Внутри царил полумрак, пахло прелым сеном и лошадьми. Я сделала несколько шагов и замерла возле стойла, в котором муж держал любимого жеребца. Рассвет стоял спокойно и лишь фыркнул, заметив хозяйку, а потом потянулся теплыми губами в мою сторону, выпрашивая яблоко. Если жеребец здесь, то на чем тогда уехал Кристиан? Стремясь поскорее выяснить этот вопрос, я прошла в каретный сарай, где стоял наш черный экипаж. Огляделась по сторонам, пытаясь отыскать возницу, когда вдруг на охапке сена в углу увидела спящего мужа. Я с огромным трудом сдержала порыв броситься ему на шею, а вместо этого осторожно подошла поближе и опустилась рядом на колени, рассматривая любимого мужчину, его уставшее лицо, мерно вздымающуюся грудь. Бурная радость сменила глубокую печаль, что безраздельно властвовала в сердце еще минуту назад. Не удержавшись, протянула руку и легонько отвела в сторону белую прядь, упавшую на его щеку. Кристиан внезапно вздрогнул во сне и поймал меня за запястье, вырвав испуганный возглас. В следующее мгновение инквизитор сел и потер ладонями лицо.
– Извини. Напугал тебя? Старая привычка.
– Я от неожиданности вскрикнула. Ты не уехал?
– Нет.
– А что ты здесь делаешь?
Кристиан оперся локтем о колено и улыбнулся мне усталой улыбкой.
– Доброе утро. Может, сперва поцелуй, а потом расспросы?
Просить дважды не пришлось. Нацеловавшись вволю, пока дыхание не стало прерывистым, а голова не закружилась от еле сдерживаемых эмоций, я крепко обняла супруга, а он осторожно усадил к себе на колени, обнял ладонями мой живот и бережно погладил его кончиками пальцев.
– Я провел здесь полночи, – заговорил Кристиан, – пытался использовать собственную силу и сделать так, чтобы карету не трясло при езде.
– Ты о чем?
– Хотел добиться того, чтобы экипаж перемещался плавно по дороге, а спутников не укачивало бы внутри.
– И?
– Что-то получилось. Ход должен быть более плавным, а на ямах не будет трясти и подбрасывать, я стану расходовать силу на то, чтобы карету приподнимало над землей.
– А зачем это?
Кристиан вздохнул.
– Чтобы тебя не растрясло в пути.
– Меня? Ты… ты возьмешь меня с собой?!
– Возьму, – снова вздохнул он, – только если пообещаешь больше не плакать.
– Обещаю, – проговорила я, а предательские слезы уже снова навернулись на глаза, и я громко зашмыгала носом. Он ведь вчера приехал так поздно, такой уставший, а потом еще дождался пока я засну, чтобы отправиться сюда и заняться каретой.
– Алира, ну что ты опять?
– Кристиан, я не знаю. Это в последнее время постоянно со мной такое творится. Я за всю жизнь столько не плакала, а теперь рыдаю по каждому поводу. Я так рада сейчас! Я так тронута твоей заботой, я… – Все, слезы не дали говорить дальше.
Муж горестно вздохнул и притянул ближе к себе, пережидая бурное проявление моих чувств.
– Ты такой замечательный! – выдавила я наконец.
– Идем домой. Нужно позавтракать и пора выезжать.
В Сильвертон мы добрались часам к десяти. Карета проехала по оживленным городским улицам и подъехала к знакомому дому.
– Из дома ни ногой! Никто не должен узнать, что я привез тебя в город. Прогуляйся по саду, отдохни немного, а я постараюсь закончить дела пораньше и вернуться вечером. Говорят, что в город приехали артисты и каждый день выступают на площади. Вечером переоденемся, чтобы никто не смог меня узнать, а потом проведу тебя на площадь и посмотришь на представление.
– Хорошо.
Я послушно проследовала в дом, где встретила удивленного Бенедикта.
– Кристиан, ты привез Алиру в город?
– Можешь ничего не говорить, Бенедикт.
Дядя задумчиво посмотрел на счастливую меня, озабоченного племянника и горестно вздохнул, совсем как Кристиан недавно.
– Слуги о ней позаботятся, а нам пора в совет. Поедем.
Кристиан обнял меня и крепко поцеловал. Я приподнялась на цыпочки, голова закружилась от страстных и нежных прикосновений его губ, а муж с видимым трудом отстранился и придержал за плечи, давая перевести дыхание. Потом оба оставили меня под присмотром слуг и отправились в дом совета.
Я с трудом продержалась до вечера. Ощущала себя маленьким ребенком, которому пообещали долгожданный подарок и который никак не может дождаться момента, когда возьмет его в руки. Бенедикт с Кристаном вернулись пораньше, как и обещали. Бедный муж выглядел теперь еще более уставшим.
– Ты отдохнула, как чувствуешь себя?
– Я в порядке.
– Идем, представление вот-вот начнется. Накинь этот плащ. – Кристиан протянул мне серый кусок ткани, развернув который обнаружила, что это старая изъеденная молью накидка.
Пока я надевала странный плащ, муж нацепил на лицо накладную длинную бороду и усы, а на плечи накинул не менее потрепанную накидку.
– К сожалению, с ростом ничего не поделаешь, придется сутулиться, чтобы наверняка никто не признал. А теперь пошли.
Мы подошли к площади, на которой собралась немалая толпа. Муж пробился вперед и поставил меня перед собой, крепко прижав к себе. Я постаралась пониже натянуть капюшон и с большим удовольствием рассматривала из-под него бродячих артистов. Представление и правда было интересным. Между двумя установленными на небольшом расстоянии друг от друга столбами протянули тонкий канат, на котором вышагивала стройная девушка, жонглировавшая в воздухе яркими шарами. В конце номера она изящно спрыгнула прямо в руки огромного силача, который немного погодя показал всю свою силу, когда принялся гнуть могучими руками толстые подковы. Эта же девушка позже станцевала удивительный танец: она исполняла его под странную, но очень красивую музыку, из одежды на ней были только яркий расшитый разноцветными камнями лиф, плотно облегающий грудь, и длинная юбка, обнимавшая стройные ноги, когда танцовщица изгибалась или кружилась под музыку. На шее девушка держала толстую змею, свивавшую в кольца свой хвост вокруг тонкой руки. Немало поразил зрителей и метатель кинжалов, одним точным броском разрезавший яблоко на голове у чумазого парнишки, его помощника, чем вырвал у толпы испуганные возгласы.
Представление настолько увлекло меня, что я пропустила момент, когда Кристиан вдруг сжал ладони на моих плечах, а потом отчего-то потянул сквозь толпу с площади. Я не стала упираться лишь по той причине, что ощутила его волнение. Умение чувствовать эмоции мужа подсказало, что сейчас не время и не место задавать вопросы. Мужчина быстро шагал вперед, утягивая меня за руку, а я едва поспевала за ним, чувствуя как сильно ноют бедные ноги и поясница. В следующий миг муж обернулся и подхватил на руки, продолжив стремительно идти по направлению к дому. Экипаж ждал в нескольких кварталах от площади. Это была обычная старенькая и неприметная с виду карета без герба. Кристиан усадил меня внутрь, а сам устроился на козлах, и мы помчались домой. Я тихо сидела внутри и с трудом сдерживала волнение.
