– Кристиан – мое второе имя, которым я больше не пользуюсь. – Наконец ответил инквизитор, словно с трудом произнося слова.
– Кристиан… Кристиан Саркис?
– Вильдан, – процедил он сквозь зубы.
– А письмо?
– От моей жены Лидии. Она написала его в день гибели. Лидия всегда составляла для меня такие послания, стоило отлучиться куда-нибудь. Я находил их в любимых книгах.
Я крепче сжала пальцы в замок, в волнении рассматривая напрягшиеся мышцы его рук. Вильдан вдруг скомкал письмо и швырнул в огонь. Я вскрикнула, упала на колени и, выхватив из камина чернеющий лист, стала тушить ладонью загоревшийся край. Пальцы обожгло и боль распространилась до самого запястья.
– Что ты творишь? – склонившись, инквизитор схватил меня за локти и потянул с пола.
– Не знаю, – ответила я, боясь поднять на него взгляд.
– Сильно обожглась?
Я помотала головой.
– В кувшине есть холодная вода, можешь сделать себе компресс. Или попросить принести мазь?
– Стой, не нужно. Позже сама себя излечу. Я ведь ведьма, забыл?
– Я всегда об этом помню.
– Ну конечно.
Я подошла к кувшину, смочила лежавшую рядом салфетку и накрыла обожженные пальцы, ощутив приятную прохладу. Спустя несколько долгих минут решилась задать мучивший меня вопрос.
– Зачем ты решил сжечь письмо? Оно ведь… замечательное.
Мужчина взял в руки пострадавшее послание, взглянул на меня и ответил:
– Потому что спустя столько лет я понял, что невозможно вернуть прошлое, как ни желай этого. Я сжег все ее письма, это было последним. Пусть отправляется в огонь вслед за ними. – Он снова бросил листок в камин, с какой-то мучительной тоской наблюдая, как пламя пожирает белый лист, исписанный красивым почерком.
– Мне очень жаль, – едва слышно промолвила я, ни к кому конкретно не обращаясь, а больше выражая собственные чувства в тот миг.
– Мне тоже, – вдруг ответил Вильдан, резко отворачиваясь от камина и направляясь к столу. – Скажи, с чем ты пришла сегодня?
– Сантана старательно продумывает план нападения на Сильвертон. Кажется, ей стало известно расположение подземных ходов под городом, если я правильно поняла это из обрывков разговоров. Она никогда не ставит нас в известность заранее, все знают только ее приближенные.
Вильдан резко выпрямился, вновь прожигая меня взором:
– Подземные ходы? Откуда ей известно их расположение? Подобную информацию крайне сложно раздобыть.
Я пожала плечами.
– Мне нужно имя предателя! – резко вымолвил Кристиан (теперь мне отчего-то хотелось звать его именно так).
Мужчина вновь склонился над столом, доставая бумагу и делая на листе какие-то пометки.
– Придется проверить всех, кто мог знать о ходах, включая и потомков тех самых строителей, – продолжил он.
Инквизитор присел в кресло, склонив голову и продолжая выводить на белом листе твердым и красивым почерком то ли приказ, то ли просто послание кому-то. Я же смотрела на него, скользя взглядом по белым немного волнистым волосам, и в голове проносились воспоминания из далекого-далекого прошлого: высокий темноволосый мужчина, спасший меня, его синие глаза со смешинкой и ласковая улыбка, хрупкая беременная девушка, которую он так нежно обнимал… Кристиан Саркис… Неужели и правда он, неужели? Внезапно Вильдан поднял голову:
– Почему ты так меня рассматриваешь?
– Я? Так просто подумала вдруг, что у тебя очень необычный и редкий цвет глаз, никогда не встречала такого.
Мужчина задумчиво и немного удивленно поизучал меня взглядом еще какое-то время, явно сомневаясь в душевном равновесии одной странной ведьмы, а потом вновь сжал в руке перо и ответил:
– Думаю, тебе пора возвращаться. Если хоть что-то станет известно о предателе, чье-то имя промелькнет в разговорах, ты должна срочно связаться со мной.
Я кивнула, отвернулась и направилась к двери, ощущая непривычное желание задержаться чуть подольше.
Глава 6
Огонь желаний
Сантана развила бурную деятельность, все ведьмы оказались заняты. Нас заставили перенести лагерь на тот берег реки и начать копать ход, настоящий подземный ход, с боковыми ответвлениями и проходами. Разделив нас на две группы, Сантана велела не прерываться ни днем ни ночью, давая отдохнуть одним, пока копают другие. Стоит ли говорить, что мы беспрекословно слушались ее. Даже я, при всем возмущении человеческой сущности, не могла возразить ни одному ее прямому приказу.
Мы непрерывно рыли проклятый подземный проход, потратив на это полторы недели, и за все время у меня не было ни малейшей возможности оставить послание под крыльцом старого дома. Когда докопали до некоего места, лично для меня ничем не выделявшегося среди остальных, Сантана вдруг пришла в сильное возбуждение:
– Скоро закончим! – вскричала она, спустившись под землю через боковое ответвление и наблюдая за работой.
Я стояла среди тех, кто уже помахал несколько часов киркой, такая же грязная, потная и уставшая. Вперед вышла другая группа, а мы как раз собирались подняться наверх.
– Давайте скорее, – велела предводительница. – Вы, кто уже поработал, не время отдыхать. Присоединяйтесь ко второй группе, начинайте!
– Но мы все не поместимся, – сказала ведьмочка рядом со мной.
– Тогда ты и ты, – указала Сантана на ведьмочку и меня, – останетесь, а остальные пусть уходят. Начинайте!
Мы вдвоем вновь протиснулись вперед, потеснив других ведьм, и ожесточенно замахали острыми кирками и лопатами, обливаясь потом и тяжело дыша. Вдруг справа от меня кирка стукнула о камень, а потом еще одна и еще, звон раздавался повсюду.
– Что такое? – вскричала Сантана, проталкиваясь вперед. – Камень? Здесь камень? Здесь должен начинаться проход!
– Похоже, предводительница, мы не сможем пройти дальше.
– Там есть ход. Если в этом конце его завалили камнями, то выходите на поверхность и копайте сбоку. Все подключайтесь! Чтобы к вечеру закончили!
Мы, конечно же, повиновались и рыли до самого вечера, едва чувствуя собственные руки от усталости, но после нескольких часов тяжкого труда вновь натолкнулись на камень.
– Да не может этого быть! Они завалили весь тоннель камнем? – сжав в руках пряди черных волос, вновь закричала Сантана. – Да как он догадался? Ненавижу! Ненавижу! Ну ничего, Вильдан, я еще доберусь до тебя! Ты возомнил себя совсем всесильным, инквизитор? Хотя… может, это Один обманул меня, паршивый ублюдок, он поплатится за это!
После сего печального для предводительницы происшествия она вновь собрала своих приближенных и отправилась куда-то, велев всем отдыхать. Впервые за полторы недели ведьмы получили наконец возможность подпитать свои силы. Многие отправились в лес, кто-то к реке, а я воспользовалась случаем и, сделав вид, что тоже иду восстановить запас растраченной энергии, побежала к заброшенному дому. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила здесь Тинольда.
