Друзья с недоумением переглянулись. Борис произнес одними губами: «Надо же, какое трепло». Грета хихикнула. Вера пожала плечами. Алексей оперся о Дерево и неуверенно спросил:
– О чем ты говоришь? Почему наша участь незавидна?
– Вы, несчастные, попались в зеркальную ловушку Госпожи, – пояснил голос. – Как и остальные грешные души, безвыходно заточенные в Древе.
– Какой Госпожи? – с интересом спросила Грета. – Пиковой дамы?
– Тише! – предостерег голос, лицо за дымчатой кожей вспыхнуло чуть ярче и искривилось. – Не называйте по имени ту, кого не хотите призвать… Это, конечно, не истинное имя, но зачем рисковать лишний раз? Мы называем их Госпожа и Господин…
– А что, есть еще и Господин? – с беспокойством спросила Вера.
– А как же. Госпожа – Повелительница, Господин – Создатель…
– Создатель – в смысле Бог?! – удивился Алексей.
– До чего непонятливая душа, – посетовал голос. – Господин – создатель этого Реминискорума.
– Ремини… чего? – не понял Алексей.
– Реминискорум, мой невежественный друг, – это то самое место, в котором мы все сейчас находимся. Особый мир отражений, созданный Господином и наполненный силой воображения Госпожи. Господин создал также и это Дерево, будь оно трижды неладно, провались оно сквозь землю вместе с корнями и обитателями…
– Почему?
– Это – Дерево душ, – торжественно возгласил голос. – Все попавшие в Зазеркалье по воле Госпожи рано или поздно оказываются здесь. Бестелесные, как я и вы, лишенные рук и ног, свободы и памяти, они призваны служить опорой для реализации великих планов Господина и Госпожи. Мы ждем здесь в покорности и поклонении великого дня, когда нас призовут, чтобы, перестав существовать, мы стали чистой энергией, питающей их силы и бессмертие…
– И скоро ожидается сей великий день? – мрачно поинтересовался Алексей.
– Вообще-то мне не стоило бы сообщать это новичкам, но вы, мне кажется, отличные чистые души, так что, честно говоря, да. По всем признакам скоро. Дерево переполнено, аж повернуться негде. Обычно это значит, что великий день уже близко.
– Послушай, друг, – вступил в разговор Борис. – А сам-то ты откуда знаешь про признаки? Значит, не все души забирают в великий день?
Голос откашлялся и продолжил:
– Увы, лучше не питайте напрасных надежд. Свежие души, подобные вам, всегда забирают в первую очередь – в них больше всего жизненной силы. Вон как вы светитесь, отсюда видать… Что касается вашего покорного слуги… Счастлив был бы послужить Госпоже и Господину всем, чем являюсь, но кому-то же надо следить за порядком, встречать и просвещать вновь прибывших… Таково мое наказание. Ослушался Госпожу и теперь навеки заточен…
– Ясно, – заключил Борис. – Ты, значит, староста в этом бараке смертников…
Голос забулькал, лицо отдалилось от коры и снова приблизилось:
– Простите?.. Староста? Барак? Вероятно, мое заклинание перевода вновь неисправно…
– Неважно, проехали… – Борис задумчиво оглядел свои руки. – Значит, фаза игры, когда мы бродим туда-сюда по улицам и открываем двери, скоро закончится… Эй, друг! Так когда, по-твоему, мы потеряем руки и ноги и превратимся в ваших светлячков в Дереве?
– Бродите? Открываете двери?! – Голос от волнения осип, лицо сплющилось, сощурило глаза, словно пытаясь лучше рассмотреть путников, превратилось в блин – и подпрыгнуло, как мячик. – Так вы прибыли сюда в теле?!. Как же так?.. Неужели она ошиблась? Она никогда не ошибается… Значит, это какой-то тайный план… Но зачем?… Господи, какой соблазн… Триста лет… Первый шанс за триста лет!.. Я должен, должен попробовать!.. Сколько томился, сколько ждал… Когда еще представится возможность… Свобода… Отмщение…
Друзья в недоумении молчали. Лицо, бормоча, угасло и отдалилось. Путники молча ждали.
– Я могу вывести вас отсюда, – произнес голос. Он изменился, стал серьезен. – Я – ваш единственный шанс на освобождение из юдоли вечной скорби.
– О, какое счастье! – воскликнула Грета, улыбаясь. – Тут не самое приятное местечко… Мы ничуть не против проводника, верно, ребята?
Лицо выплыло из светящегося тумана и сладко улыбнулось до самых ушей.
– Благодарите всевидящую фортуну, – продолжал голос, – что вы пришли сюда и обратились ко мне. Наверно, ваш путь лежал через улицу мечтаний? Улицу ночных кошмаров? Или улицу тайных страхов? Впрочем, на ней вы бы не выжили. Там такие страсти за дверями бушуют… Ночные кошмары у всех одинаково пугающие, даже у таких великих людей, как наша Госпожа. Итак, друзья! – Голос возвысился и стал торжественным и гулким, как у диктора на центральном телевидении. – Я подскажу, как быть, что делать и куда идти… Отсюда есть единственный путь обратно в Мир-перед-Зеркалом. Чтобы выбраться, вам нужно пройти через Театр памяти и добраться до тех воспоминаний, где скрыто подлинное имя Госпожи. В нем – ваше спасение. Если призвать Госпожу истинным именем, приказать ей, она не посмеет вас ослушаться. Но в Театр памяти без проводника лучше не соваться – заблудитесь, там столько закоулков…
– Так ты поможешь нам? Станешь проводником?
– Конечно! – Пухлое лицо игриво подмигнуло. – Какой-никакой опыт есть. Я уже пробовал бежать отсюда, почти получилось, но спастись не смог. В одиночку это ох как непросто. А теперь нас пятеро! Объединимся – и, даст бог, сможем выбраться. Но нужно торопиться! Еще несколько часов, и вы тоже истончитесь, потеряете силы и станете пленниками Дерева. Такими же бестелесными, как и остальные. С этого момента обратной дороги уже не будет.
– Раз так, чего мы ждем? – нетерпеливо спросила Грета. – Выходи из Дерева и веди нас!
– Я бы с радостью, только… есть одна загвоздка… – Лицо печально вытянулось и стало похоже на тощую грушу. – Маленькая загвоздка: я – пленник Дерева, привязан к нему. Но вы можете меня освободить.
– Как?
– Достаньте мой якорь!
– Твой якорь? – Вера усмехнулась. – Ты что, моряк? Или корабль?
– До чего же непонятливые души, – с досадой сказал голос, – хоть и свежие. Посмотрите на Дерево. Посмотрите внимательно…
Друзья подняли головы и только сейчас обратили внимание, что вместо листьев и плодов на ветвях росли старинные монеты, ленты, носки. Качались, позвякивая, кольца, браслеты и серьги. Грета разглядела даже кассетный плейер с наушниками.
– Что это за выставка секонд-хенда? – хмуро спросил Борис.
– Это они, родимые, – пояснил голос, – якоря душ. Физические предметы из прежней жизни в мире-перед-зеркалом. Якоря заменяют нам тело. Якоря – наши клетки и кандалы, наши цепи и путы, пока они на Дереве, а мы внутри. Вот бы найти мой, найти и сорвать. Тогда я буду свободен! Бестелесен, но уже свободен…
– Так за чем дело стало? – Алексей задрал голову, вглядываясь в хитросплетения ветвей. – Говори, который из якорей твой.
