Первые звуки были совсем тихими. Постепенно в мозгу стали всплывать фрагменты нотной записи. Пальцы вспоминали знакомые аккорды.
Живя в стеклянном замке, Аэлина любила себя развлекать легкими танцевальными мелодиями. Для Дорина она играла красивые сентиментальные пьесы. Для Шаола и Нехемии – серьезные вещи, своего рода музыкальные размышления. Финал «Стигийской симфонии» был совершенно особой музыкой, утверждающей жизнь во всей ее славе, красоте и боли.
Наверное, потому она и ходила каждый год слушать это произведение. Вопреки ужасному ремеслу, которым занималась. Вопреки ударам, что обрушивала на нее жизнь. «Стигийская симфония» была напоминанием о прошлом и надеждой на будущее.
Финал симфонии начинался с простой, проникновенной мелодии, словно льющейся из сердца бога. Не устояв на месте, Рован подошел и встал рядом с клавикордами.
– Слушай внимательно, – шепнула ему Аэлина.
Мелодия набирала силу. К ней добавлялись все новые оттенки. Клавикорды не могли заменить собой целого оркестра, но Аэлине казалось, что она играет за всех музыкантов. Только сейчас она по-настоящему ощутила, как тягостны и утомительны были для нее месяцы внутреннего безмолвия.
Аэлина сыграла весь финал, взорвав пространство театра торжествующими аккордами.
Игра немного утомила ее. На лбу выступил пот. У Рована подрагивал кадык и странно блестели глаза. Этот суровый воин не переставал ее удивлять. Чувствовалось, Рован хочет что-то сказать и ищет слова.
– Покажи мне… – наконец выдохнул он. – Покажи, как рождается музыка.
Аэлина не посмела отказать ему в этой просьбе.
Скамейка позволяла сесть вдвоем. Почти час Аэлина рассказывала фэйскому принцу об азах игры на клавикордах, объясняя назначение белых и черных клавиш, а также педалей. Должно быть, снаружи музыку все-таки услышали и решили проверить, кто же это дерзнул играть в театре, закрытом по приказу его величества. Аэлина и Рован спешно ретировались на крышу и покинули здание.
Аэлина нанесла очередной визит в королевское казначейство. Опять управляющий рассыпался в любезностях, пока его помощник ходил за указанной суммой. С появлением Рована, которого требовалось не только кормить, но прежде всего одеть, мешочек, набитый золотыми монетами, стал крайне необходим. Рован ждал ее напротив, в тени неприметного здания. Он порывался пойти вместе с Аэлиной, однако появление фэйца в таком месте, как Адарланское королевское казначейство, вызвало бы слишком много вопросов.
Они тронулись дальше. Мимо прошла стайка нарядных девушек. Естественно, те не могли не заметить статного, ладно сложенного мужчину. Плащ с глубоким капюшоном лишь подогрел их любопытство. Заметив, что девицы продолжают глазеть на Рована, Аэлина щелкнула оскаленными зубами.
– Значит, ты тратишь на нас свои деньги? – спросил Рован.
– Пока что да.
– Тебе же сейчас негде заработать. Что ты станешь делать, когда они кончатся?
– Все решится наилучшим образом, – искоса поглядев на него, уклончиво ответила Аэлина.
– Кем?
– Мною.
– Объясни.
– Потерпи немного. Скоро сам все поймешь.
Она усмехнулась, зная, как действуют на Рована такие усмешки. Рован потянулся к ее плечу, но Аэлина ускользнула.
– Иди помедленнее. А то внушаешь смертным подозрение.
Рован что-то прорычал. Звук был явно нечеловеческим. Аэлина снова усмехнулась. Раздражение все же было предпочтительнее горестных переживаний и чувства вины.
– Помнится, ты учил меня терпению. Не торопи события и не делай вид, будто тебя погладили против шерсти.
Глава 35
Как же он ненавидел зловоние их крови!
Но до чего же приятно, когда вокруг валяется два десятка мертвых гвардейцев, одержимых демонами, а пленники целы, невредимы и свободны. А кровь этих тварей можно отмыть. Не в первый раз.
Пока что Шаол Эстфол был с головы до ног забрызган черной валгской кровью. Он безуспешно разыскивал хотя бы лоскуток чистой ткани, чтобы обтереть лезвие меча, которое почернело от вражеской крови. На другом краю полянки Несарина тоже была занята поисками тряпки.
Шаол убил четверых. Несарина оборвала никчемные жизни семерых. Во время засады она сражалась бок о бок с кем-то из бойцов отряда. Шаол извинился перед нею за свое недавнее поведение. Несарина лишь кивнула, продолжая биться на пару с тем мятежником. Однако сейчас… Несарина посмотрела в его сторону и улыбнулась.
Ее черные глаза сверкали. У Несарины еще не остыл пыл недавнего боя. Улыбка на чумазом от крови лице выглядела диковато, но Шаол не возражал. Они победили, и это делало улыбку Несарины даже… красивой.
Слово, непривычное для его лексикона, заставило Шаола нахмуриться. Несарина сразу перестала улыбаться. Разум самого Шаола тоже получил приличную встряску. Так всегда бывало после сражений. Казалось, тебя перевернули вверх тормашками, хорошенько встряхнули, а потом влили тебе в глотку изрядную порцию крепкой выпивки. Но Шаол не стал дожидаться, когда разум успокоится. Он пошел к Несарине. Эта была их общая победа. Они спасли пленных, не потеряв ни одного бойца. Такое случалось нечасто.
Трава на полянке была густо залита черной кровью. Обезглавленные тела гвардейцев свалили в кучу и спрятали за валунами. Потом их сожгут. Но сначала нужно позаботиться о спасенных узниках.
Трое из отряда Шаола сбивали кандалы и цепи с рук и ног бывших пленников, рассевшихся на траве. Эти мерзавцы, одержимые демонами, в каждую повозку натолкали столько, что половина пленных в первые же дни умерла бы от удушья и зловония. Когда Шаол открыл дверцу повозки, его чуть не вытошнило. Единственным источником воздуха служило маленькое зарешеченное оконце. Неудивительно, что пленные теряли сознание. Но все это – в прошлом. Главное – они живы.
За этим обозом наверняка последуют и другие. Нельзя допустить, чтобы хоть один из них достиг Мората.
К Шаолу потянулись грязные руки какой-то женщины. Все ногти на ее распухших пальцах были сломаны. Наверное, пыталась выбраться из ямы, где ее держали валги.
– Спасибо, – охрипшим голосом прошептала бывшая пленница.
Сколько дней она кричала, зовя на помощь?
У Шаола сдавило горло. Осторожно, чтобы не сделать хуже ее пальцам, он сжал руки пленницы и пошел дальше. Найдя уголок чистой травы, Несарина вытирала меч.
– Ты хорошо сражалась, – сказал ей Шаол.
– Это я и без тебя знаю. – Несарина обернулась к нему. – Нужно поскорее довести пленных до реки. Лодки не будут их дожидаться целую вечность.
Улыбка улыбкой, но других слов Шаол, в общем-то, и не ждал. Какое там тепло или дружеское участие! И все же…
– Когда вернемся в Рафтхол, сходим куда-нибудь промочить горло.
