– Жуткая затея, – в который уже раз пробормотал он.
– Не ты ли сетовал, что валгские гнезда в туннелях пусты? – невозмутимо спросила Аэлина, засовывая под капюшон непокорную прядку рыжих волос, которые пришлось заново покрасить. – А здесь ты найдешь бравых командиров и их прихвостней. Они ждут не дождутся, когда ты пойдешь за ними по следу и узнаешь места их новых логовищ. Считай это своеобразным извинением со стороны Аробинна.
Аробинн знал, что она явится вместе с Шаолом. Аэлина еще думала, стоит ли брать с собой капитана. Потом решила взять. Ощущение незримой поддержки было для Аэлины важнее, чем потребность разрушить замыслы Аробинна.
Шаол сверкнул на нее глазами, потом принялся разглядывать собравшихся.
– Жуткая затея.
Взгляд капитана остановился на Аробинне. Аэлина последовала его примеру. Предводитель стоял возле ямы, заполненной грязным песком, и смотрел, как двое бойцов остервенело дубасили друг друга. Оба изрядно устали. У обоих по потным телам сочилась кровь. Аэлина так и не могла понять, кому из двоих досталось больше.
– Он позовет, я отвечу. А ты внимательно наблюдай.
Аэлине было не до разговоров с Шаолом. Ей хватало других забот.
Придя в «Ямы», она почти сразу поняла, почему Аробинн вызвал ее сюда. Солдаты, одержимые демонами, приходили сюда чуть ли не целыми отрядами. Но не для арестов и пыток, а посмотреть на поединки. Их и сейчас было полно среди толпы. Они никого не подбадривали криками, не размахивали руками. Просто смотрели, холодно улыбаясь. У большинства лица были закрыты капюшонами. Вид чужой крови и чужого гнева были их пищей.
Как и Шаол, Аэлина пришла сюда в черной маске. Сейчас она старалась забыть обо всем, кроме своего дыхания.
За три прошедших дня состояние Эдиона не улучшилось. Он по-прежнему оставался в постели. Жилище Аэлины охраняли самые надежные люди Шаола. Но сегодня ей требовалось, чтобы кто-то сопровождал ее. Она позвала Шаола и Несарину, сознавая при этом, что окажется втянутой в замыслы Аробинна.
Того и другую Аэлина разыскала на тайной встрече мятежников. Естественно, там никто не обрадовался ее внезапному появлению. Особенно сейчас, когда мятежники безуспешно искали и не могли найти следы валгов. Демоны исчезли вместе со своими жертвами. Аэлине было достаточно взглянуть на поджатые губы Шаола, чтобы понять, кого он винит в случившемся. Поскольку капитан не удостоил ее разговором, Аэлина неплохо поболтала с Несариной. Развеялась немного. Отвлеклась от мыслей о том, что ее ждет новый визит в стеклянный замок. Каждый раз звон часов на черной башне становился своеобразным приглашением. Но все сразу. Разрушение часовой башни и освобождение магии пока придется отложить.
В одном она оказалась права. Аробинну хотелось, чтобы Шаол сегодня пришел в «Ямы». Солдаты, одержимые демонами, были его подарком капитану. Все укладывалось в нехитрую схему: «Вот видишь, Шаол, мне можно доверять. Я делюсь с тобой сведениями и рассчитываю на ответную любезность».
Аэлина почуяла приближение Аробинна раньше, чем боковым зрением увидела его темно-рыжие волосы.
– Подумываешь, не сокрушить ли тебе и этот притон?
Рядом с Аробинном Аэлина увидела знакомую темноволосую особу, на которую ошалело пялились все окрестные мужчины. Лисандра наклонила голову, здороваясь с Аэлиной. Спасибо маске, иначе куртизанка увидела бы, как вытянулось лицо ее новой подруги. Аэлина устроила маленький спектакль: смерив Лисандру взглядом, она повернулась к Аробинну, словно Лисандра являлась не более чем частью его антуража.
– Я только недавно отчистила костюм, – лениво растягивая слова, ответила Аэлина. – Не хочется повторять эту утомительную процедуру.
Аробинн сдержанно рассмеялся.
– Кстати, может, тебе будет интересно узнать, – небрежно продолжал он. – Одна знаменитая танцовщица и ее труппа отплыли на юг. И случилось это раньше, чем весть о твоих художествах достигла гавани.
Слова Аробинна почти тонули в воплях и выкриках толпы. Лисандра наморщила нос и хмуро посмотрела на подвыпившего оборванца, едва не пролившего эль на ее красивое зеленое платье с кремовой отделкой.
– Спасибо, – сказала Аэлина.
Ее благодарность была искренней. Итак, за судьбу Флюрины и танцовщиц можно не волноваться. Она не стала говорить Аробинну, что раскусила его попытки стравить ее с Шаолом. Зачем? Ведь он и сейчас продолжал свою игру. Сколько она помнила, он всегда кого-то с кем-то стравливал. Однако довольная ухмылка на лице Аробинна заставила ее спросить:
– Скажи, тебе сегодня зачем-то понадобились мои услуги или ты решил сделать мне еще один подарок?
– После того как ты с жизнерадостной наглостью разрушила «Склеп», мне приходится искать новое место для вложения денег. Владельцы «Ям» во всеуслышание заявляли, что им нужен человек с деньгами. Но это на словах. На деле они не торопятся принимать мое предложение. Вот я и решил потихоньку начать показывать им мои значительные возможности и то… какой гранью эти возможности могут в случае чего повернуться к ним.
Все понятно. Если сдернуть словесную мишуру, Аробинн решил напустить на владельцев страху, показав, на что способны его ассасины. Хозяева «Ям» собирались зарабатывать на схватках, исход которых заранее предрешен. Но когда в поединках начнут участвовать опытные убийцы, притон окажется на грани разорения.
Аэлина уже знала, что́ Аробинн скажет дальше. И не ошиблась.
– К сожалению, мой боец потерпел неудачу. Мне понадобилась замена.
– И под каким именем я буду выступать?
– Я сказал владельцам, что ты обучалась у Молчаливых ассасинов Красной пустыни. Назови секунданту любое имя, какое придет тебе на ум.
Мерзавец! Аэлина навсегда запомнила месяцы, проведенные в Красной пустыне. И обстоятельства, приведшие ее на другой конец континента.
– Не слишком ли шикарно ты вырядилась для такого места? – пренебрежительным тоном спросила Аэлина, вспомнив о существовании Лисандры.
– А я-то думал, что после твоего головокружительного подвига вы с Лисандрой подружитесь.
– Аробинн, идем смотреть другие поединки, – томно проворковала Лисандра. – Эти почти закончили.
Аэлина не представляла, каково Лисандре выдерживать общество убийцы ее любимого. Но Лисандра нацепила одну из своих масок: пустенькая женщина, которую сюда привели и которой страшно и скучно смотреть на кровавые драки. Маску дополнял кружевной веер с ручкой из слоновой кости – вещь, совершенно немыслимая в этом зловонном подземелье.
– Правда прелестный? – спросила Лисандра, заметив, что Аэлина разглядывает веер. – Аробинн мне подарил.
– Маленькая безделушка для столь талантливой дамы, – сказал Аробинн, целуя Лисандру в шею.
Все это было настолько противно, что Аэлина даже закашлялась, сражаясь со своим отвращением.
Аробинн отошел. Он двигался сквозь толпу, как змея, скользящая по траве. К нему поспешил долговязый тощий человек.
