Присев на край кровати, Рован молча смотрел, как Аэлина вышагивает по ковру.
Даже без магии она оставалась живым огнем. Особенно с волосами, окрашенными в огненный цвет. В ней клокотало столько чувств, что порою он мог лишь смотреть и удивляться.
А ее лицо? Ее несравненное лицо!
На Вендалине он не сразу разглядел ее красоту. Прошел не один месяц. Однако все недели разлуки с Аэлиной, вопреки воле, Рован часто вспоминал ее лицо. Особенно ее неподражаемый рот.
Но воспоминания воспоминаниями, а живая красота… В тот момент, когда Аэлина откинула капюшон, он почувствовал себя на удивление счастливым.
Недели их разлуки жестоко напомнили Ровану, какой была его жизнь, пока ему не встретилась Аэлина. Пьяная от дешевого вина, которое она воровала, поскольку у нее не осталось денег на еду. Растерянная, вынужденная ночевать на крышах Варэса. А когда они расстались, Рована в первую же ночь одолели кошмары. Он просыпался в холодном поту, с позывами к рвоте. В ушах звенели крики умирающей Лирии… Но стоило ему увидеть его королеву, и все душевные волнения улеглись.
Аэлина шаркала босыми ногами по ковру. Взад-вперед, взад-вперед. Еще немного, и протопчет борозду в ворсе.
С тех пор как он лишился магических способностей, у него подрагивали пальцы. Рован постоянно сгибал и разгибал их. Становилось легче. Пальцы успокаивались. Однако никакими внешними упражнениями ему было не выгнать поселившуюся в груди пустоту.
– Если все наши придворные окажутся такими, скука при дворе нам не грозит, – сказал он.
– Я уже злая, и не надо злить меня еще сильнее, – раздраженно махнула рукой она.
Рован смотрел, как она буквально царапает себе лицо, ища слова. Весь ее облик был полон раскаяния и чувства вины. Рован охотно продал бы темному богу душу, только бы не видеть свою королеву в столь ужасном состоянии.
От очага она перешла к кровати и уперлась спиной в резную опору балдахина.
– Вот так всегда. Стоит мне оглянуться по сторонам, и я вижу разрушительные последствия своих поступков и слов. Хочу строить, а почему-то только ломаю и уничтожаю. А ведь от меня зависят жизни других. Твоя жизнь. Я не имею права на ошибки.
Не упоение властью королевы, а тяжкий груз ответственности, угрожающий ее раздавить. Рован ненавидел себя за то, что и он вынужден добавить к заботам Аэлины свои. Он привез мрачные новости. Из-за них он и нарушил ее приказ, покинув Вендалин.
И сейчас он мог предложить своей королеве только правду.
– Ты и впредь будешь делать ошибки. Иногда ты будешь принимать решения, о которых потом пожалеешь. Порою тебе придется выбирать не между хорошим и плохим, а между плохим и скверным. Однако ты в состоянии это выдержать. Ты и сама это знаешь. Если бы я сомневался, я бы не стал давать тебе клятву на крови.
Аэлина села рядом с ним. Аромат жасмина и алоизии странным образом перемежался с жаром потрескивающих углей. Как удивительно женственность и изящество сочетались в ней с неукротимой силой лесного пожара. Нежная, но и неколебимая, как скала. Такой была его королева.
Она была несокрушимой и одновременно слабой. Узы, связавшие их, стали их слабостью.
В кошмарных снах Рован иногда слышал удары плетки и холодный, насмешливый голос Маэвы: «Я поняла, что тайна третьего Ключа тебе дороже всех сокровищ мира. И надо полагать, дороже принца Рована? Так, Аэлина?»
Рован старался не думать о том страшном мгновении. Еще немного, и Аэлина, чтобы его спасти, рассказала бы Маэве о местонахождении третьего Ключа. Эти мысли он спрятал так глубоко, что днем они его не будоражили. Только сны ненадолго выпускали их на свободу, и тогда Рован просыпался, водя рукой по холодной половине постели. А его принцесса была очень далеко.
– Насколько легче мне было одной, – призналась Аэлина.
– Знаю, – сказал Рован, подавляя желание обнять ее за плечи и прижать к себе.
Из приоткрытого окна доносились звуки города. Он прислушался. Его уши слышали больше, нежели уши смертных, но ветер больше не рассказывал ему своих тайн. Рован здесь был заперт в своем фэйском теле. Никаких превращений… Жилище Аэлины казалось клеткой. Хуже всего, что он не мог защитить этот ветхий дом от вражеских атак. Охранительная магия осталась на Вендалине.
У него отняли часть силы, но не всю. Рован напомнил себе, что и прежде бывал в переделках. Закованный в цепи с ног до головы, он и тогда расправлялся с врагами. Он вполне способен защитить жилище Аэлины. Есть средства, не требующие магии. Он всего лишь немного… вышел из равновесия. А на это он не имел права, поскольку даже краткий миг его шатаний мог стоить жизни королеве.
– Я наговорила ему ужасных вещей, – вздохнув, призналась Аэлина.
– Не беспокойся об этом, – посоветовал Рован. – Он наговорил тебе еще более ужасные вещи. По характеру вы с ним очень похожи.
Аэлина через силу усмехнулась:
– Расскажи мне лучше про крепость. Вы там все восстановили после нашествия?
Рован принялся рассказывать, пока не дошел до события, о котором ему очень не хотелось говорить.
– Ну, что ты замолчал? Говори так, как есть, – потребовала Аэлина.
Ее взгляд был повелительным и непреклонным. Напрасно она упрекала Рована в стремлении подавлять других. Ей это стремление было присуще ничуть не меньше.
– Лоркан отправился на ваш континент. Он уже здесь.
– Так вот почему ты покинул Вендалин.
Аэлина выпрямилась, словно встреча с Лорканом была делом ближайших минут. Рован кивнул. Наверное, теперь Аэлина поняла, почему он держался столь отстраненно. Хитрый и изворотливый Лоркан вполне мог ударить по их узам.
– Сначала он болтался вокруг Стража Тумана. Я уловил его запах и решил за ним проследить. Запах привел меня к берегу, где Лоркан сел на корабль. Сегодня, едва сойдя на берег, я учуял Лоркана… Ты не волнуйся. Прежде чем отправиться к тебе, я надежно запутал свои следы, – добавил Рован, хотя его лицо заметно побледнело.
Лоркан был необычайно силен. Много веков подряд никто, кроме Рована, не мог сравниться с ним по силе. Они никогда не были настоящими друзьями. Во время нападения валгов на крепость Страж Тумана Лоркан даже не попытался вызволить Аэлину из когтей демонов. После этого Рован мечтал только об одном – перерезать ему горло. Наверное, на Эрилее у него скоро появится такая возможность.
– Он не слишком хорошо тебя знает, а потому не может сразу учуять твой запах, – продолжал Рован. – Могу поспорить на кругленькую сумму: Лоркан рассчитывал с моей помощью добраться до тебя. Потому-то и выманил меня с Вендалина.
Аэлина заковыристо выругалась.
– Никак Маэва думает, что здесь ему и третий Ключ Вэрда преподнесут на блюдечке? Она поиграла в великодушие, освободила тебя, а потом отправила Лоркана на Эрилею. Не удивлюсь, если ему приказано нас убить. До обнаружения Ключа или после – роли не играет.
