Она скрестила руки, придав себе более «королевскую» позу.
– Вот что, господин Эстфол. Я назначаю тебя полномочным представителем Террасена во всех королевствах. Не бойся, я не забыла, что Дорин сделал тебя своим главным советником. Но меня это не волнует. Заводи дружбу с королевскими семействами, очаровывай их, хоть задницы им целуй. Словом, делай то, что сочтешь необходимым. Нам позарез нужны союзники.
Шаол вопросительно посмотрел на Дорина. Король едва заметно кивнул.
– Я постараюсь, – сказал Шаол.
Это был лучший ответ, на который она могла рассчитывать.
Шаол полез в карман, достал Глаз Элианы и передал ей. Аэлина поймала амулет на лету. Металл был покорежен, но голубой камень остался цел.
– Спасибо, Аэлина.
Она молча убрала амулет.
– Шаол носил его не снимая, – сообщил Дорин. – Но Глаз Элианы ни разу ему не помог. А в тот день… Почему так?
– Мужество сердца, – ответила Аэлина, чувствуя, как ей сдавило горло. – Элиана говорила мне, что мужество сердца встречается редко. Только оно способно пробудить силу амулета. Когда Шаол решил…
Ей было трудно говорить. Глотнув ртом воздух, она сделала новую попытку.
– Мужество спасло Шаола, пробудив силу амулета.
Она не стала говорить, что им просто повезло, как везет дуракам. Главное, амулет пробудился.
В спальне снова стало тихо.
– Вот мы и достигли… – сказал Дорин.
– Конца дороги, – улыбнулась Аэлина. – Ты это хотел сказать?
– Нет, – возразил Шаол и тоже улыбнулся. – Начала новой дороги.
Наутро Аэлина откровенно зевала, утыкаясь щекой в бок серой кобылы. Ей так хотелось спать, что она была готова улечься прямо во дворе замка.
Едва Шаол и Дорин покинули ее спальню, там появилась обессиленная Лисандра. Ничего не объясняя, правительница Лисандрии упала в кровать и заснула. Аэлине не оставалось иного, как лечь рядом. Она не знала, где носит Рована. Потом, выглянув из окна, увидела белохвостого ястреба на перилах балкона.
За окнами еще было темно, когда в спальню ворвался Эдион и недовольно спросил, почему они дрыхнут, когда пора вставать и готовиться к отъезду на родину.
Лисандра мгновенно превратилась в призрачного леопарда и выгнала Эдиона из спальни. Потом, поурчав всласть, вернулась в человеческое тело и снова захрапела. Они проспали еще блаженных полчаса. Но коварный Эдион вернулся и выплеснул на них ведро воды.
На его счастье, он сумел выбраться из спальни живым.
Однако Эдион был прав. Им незачем задерживаться в замке. Пора отправляться на север, где столько дел.
Они заедут в загородный дом отца Несарины, заберут Венгу и отправятся дальше. Каждый надеялся, что путь в Террасен пройдет без неожиданностей.
Домой. Она, Аэлина Галатиния, возвращается домой.
Страх, сомнения, радость – вот что чувствовала террасенская королева, думая о родине.
Сборы в дорогу были недолгими. Оставалось лишь попрощаться.
Понимая, что Шаолу не спуститься во двор, а гордость не позволит просить о помощи, Аэлина сама зашла к нему и неожиданно застала там Эдиона, Рована и Лисандру. Все они оживленно болтали с Шаолом и Несариной. Увидев Аэлину, они вышли. Вскоре ушла и Несарина.
– Я могу это увидеть? – спросил Шаол, стискивая руку Аэлины.
Она сразу поняла, о чем речь, и подняла руки перед собой.
Комната наполнилась лентами и сгустками красного и золотистого пламени. Зрелище было завораживающе красивым. Когда рукотворное пламя погасло, глаза Шаола подозрительно блестели.
– Какая красота, – прошептал наконец Шаол.
Аэлина улыбнулась и сотворила у него на ночном столике золотистую розу. Этот цветок будет пылать холодным пламенем, пока она не выедет за пределы замка.
Несарина отправилась на дежурство. Подарок для нее Аэлина оставила у Шаола – маленькую стрелу, полученную ею в праздник Ильмас. Благословение Денны. Такой опытный стрелок, как Несарина, сумеет оценить этот подарок.
– Вы собрали все, что надо? – спросил Дорин. – Может, возьмете побольше съестных припасов?
Рован, Эдион и Лисандра уже садились на лошадей. Каждый взял в дорогу лишь самое необходимое. В основном оружие. Шаол отдал Эдиону Дамарис, утверждая, что ему древний меч сейчас нужнее. Остальное имущество должны были отправить в Террасен на корабле.
– Едва мы окажемся в лесу, сразу начнутся состязания – кто лучший охотник, – сказала Аэлина. – Кое-кому и стрелы не понадобятся, – добавила она, поглядывая в сторону Лисандры.
Дорин усмехнулся и замолчал. Молчание это было для Аэлины невыносимым.
– А ты, ваше величество, несколько дней подряд ходишь в одном и том же камзоле, – заметила она Дорину. – Прежде ты такого себе не позволял.
Сапфировые глаза вспыхнули.
– У меня есть дела поважнее, чем камзолы.
– Дорин, ты… выправишься?
– А разве у меня есть другой выбор?
Аэлина взяла его за руку:
– Если тебе что-то понадобится, только дай знать. Путь до Оринфа займет у нас несколько недель. Но теперь, когда магия вернулась, ты найдешь посланника, способного быстро до меня добраться.
– Спасибо. Тебе и твоим друзьям.
Аэлина оглянулась через плечо. Ее друзья – ее придворные – всем своим видом старались показать, что не подслушивают.
– Мы все заслуживаем благодарности, – сказала она. – И ты тоже.
Дорин обвел глазами цепь зеленых холмов, окаймлявших адарланскую столицу.
– Год назад и подумать было невозможно… Как все изменилось.
– И будет меняться дальше. – Аэлина сжала его пальцы. – Но… есть то, что никогда не изменится. Я всегда была и останусь твоим другом.
Аэлина видела, как вздрогнул и заходил его кадык.
– Если бы увидеть ее… всего один раз. Сказать ей… что творилось в моем сердце.
– Она знает, – прошептала Аэлина, моргая подозрительно часто.
– Я буду по тебе скучать, – признался Дорин. – Правда, сомневаюсь, что наша следующая встреча произойдет в столь… спокойной обстановке.
Он был прав, но Аэлина старалась не думать об этом.
– Ты не слишком мучай своих придворных, – сказал Дорин. – Они тебя любят и пытаются помочь.
Аэлина улыбнулась. К ее удивлению, новый король тоже улыбнулся.
– Посылай мне все интересные книги, которые прочтешь, – попросила она.
– Только в обмен на книги, которые понравятся тебе.
Она в последний раз обняла Дорина:
– Спасибо тебе… за все.
