Она сжала пальцы, и Вильдан зашипел сквозь зубы от боли, но не дрогнул и даже не изменил положения тела, все так же крепко держа меч в левой руке.
У меня создалось впечатление, что он просто примеривается, пытается поймать миг, когда сможет добраться до Сантаны. Но пока колдунья стояла, не сводя с него глаз, она была начеку, хотя и вела, казалось бы, пустой, но на деле отвлекающий внимание разговор.
– Пора заканчивать игру, – хрипло промолвила ведьма, а потом резко выкрикнула, обращаясь ко мне:
– Убей его!
Руки сами дернулись к кинжалу на поясе, который я прицепила перед началом битвы, как и остальные колдуньи. Дернулись и застыли, а медальон нагрелся на моей груди, надежно скрытый высоким воротом платья, и знакомое чувство онемения растворилось, оставив лишь ощущение слабости и радости от осознания того, что теперь не завишу от ее воли.
Однако я рано обрадовалась. Стоило лишь взглянуть в страшные, сузившиеся от ярости глаза Сантаны, когда она поняла, что я свободна от ее власти… Она на мгновение отвлеклась на меня, и красноватые блики вспыхнули еще ярче, а потом в зрачках колдуньи мелькнуло иное смутно знакомое выражение, и словно вспышка света озарила мой мозг, вытаскивая из глубин неясные воспоминания. За одно лишь мгновение пронеслись перед глазами сцены боя на той большой поляне, а потом – размытые клочья тумана, что обвивались вокруг фигуры черноволосой женщины с зелеными глазами. Они обретали очертания, и именно сейчас я наконец точно осознала, что произойдет дальше. В этот самый единственный миг, замедлившийся лично для меня, смогла увидеть ход событий и ощутила дыхание смерти. Вот на моих глазах Кристиан быстро вскидывает руку и изо всех сил бросает вперед тяжелый инквизиторский меч, который, блеснув серебристой лентой, рассекает тяжелый сгустившийся воздух и пронзает грудь Сантаны. Однако сам инквизитор не успевает уклониться от удара проклятия, посланного за мгновение до этого, проклятия такой невиданной силы, настолько мощного, что оно пробивает внутренний щит и сжигает дотла сердце. Бездыханное тело инквизитора падает на землю у моих ног, а рядом на пригорке лежит мертвая Сантана. Два врага, потратившие годы на борьбу друг с другом, погибли вместе, отдав жизни в этой последней схватке и навсегда оставшись в людских воспоминаниях. Я увидела это за долю мгновения, и в следующий миг Сантана уже подняла ладони, а я, не рассуждая ни о чем, совершила невероятный, на пределе физических возможностей прыжок в сторону, чтобы закрыть собою тело инквизитора. В воздухе мелькнула серебристая лента брошенного тяжелого лезвия, и древний меч пронзил грудь Сантаны в тот самый миг, когда черная волна врезалась в меня, ввергая в пучину страшной боли. Тонкий пронзительный крик всколыхнул воздух, потревожив самые вершины зеленых деревьев, невозможный ужасный крик. Медальон вновь раскалился, и его жар прожег кожу, металл плавился, стекая ручьями вниз по телу, следом тянулись кровавые полосы, а я упала, едва дыша, и жизненная сила стала утекать тонкими ручейками из голубоватых вен, когда на смену ей хлынул целый поток чужой энергии, врезаясь в тело, подхватывая его, словно бурные волны бушующего моря, а серый туман рваными клочьями потянулся ко мне от распростершегося на земле тела предводительницы и заклубился вокруг, охватывая своими щупальцами. Я корчилась от боли на земле, вдыхала сизый воздух, заползавший в легкие, и задыхалась, погибая вновь. Не получалось бороться, невозможно было победить и вырваться из мглистой западни, моих сил не хватало, и я почти задохнулась, когда вдруг ощутила себя в кольце знакомых рук, прижавших к широкой груди, и светлая энергия щита стала перетекать в мое тело, разрывая холодные щупальца, закрывая от чужой черной магии, уберегая, помогая совладать с невозможной мощью, растворяя и обращая темноту в светлую легкую дымку, что впитывалась сквозь поры в мою и его кожу, пока туман не исчез совсем.
Глава 14
Сопротивление
Я вдохнула наконец полной грудью, но не могла заставить свои руки отцепиться от широких плеч Кристиана, ужасно боялась его отпустить. Мне казалось, что если выпущу из объятий, он тоже растворится, как этот туман, ведь я только что очень ясно увидела его гибель.
Мужчина осторожно отстранился сам, беря меня за запястья и опуская ладони вниз. Придержав за плечи, помог подняться, подставив плечо в качестве опоры, поскольку меня сильно шатало из стороны в сторону, хотя от кровавых ран не осталось и следа.
– Алира, – позвал он. И я вздрогнула, впервые услышав из его уст мое имя. Я даже не знала, что оно ему известно. Раньше Кристиан звал меня не иначе как ведьмой или колдуньей. – Как ты? Пришла в себя? Нужно торопиться, на поляне еще продолжается бой.
– Что со мной случилось? – прошептала я.
– Ты впитала дар Сантаны. В тебе так много света, что сущность с трудом приняла новую силу, пытаясь изменить суть черной магии. Темная энергия предводительницы стала совершенно иной, очистилась внутри тебя, отсюда такое состояние.
– Все потому, что ты помог мне, закрыв щитом. Я видела, как ее сила проникала и в тебя тоже.
– И я видел. Возможно, оттого, что пока держал тебя, полностью раскрылся сам, чтобы ты смогла справиться. Сейчас внутри меня очень странное чувство, пока не могу осознать его до конца, но это подождет. Нам уже пора идти.
– Я не могу.
– Можешь, Алира, можешь. Ты нужна мне сейчас.
Эти простые слова и особенное выражение его глаз и проникновенность голоса дали силы пошевелиться, отстраниться от его плеча и выпрямиться.
Кристиан вдруг склонился, прижался губами к моему лбу и прошептал: «Спасибо», – а потом, не давая времени прийти в себя, потянул за руку.
Мы прошли вперед и приблизились к телу Сантаны. Вильдан сел на корточки и начал внимательно его осматривать. Потом вдруг протянул руку к поверженной ведьме, отвел в сторону ворот верхнего платья, и там, на тонкой сорочке, пробитая насквозь широким лезвием инквизиторского меча, обнаружилась золотая красивая брошь с зеленым камнем посредине, расколовшимся на две неравные части.
– Брошь подчинения, – произнес инквизитор.
– Что?
– Один из шести амулетов, подобных твоему медальону. Только здесь иной принцип действия. Владелица этой броши управляет умами тех, кто присягнул ей на верность. Твой же талисман хранил своего хозяина, его жизнь и здоровье. Понимаешь теперь, почему Сантана так легко подчиняла других ведьм? Этот амулет позволял убеждать даже самых стойких, тех, кто никогда не поддался бы на простые уговоры.
С этими словами Кристиан вдруг резко выпрямился и, взявшись за черенок меча, быстро вытянул его из тела. И тогда прямо на моих глазах останки ведьмы мигом почернели и рассыпались темным пеплом, который впитывался в землю, прожигая траву, и вскоре на этом месте остался лишь клочок выжженной земли.
– Эта земля теперь проклята? – испуганно спросила я.
– Нет. Инквизиторский меч дарит ведьме очищение. Потом все здесь снова порастет травой, и следа не останется. А теперь пойдем, – произнес Кристиан и первым скрылся в зарослях.
