– Привет! Сначала вас интересовало, кого следователи, обнаружив труп, подозревают в первую очередь. А сейчас какой вопрос вас волнует? – Вронская быстро заглянула в захлопывающуюся книгу. – Я успела, отравления, все понятно. Как вас зовут, напомните.
– Элен… Надо же, опять мы с вами встретились.
Врет, поняла Лика по забегавшим глазам собеседницы. Врет и, кажется, чего-то очень боится.
– Я хочу с вами посоветоваться. Понимаете, мой муж… Он, наверное, за мной следил, и я подозреваю его… У вас сотовый звонит.
Лика достала из кармана брюк заливающийся слайдер. На экране – фото Ирины, сбрасывать звонок нельзя.
Она отвернулась, прошла пару шагов вперед.
– Лика, тут какой-то мужчина тебя разыскивает. И народ подтягивается. Ты все еще занята?
– Нет, закончили, сейчас буду, – заверила Вронская.
Возле книжной полки с литературой по криминалистике уже стоял невысокий парень, разглядывающий корешки. А Элен исчезла…
«Где она? А если сейчас опять что-нибудь случится? – вдруг перепугалась Лика. – Не дай бог, еще кого-нибудь укокошат. И тогда все, попрут меня на фиг из писателей. Зачем издательству автор, у которого такая репутация, что вся пиар-машина не отстирает? Меня попрут, и я точно умру, потому что издательств – как грязи, а хорошее одно. А я очень люблю писать книжки. Работать в стол не смогу. Так как уже знаю, какой это кайф – видеть свои романы опубликованными…»
– Лика Вронская? Я журналист из США. Могу я спросить вопрос?
Вцепившийся в руку мужчина, загорелый, в сером стильном пальто, внешне напоминал скорее дипломатического работника. Но про это подумалось мельком, а первой реакцией было удивление: американец-то как ее узнал? Но потом Лика вспомнила, что в магазине расклеены рекламные плакаты и рядом с обложкой книги размещена фотография, правда, еще не «лысая», но ведь лицо, к счастью, не пострадало.
– Скажите, о чем говорить с вами перед смертью Артур Крылов? – взволнованно поинтересовался мужчина. – Может, он говорить, что ему угрожать после некоторых статья? Он знать, где есть рукопись романа «Атеизм»?
Лика пожала плечами:
– Да мы с ним и словом не перекинулись. Я не разговаривала с Артуром Крыловым, вообще не разговаривала.
«Он не оставил визитку, – оторопело глядя вслед удалявшемуся американцу, подумала Вронская. – Какой-то он все-таки подозрительный…»
Возле столика с книгами уже толпились люди. Лика различила среди присутствующих женщину в зеленой, как у всех продавцов «Книгоеда», жилетке. Установив на столике микрофон, сотрудница магазина убрала под стол провод. И внезапно на весь магазин раздалось:
– Я первый пришел и имею право поговорить. Я вам не абы кто, а поэт, и книгу свою принес!
«Началось. Чего же ты хочешь, осень, у психических больных обострение», – уныло подумала Лика, сочувственно наблюдая за побледневшей Ириной, ловко выхватившей у бомжеватого вида поэта микрофон.
– Простите, я понимаю, что не вовремя, но у меня буквально один вопрос, – умоляющим голосом зашептали над ухом.
Обернувшись, Лика увидела седоволосого мужчину в очках. Вначале услужливая память выдала видеозапись, сделанную на книжной ярмарке: этот мужчина, рядом с ним смешной парень с дрэдами, и просьба подписать книгу, для жены, кажется. А потом память расщедрилась даже на полное имя.
– Конечно, Валерий Петрович, если не ошибаюсь, – кивнула Вронская. – Я совершенно не тороплюсь. Видите, какой читатель колоритный явился. Сейчас начнется: где у вас столько денег, чтобы печатать свои романы? Помогите мне опубликовать мою книгу! И ведь до закрытия магазина не отпустит, так что спешить некуда.
– У вас есть и другие читатели, Лика. У меня не получилось в прошлый раз с вами говорить. Все старался выбрать минутку, чтобы поблизости никого не было. А потом журналист умер… В общем, дело вот в чем. У меня есть сестра. Для Тани ваши книги – как свет в окошке. Она очень тяжело больна.
От сбивчивого рассказа Валерия Петровича на душе заскребли кошки. Сколько вот таких людей, опаленных огнем чеченской войны. Такие раны не затянутся никогда. Пока будут живы матери, потерявшие своих сыновей. Жены, у которых погибли мужья. Будет болеть их память, несбывшиеся надежды и вопросы, на которые никто никогда внятно не ответит…
– Конечно, – сглотнув подступивший к горлу комок, сказала Лика. – Я обязательно приеду к вам в гости, пообщаюсь с Татьяной. Мне будет очень приятно, если наша встреча доставит ей удовольствие.
Валерий Петрович достал из кармана коричневого вельветового пиджака записную книжку.
– Мне бы ваш номер телефона. Есть! Спасибо вам большое. А мужчину этого я постараюсь увести, договорились? Он, кажется, выпить не дурак, приглашу его на пиво…
Через пару минут Лика с удовольствием проводила глазами спину удалявшегося скандалиста. А вот Элен среди собравшихся людей не было. Вдалеке выделяется фигура высокой девушки, но она брюнетка. Элен исчезла, так ничего толком и не объяснив, и от этого как-то тревожно.
– Сегодня к нам приехала популярная писательница детективов Лика Вронская. Сейчас она скажет пару слов о своем новом романе, а потом ответит на ваши вопросы и подпишет книги. Лика, пожалуйста, прошу вас…
Мелодичный голос Ирины звучал все тише и тише, а потом умолк. Звуки, лица людей, ряды книжных полок – все словно исчезло.
Не в силах вымолвить ни слова, Лика наблюдала за быстро приближающимся парнем. Букет желтых хризантем, какой-то пакет. И уже знакомое выражение лица – светящееся, радостное. Влад Резников, собственной персоной. «Маменькин сынок». Тень, притаившаяся в подворотне? Смерть? Убийца???
Она пришла в себя от хорошего толчка в бок.
Ирина безмятежно улыбнулась:
– Лика, прошу вас…
* * *
– Дорогой, я скоро вернусь. Ты будешь меня ждать, мой сладкий? Жди, и я покажу тебе настоящую русскую любовь!
Сашка послала Майклу воздушный поцелуй и, демонстративно виляя обтянутыми красной кожаной мини-юбкой бедрами, продефилировала в ванную. Опустившись на краешек небольшого джакузи, открыла кран и счастливо улыбнулась.
Американцы – ужасные клиенты. Западают, конечно, быстро. Любая девочка знает: снять американца проще простого. Наверное, в этой их Америке с красивыми бабами напряженка, только коротконогий сисястый жиртрест в наличии. Как увидят любую русскую – все, поплыли, даже уламывать не приходится. Платят хорошо, не торгуются. Но в койке… Сашку аж передернуло от воспоминаний о недавнем активном америкэн бое. Всю ночь кувыркались, ни на минуту не отпускал. И постоянно долдонил, как попугай: «Дорогая, тебе хорошо? Я хочу, чтобы ты получила удовольствие». Проститутка, получающая удовольствие. Ха-ха-ха! Ну не дебилы ли американцы, вообще, что ли, не догоняют? Вот нормальные русские мужики все понимают правильно. Дело свое по-быстрому сделают, заплатят, ну, может, на жену еще пожалуются – и только их и видели. Американцам, ты ж понимаешь, еще оргазм партнерши, видите ли, необходим. А зоркие, а внимательные, а подозрительные какие… И кричишь, и стонешь, и дрожь по телу им выдаешь. Семь потов сойдет, больше, чем от самого секса, устанешь, честное слово. В порнофильм бы уже взяли за высокохудожественную симуляцию. Но не таков американский клиент, Станиславский, в натуре, не верит… Хуже извращенцев контингент, серьезно!
