– Даже не мечтай! – фыркнула Вера, но не смогла подавить улыбку.
– Думай, Грета, хорошенько думай, – серьезно сказал Борис; между его коленей елозил череп, скребя рогами по полу, пытаясь вырваться, а в руках со сдавленным рыком трепетала прожорливая книга. – Нужен стимул – посмотри на меня. Еще одну такую зверушку я не удержу. Если парочка дополнительных рук не вырастет.
Грета как раз думала. Запустив руки в волосы, напряженно размышляла вслух:
– Нет, нет, конечно, нет… Разве сгореть на костре – это решение, принимаемое всей душой? Это так больно, обидно… Несправедливо, нечестно… Хм, кстати… Что насчет карты Правосудие? Плата по счетам, честность, ответственность… Попробую. Итак. Император, Императрица, Правосудие.
– Ничего не происходит, – заметил Борис. – Какое счастье! Или нет?.. Получилось?
Книга в руках Бориса обмякла, лосиный череп между ног издал рык и затих.
– Какое счастье! – Борис отбросил книгу. – Мы сделали это! Или нет? Не вышло?
Грета дернула ящик, и тот без труда выдвинулся, а в нем…
– Получилось! – возликовала она, показывая друзьям небольшое карманное зеркальце. На секунду ей показалось, что зеркальце мигнуло, потеплело и словно потянулось к ней, и тут…
Удар. Словно раскат грома от близкой молнии. Стены содрогнулись. Пучки трав и мешочки подпрыгнули и покосились. С полок шкафа градом посыпались разноцветные банки. По полу повалил едкий дым. Еще удар. Карты разлетелись по полу, зеркало трюмо подпрыгнуло, покосилось, помутнело и стало вспыхивать все ярче и ярче. В его глубине чернела смутная фигура, с каждым ударом она приближалась и приближалась…
– Что случилось? – крикнула Вера, кашляя и отмахиваясь от дыма. – Расклад опять неверный? Мы ошиблись?
Вергилий, даром что призрачный, побелел на глазах:
– Берегитесь! Это она! Госпожа идет за нами! Руки в ноги, у кого есть руки и ноги, и уходим! Быстрее! Да что вы там возитесь?
Дверь не открывалась, доверху заваленная книгами; книги ползали под ногами, квакали и рычали, хватая за пятки, олений череп мычал и колол рогами спины, в едком дыму носились летучие мыши, парили травяные пучки и заспиртованные уродцы в стеклянных банках. Борис и Алексей кашляли от дыма и отбрасывали книги; Вера отгоняла череп, размахивая одной из книг; Грета в ужасе смотрела, как Дама в зеркале приближается, обретает плоть и кровь, медленно и неумолимо выглядывает из рамы, переступает через нее…
– Наконец-то! – Алексей рывком распахнул дверь. – Вера, быстрее! Бежим отсюда!
Друзья бросились прочь из комнаты вслед за Вергилием, который верещал и выписывал в воздухе спирали. Грета бежала последней; оглянувшись, увидела, как разъяренная Дама летит за ней и тянется к добытому зеркальцу… Чудом увернувшись от ее жадных рук, захлопнула дверь прямо перед носом ужасной преследовательницы.
Все еще тяжело дыша, Грета прислонилась к двери. Ноги предательски дрожали.
– Вергилий… она… может открыть… дверь?..
– Изнутри, к счастью, нет, – пояснил дух-проводник. – В Театре памяти безопасно.
– Если я не ошибаюсь, – с раздражением сказал Борис, – раньше ты говорил, что и в воспоминании она не появится. И вот пожалуйста. Как тебе можно верить после этого?
Вергилий приблизился вплотную к Борису и вдруг прошептал ему на ухо:
– Разве у вас есть другой выход?
После чего воспарил к потолку и возвестил уже обычным, громким голосом:
– Не стоит беспокоиться, дорогие друзья! Верьте мне. В Театре полностью безопасно, но когда мы проникнем в новое воспоминание, Госпожа будет в силах просочиться и туда… Теперь она знает, что мы здесь, и она разгневана…
– И почему меня это не удивляет? – Вера нахмурилась. – Мы поступаем очень скверно, подглядываем за чужим прошлым… Ничего приятного тут нет. Это все равно что без разрешения читать дневник или письма… Даже хуже, хуже во сто раз! Я бы на ее месте нас по стеночке размазала.
– Что делать, что делать, друзья мои! – театрально вздохнул Вергилий. – Другого выхода нет. Нужно пройти дорогой Госпожи. Почувствовать то, что она чувствовала, что пережила. Услышать то, что она говорила и что говорили ей. Только тогда нам откроется имя… В этот раз, конечно, не повезло, но, может быть, оно ждет нас за следующей дверью?
Грета слушала высокопарную болтовню Вергилия вполуха, разглядывая найденное зеркальце, поворачивая его вправо-влево. Но оно, холодное и тусклое, больше не теплело и не тянулось к ней. «Еще одна загадка… Или нет. Наверно, мне почудилось. Спрячу в карман, чтоб не потерять».
Между тем Вергилий уже указывал следующую дверь, за которой скрывались очередные воспоминания.
– Вперед, за мной, мои храбрые друзья! – кричал он, пританцовывая и делая руками такие жесты, словно звал их с собой на баррикады. – Со мной не пропадете! У нас все получится! И, может быть, кто-нибудь из вас догадается, наконец, открыть этот портал? Я бы и сам, но, как видите…
Алексей сжалился над ним и отворил очередную дверь. Вергилий и остальные двинулись следом. Дверь захлопнулась.
Когда Театр памяти опустел, от стен отразились тихие, шелестящие шаги: Дама медленно спустилась на сцену, встала посреди нее, оглядывая дверь за дверью. Она вовсе не выглядела рассерженной – напротив, она улыбалась. И эта улыбка удовлетворения на ее смуглом лице любому стороннему наблюдателю показалась бы в тот момент ужаснее прежнего дикого крика и безумного оскала. Вот только наблюдать было некому. Постояв немного на сцене, Дама крутнулась на каблуке, пробормотала себе что-то под нос, хлопнула в ладоши. Удар – и она исчезла.
Глава 6. Сожжение
…На дивном лугу растут человеческие головы. Да нет же – это следы чудовищной жатвы! А вот и жнец – скелет в рыцарских доспехах на белом коне. В правой его руке коса, в левой – черное знамя с пентаграммой в виде пятилепесткового цветка. Позади коня лежит очередное обезглавленное тело. Кажется, жнеца не остановить. Но неожиданно путь коню заступает старец в золотых одеждах. Возле него – молодая женщина и ребенок.
Это карта Таро Смерть – тринадцатый из Высших Арканов. Однако не торопитесь предаваться ужасу и унынию. Не следует бояться слова «смерть», да и число 13 само по себе не является роковым. Недаром смерть и тринадцать связаны между собой с тех незапамятных пор, когда появился лунный календарь с его тринадцатью месяцами, последний из которых считается одновременно и месяцем смерти, и месяцем возрождения.
Все движется по кругу. Конец одного цикла всегда является началом другого. Смерть и жизнь неразделимы, поэтому на изображении карты Смерть позади скелета на лошади мы видим на горизонте восходящее солнце. На мистическом Древе Жизни путь Таро, проходящий через Смерть, неизбежно ведет к духовному возрождению, ибо сказано: «Пока зерно не упадет в землю и не умрет, оно не прорастет». Поэтому карта Смерть в тайной традиции имеет и иное имя – Переход или Трансформация. Оно символизирует не прекращение и завершение жизни, а перемены, перерождение и возрождение. Более того, в астрологическом плане карта Смерть соответствует знаку Скорпиона – знаку не только Смерти, но и Любви. Потому что изгнать страх смерти нельзя, но можно преодолеть его с помощью иного, не менее сильного чувства.
