Казалось, Майкл едва не упал со стула.
– Отлично, – кивнул Нат. – Люк?
– Ему еще учиться и учиться, – прямо ответил тот.
Лили повернулась к нему.
– И сколько времени ты с ним проводишь? Не больше часа в день? Как ты вообще можешь так отвечать?
Люк приподнял одну бровь.
– Нат спросил мое мнение.
Не обращая внимания на его слова, Лили посмотрела на Майкла. Тот нахмурился.
– А ты сам как оцениваешь свой прогресс? – спросила она.
– Довольно хорошо. Не забывайте, что с неделю тому назад я бы вообще решил, что вы все нанюхались кокса! – выпалил Майкл. – Не говоря уже о том, что в ходе тренировок меня нещадно дубасят, а я до сих пор нахожу в себе силы продолжать занятия.
– Может, и так, но в жизни все сложнее, – проговорил Натаниэль, который до этого момента не проронил ни слова. – Проиграешь в бою – и умрешь.
Майкл вспыхнул, его губы вытянулись в тонкую линию.
– Я знаю, что мне есть чему поучиться, и многому. – Парень подался вперед и бесстрашно встретился взглядом с Натаниэлем. – Лили права. Мне надо лучше блокировать удары. Нужно научиться не оказываться каждые пять секунд на обеих лопатках, но у меня получится. Я справлюсь.
В эту секунду Лили даже почувствовала за него гордость, совсем как мать, увидевшая, что ее ребенок поступил правильно.
– Нет, ты не просто справишься, – сказал Натаниэль. – Ты станешь настоящим мастером.
Майкл выглядел потрясенным.
– Спасибо.
– Знаю, тебе любопытно, что же такое Контракт и каковы его условия, – между тем продолжал Натаниэль. – Думаю, нам пора обсудить эти вопросы.
– Что? Серьезно?! – взорвался Люк. Стул, на котором сидела Лили, качнулся вперед, и она схватилась за сиденье.
– Боже, – раздраженно бросила она. – А трясти меня было не обязательно.
Люк выпрямился и скрестил на груди мускулистые руки.
– Нат, он тренируется всего чуть больше недели. Не так давно он еще даже не знал, что является нефилимом. Ему нужно многому научиться и о многом узнать, прежде чем он сможет подписать Контракт. Майкл еще и близко не готов к такой ответственности!
– Хочешь добавить еще что-нибудь? – спокойно спросил Натаниэль.
– О, дай мне пару секунд, и я придумаю не меньше дюжины причин, по которым ему нельзя предлагать Контракт!
Майкл поднялся на ноги.
– Может, вам лучше поговорить без меня? По-моему, мое присутствие здесь вовсе не обязательно.
– А вот с этим я согласен! – тут же поддержал его Люк.
Майкл резко повернулся к нему.
– Приятель, да что с тобой такое?
Лили удрученно вздохнула. Все шло не так, как планировалось.
– Майкл, сядь. Люк, заткнись. – Нефилимам по всему миру приходилось несладко, когда она вмешивалась для разрешения конфликта. – Парни, если вам хочется помериться членами, вытащите их и узнайте, чей больше, чтобы мы могли вернуться к делу.
Мужчины посмотрели на нее так, словно у нее вдруг выросла вторая голова, но в конце концов Майкл сел обратно на стул. Казалось, Люк уже готов был последовать ее совету, хоть Лили и надеялась, что этого не произойдет. Ей вовсе не хотелось видеть его «богатство». Никогда.
– Люк?
Он пару секунд смотрел на нее.
– Ладно. Продолжайте.
– Спасибо за позволение, – спокойно произнес Натаниэль. В его глазах промелькнула сердитая искра, которая дала Люку понять, что ему стоит воздержаться от новых вспышек гнева. – Майкл, как только ты завершишь обучение, тебя начнут ставить в пару с охотниками. С другими нефилимами – например, с Лили или с Люком.
Лили оставалось только надеяться, что в ближайшее время ему не придет в голову ставить Майкла в пару с Люком. Иначе для одного из них это окажется последним заданием.
– И каковы условия этого Контракта? – спросил Майкл.
Лили с любопытством смотрела на Натаниэля. Как он собирался все объяснить? Вечная жизнь и все такое… Задача не из легких.
– Контракт – это соглашение, которое ты заключаешь со Святилищем. В нем содержится перечень твоих обязанностей в качестве охотника и члена Святилища. Охотники не наставляют души. Они борются со злом. Ты соглашаешься противостоять Падшим и превратившимся в приспешников нефилимам, а еще уничтожать людей, которые стали одержимы душами. Ты соглашаешься защищать других нефилимов – даже если ради спасения их жизни тебе придется отдать собственную. – Натаниэль сделал паузу и глубоко вздохнул. – Вознаграждение за этот труд огромно: на земле оно выражается в деньгах, а на небе – в духовных благах.
Ты ни в чем не будешь нуждаться. Плата может быть сколь угодно высока.
Все это была истинная правда.
Лили понятия не имела, сколько денег у нее на счету. Перестала считать около двух лет назад. Она могла купить половину элиты Вашингтона – денежный вопрос перед ней никогда не стоял.
– Тебе не придется больше работать в полиции, если ты сам этого не захочешь. Так поступил Дэниэл. Он многие годы работает на два фронта, и его помощь неоценима.
– И где мне расписаться? – спросил Майкл.
Он пока еще ничего не понял. В своем рассказе Натаниэль опустил важнейшие детали.
– Майкл, это не обычный пожизненный контракт. Тебе может показаться, что нужно отработать всего лишь двадцать лет до пенсии, а золотые годы провести со вкусом, играя в гольф во Флориде. Но это не так.
Майкл непонимающе уставился на Лили.
– Да ладно?
– Золотых лет у тебя не будет. Подписав Контракт, ты перестанешь стареть. Это соглашение вечно. – Она замолчала и нахмурилась. – Он разрывается только в случае твоей смерти. Как бы то ни было, это не просто работа. Это служба, которую ты будешь нести и днем, и ночью. – Порой и самой Лили стоило напоминать об этом. – Твоя жизнь станет долгом. Работа станет для тебя всем.
Майкл смотрел на нее, явно сомневаясь, правильно ли расслышал.
– Перестану стареть? – ошарашенно переспросил он.
Лили кивнула.
– Нефилимы, которые принимают Контракт, понимают, что смогут вечно бродить по земле, сражаясь с Падшими и их приспешниками. – Девушка кивнула в сторону Натаниэля. – Одному Богу известно, сколько ему лет. А вот Люку порядком за восемьдесят.
Глаза Майкла округлились.
– Вот черт…
– Лили хочет сказать, что подписание Контракта – серьезное решение, – объяснил Натаниэль. – Как правило, он заключается до смерти, а смерть может наступить через многие сотни лет. Мы практически никогда не разрываем Контракты. Если ты подпишешь его, Майкл, тебя ждет очень и очень долгая жизнь.
