и высоко подняла голову.
Прихрамывая, она начала долгое путешествие домой.
Глава 86
– Это последний, – объявила Лисандра, носком туфли касаясь сундука, который только что втащили слуги. – Мне казалось, я одна такая тряпичница. Ты никогда ничего не выбрасывала?
Аэлина устроилась на бархатном диванчике посреди своей огромной гардеробной.
– Спасибо за хлопоты.
Она не собиралась распаковывать одежду, привезенную Лисандрой из ее старого жилища. Возвращаться туда Аэлина тоже не собиралась. Та часть ее жизни осталась в прошлом. Все ее мысли были сейчас о Дорине. Она не могла решиться оставить нового короля одного. Просто чудо, что он согласился выйти из своих покоев и прогуляться по замку.
