— Гейб…
Но слов не находилось. Может быть, потому, что Рейчел знала: она лжет и ему, и себе. Ведь ничего не умерло и вряд ли когда-нибудь умрет. Все осталось на своих местах, так плохо спрятанное, что достаточно было чуть дунуть, чтобы развеять налет обмана.
— О, Гейб, — вздохнула она, глядя на свои руки, по-прежнему упирающиеся в его грудь. — И зачем ты только вернулся?
— Поверь, если бы я мог, то не сделал бы этого.
На удивление ласково он взял ее за подбородок и приподнял его. Рейчел поспешила закрыть глаза, ей не хотелось, чтобы он заметил стоящие в них слезы.
— Рейчел, я не хотел тебя обидеть.
— Ты не хотел… — Она с горечью рассмеялась. — А тебе не кажется, что ты это уже сделал?
Молчание, последовавшее за этим обвинением, длилось так долго, что Рейчел пришлось все-таки открыть глаза… и увидеть его внезапно побелевшее лицо.
— О боже, Рейчел, не надо. Не говори этого. Не… — Гейбриел умолк на полуслове, следя за слезинкой, катящейся по ее щеке. — Рейчел… — глухо произнес он и, склонив темноволосую голову, коснулся ее щеки там, где на коже остался влажный след.
Губы его были мягкими, теплыми, бесконечно нежными. И, помимо своей воли, Рейчел подняла лицо навстречу поцелую.
— Рейчел… — Теперь его голос звучал совсем по-другому, неуверенно, с дрожью.
Но стоило Рейчел подумать об этом, как она немедленно отмела столь невероятное предположение. Это было просто невозможно! Нерешительный Гейбриел? Невероятно!
Она обнаружила свое лицо в плену ладоней двух сильных рук. Длинные пальцы скользнули в ее волосы, и вновь Рейчел почувствовала нежное, как и раньше, прикосновение его губ к своим. Гейбриел как будто пробовал прекрасное вино, вкус которого ему хотелось смаковать бесконечно.
С приглушенным возгласом она закинула руки ему за шею, запустив пальцы в мягкие, шелковистые волосы, и изо всех сил потянула вниз в попытке как можно плотнее прижаться к нему губами. В следующее мгновение ей уже казалось, что над ее головой разразилась гроза, и ослепительные молнии озаряют ее своим всполохами. Теперь поцелуй Гейбриела уже нельзя было назвать даже отдаленно похожим на нерешительный, хотя в нем не было ничего грубого. Просто губы его стали жадными, ищущими, требующими ответа.
Это неизбежно должно было закончиться чем-то большим. Груди Рейчел, крепко прижатые к его телу, набухли и ныли от желания, которое жгло ее изнутри. Она ощущала жар его ладоней на своей шее, плечах. Потом руки Гейбриела скользнули по ее спине и впились в округлые ягодицы.
Свидетельства его желания были несомненны…
— Гейб…
— О боже милостивый, нет! — Его дрожащий голос нарушил наэлектризованную тишину комнаты, и внезапно Гейбриел резко отпрянул.
Не в силах понять, что происходит, Рейчел протянула к нему руки, но он опять поймал их и, яростно стиснув, удержал ее на расстоянии.
— Я сказал «нет»! — Его потемневшие глаза вспыхнули таким яростным огнем, что Рейчел вся похолодела. — Это необходимо сейчас же прекратить.
— Прекратить?
Только не это! Впечатление было такое, словно Рейчел возвратилась на четыре с половиной года назад, к тому самому ужасному моменту в своей жизни.
Ей понадобились долгие месяцы, даже годы, чтобы оправиться от удара. Собственно говоря, как начала сейчас понимать Рейчел, она по-настоящему не оправилась до сих пор и не в состоянии была пройти через это еще раз. Очередного отказа перенести было просто невозможно.
— Но почему? Почему это нужно прекратить?
— Потому, что я не…
— Ты? — перебила она срывающимся голосом. — Ты! Все время ты и твои желания. А как насчет…
— Рейчел…
— Хватит! — Разочарование придало ей силы, которые она не ожидала в себе найти. Вырвавшись, Рейчел по инерции отскочила на середину комнаты. — Хватит разговоров! Я не хочу больше тебя слушать, потому что ты лгал мне! — Обида была такой жгучей, что она уже не подбирала слова и, желая лишь выразить свою боль, не заботилась о возможных последствиях своей вспышки. — Ты лгал, когда говорил, что я тебе не нужна… что ты обо мне совершенно не думаешь.
— Разве я когда-нибудь так говорил?
Его спокойствие заставило ее замолчать. Каким-то образом Гейбриел умудрился в необычайно короткий срок вновь обрести присутствие духа и надеть на себя маску холодного безразличия, делающую его похожим на греческую статую, раздражающе безликую и непроницаемую.
— А может быть, ты все это просто вообразила? Неверно интерпретировала мои слова.
Интонация его голоса заставила Рейчел содрогнуться, ледяная выверенность фраз хлестала ее, словно плетью.
— Что ж, если я действительно дал тебе понять, что ты не нужна мне, то, значит, лгал, нагло лгал. Ты нравишься мне, чертовски нравишься. Настолько нравишься, что мне больно быть без тебя. Однако я никогда — никогда! — не собираюсь ничего предпринимать по этому поводу. Ты опасна, Рейчел, дьявольски опасна.
— Опасна? — Рейчел не могла поверить своим ушам. — Я? Но как я могу быть…
— Проблема в тебе самой и во всем, что с тобой связано, дорогая. Ты несешь с собой риск и осложнения, способные запутать мою жизнь и превратить ее в сущий ад. Один раз я уже пережил подобное, и не хочу повторения. Поэтому, если я сказал, что это надо прекратить, значит, так тому и быть!
— Но, Гейб…
Чувствуя, что должна что-то сделать, Рейчел схватила его за руку, желая объяснить, доказать.
— Никаких «но». — Один его тон сказал ей все, а он еще стряхнул ее руку с такой холодной жестокостью, что это резануло ее, как ножом. — Все кончено, Рейчел. Раз и навсегда. Я не желаю больше даже прикасаться к тебе.
7
Как только могла она снова допустить это? Этот вопрос не давал Рейчел покоя всю долгую бессонную ночь. Бесчисленное количество раз вспоминала она момент появления Гейбриела в комнате, его поцелуй и собственную реакцию на него.
Неужели прошлое ничему ее не научило? Давно пора было понять, что Гейбриелу Тернану доверять нельзя. Этот человек использует женщин для своего удовольствия, находит и бросает их по собственному усмотрению, не обращая внимания на их чувства. А она позволила поступить с собой подобным образом дважды!
И теперь уже нельзя оправдаться детской наивностью. Она не глупая девчонка, влюбленная до безумия. Тогда, завороженная объектом своих девичьих фантазий, Рейчел была не в состоянии думать ни о чем, кроме него, не видела ничего, что творилось вокруг.
В тот раз их чуть было не застали врасплох. Рано утром Гейбриел услышал звук подъезжающей машины Грега и разбудил ее. Торопливо подобрав одежду, Рейчел скатилась по лестнице, спеша попасть в свою комнату, где долго лежала, переживая происшедшее, пока не уснула в мечтах о прекрасном будущем.
