Он окинул взглядом кают-компанию и удивился. Раньше туристов вроде сюда не пускали. Хотя… Кажется, он встречал где-то эту физиономию, хитрую и вместе с тем унылую.
– Будем искать Сундук Мертвеца! – за всех ответил Крестовик.
– Чего? – изумился Шквал. – Это юмор такой? Ребята, вы чего?
– Да нет, вот этот человек, – взмах в сторону сидевшего вполоборота Барсукова, – говорит, что знает место.
– Ты еще не знаешь, кто нас подрядил. Сам Крылов! – рассмеялся Слон.
– Ну харэ шутить! – завертел Шквал головой.
– Да вот хоть у Барсукова спроси… Заместитель по разведке отряда «Росомаха» собственной персоной пожаловал…
Шквал уставился на гостя и вдруг словно окаменел. Лицо было ему определенно знакомо. Да, точно, из-за гражданской одежды сразу и не заметил.
Нет, не может быть! Черт… Черт! Черт! Черт!!!
– Барс?! Ты?!!
Тот поднял глаза, и… И, кажется, не удивился.
– Женька? Привет! Вот не зря говорят, что мир тесен…
Шквал, побледнев, шагнул к нему.
– Ах, ты… Е… п… во все дырки тебя якорем! Я ж тебя прямо тут закопаю! – заорал Шквал.
– Полегче! А то ведь я и по морде могу дать, – подбираясь, как для схватки, бросил Барсуков, вставая.
– Шквал, ты чего творишь? Вы слышите, что он говорит? – Хищное лицо Капитана прямо позеленело. – Извинись перед человеком!
– И в самом деле…
– Да он такое говорит? Да я бы, я…
– Майор, – сказал Спрут, вглядываясь в Барсукова, – как это следует понимать?
– У нас с Евгением когда-то был конфликт по службе… – спокойно ответил Барсуков. – К нашему делу это не относится.
– Так что ж ты раньше не говорил, что твой дружок из «росомах», а, Шквал? – растерянно пробормотал Жук.
– Откуда мне было знать? – рявкнул тот. – Я этого… только сейчас увидел, первый раз за четыре года! Я и не знал, что у Крылова такой фрукт устроился! Да знаете, что я из-за него со службы вылетел! Он…
– Ша!! – громовым басом взревел Спрут. – Шквал, ты, никак, забыл наш закон: все прошлые дела остаются за Периметром?
Шквал осекся. И в самом деле, это было одним из неписаных законов сталкерского братства. Кем бы ты ни был до того, как попал в Зону, и какие бы терки ни были с коллегами прежде, но будь любезен, не вспоминай об этом. Если охота выяснить отношения за старое, то возвращайтесь на Большую землю и там уж решайте свои вопросы, как вам угодно. Но разборок по этому поводу в среде вольных бродяг не терпели. И вылет из группировки – самое меньшее, что светило нарушителю. Да что он им скажет, если даже его командир и наставник адмирал Корин тогда ему не поверил?
– Так что, будем извиняться? – осведомился Спрут. – Или станем упираться и делу мешать?
Это была особенность характера Спрута: если он что-то решил, то хоть лопни, а сделано будет. Мог колебаться, мог раздумывать над вопросом не один час или день. Но, решив, не отступал.
– Да… – тяжело вздохнул Шквал. – И в самом деле, это старые дела… Замнем…
Горло сжала невысказанная брань, а сердце – темное нехорошее предчувствие.
– Ладно. Я пойду, надо стволы еще разобрать и прочее добро. Работа же скоро как-никак…
* * *
– Женька, постой! – услышал он за спиной ненавистный голос уже метрах в десяти от дверей мастерской. И не обернулся. – Старший лейтенант Брагин!
Сплюнув, Шквал повернулся. Барсуков догнал его.
– Женя, я хочу сказать… – произнес он, приблизившись.
«На расстояние удара, однако, не подходит», – машинально отметил Шквал.
– Хочу сказать, что не в обиде. Ваш шеф прав, что было, то было. Тем более было-то разное, мы все-таки на одной стороне рубились.
И Барсуков протянул руку для пожатия. Которую Шквал, сжав зубы, проигнорировал.
– Решение на подъем этого твоего клада принято. Не все ли равно тебе теперь? – бросил он.
– В таком вопросе не должно быть разногласий.
– Команда дала добро, – медленно и с расстановкой выдал Шквал. – Парни проголосовали, я подчинился. Я буду выполнять, что решили. Ни о чем другом не уговаривались, а я с тобой и не столкуюсь. Мириться с тобой я не собираюсь.
– Нам, может, еще друг другу спину прикрывать. Это не шутка… – серьезно и прочувствованно произнес Барсуков. – Я…
– А мне наплевать на тебя! – Шквал, закипая, шагнул к нему. – Тебе свезло, что меня не было на совете. «Гидры» не согласились бы на поиск этого вашего сраного Сундука, если б знали, кто ты такой!
– Ты так ничего и не понял в жизни, Женя… – с каким-то странным сочувствием изрек майор.
– А иди ты в… звезду!!! – рявкнул Шквал и, развернувшись, быстро зашагал прочь.
Закрыв за собой дверь, сталкер, чтобы успокоиться, принялся пересматривать свое хозяйство: акваланги, водоструйные насосы, компрессоры. Подводные фонари. Взрывобезопасные фонари с магнитным затвором для работы в подземельях. Гермобоксы для аппаратуры. Много чего лежало без дела! Приподняв крышку верстака, слазил в погреб, где хранилась взрывчатка. Пригодится или нет?
Ах, твою ж дивизию!!!
Швырнув об пол подвернувшуюся под руку табуретку, сталкер зло и заковыристо выматерился.
Глава 5
Московская Зона, поселок Разворот
Подогнав джип к беспорядочно расползшемуся скоплению деревянных вагончиков и жилых контейнеров, он подозвал околачивавшегося тут же типа с «макаровым» на поясе и нарукавной повязкой «Дружина охраны правопорядка» и небрежно бросил, как имеющий право:
– Браток, покарауль! – и сунул ему тысячу рублей.
– Не вопрос, командир.
Разворот внешне мало чем отличался от поселков и поселочков Внешнего кольца. До «харма» тут на развороте на знаменитую трассу Е 95 был кемпинг для дальнобойщиков. Мотель, автомойка, бензоколонка, кафе, магазинчик всякой всячины – ну и еще точка «плечевых».
Потом…
Потом Разворот стал чем то вроде Тортуги для Новой Зоны. Тут можно было встретить сталкера из любого клана, Темного, наемника и мародера. Прийти мог всякий, если, конечно, вел себя прилично и не палил в ближнего почем зря.
Третья по значению внутризонная биржа артефактов, биржа наемников, незарегистрированные, но работающие как часы филиалы пяти российских и двух иностранных банков. И лучшая оружейная торговля. К одному из столпов которой и лежал его путь.
Захлопнув дверь авто, Шквал двинулся туда, где над вагончиком возвышалась покосившаяся, хотя и недавно покрашенная вывеска «Оружейная торговля».
Пожалуй, самое важное после бара здание в любом населенном пункте в любой Зоне. Ибо именно здесь можно разжиться нужным вооружением и амуницией для тяжелого сталкерского ремесла.
