– Вряд ли! Их ведь печатали миллионными тиражами! Даже тут их несколько ящиков. Постой-ка, – Ирина замерла и повернулась к подруге. – А что ты там говорила? Что у этих прежних соседей…
– Мурзикиных, – подсказала Катя.
– Ну да, Мурзикиных! Ты сказала, что у них был точно такой же комод?
– Ну да, – Катя энергично кивнула. – Один к одному!
– И стоял он на том же месте?
– На том же, – подтвердила Катя. – А к чему ты клонишь?
– К тому, что убийце нужен был не этот комод, а тот, Мурзикинский! Он забрался в квартиру, не зная, что жильцы сменились, залез в комод, но вместо того, что он искал, наткнулся на сотни уставов… а в это время появилась Ирина Сергеевна, ну, он и заехал ей ящиком по голове…
– А что же он такое искал? – Глаза Кати заинтересованно загорелись.
– Вот этого мы с тобой и не знаем… А куда дели тот, старый комод?
– На помойку, – печально отозвалась Катя. – А оттуда его уже давно увезли на городскую свалку…
– На свалку! – эхом повторила Ирина, при этом у нее возникло такое выражение лица, что Катя сразу поняла – подруга что-то придумала. Но Кате так хотелось спать, что она даже подумывала, не остаться ли ночевать в собственной квартире, чтобы не тащиться ночью к Ирине. Однако подруга была настроена решительно и не отпустила Катю от себя, ведь наутро они все равно собирались ехать на берег залива разыскивать неизвестную и таинственную спутницу профессора Кряквина, существование которой он так тщательно скрывал.
– Жанке мы звонить ни за что не будем! – заявила Катя. – Она и так вчера весь вечер насмехалась надо мной! Валека она и раньше недолюбливала, а теперь, когда еще эта непонятная история с его бабой…
– Зачем же ты ей рассказала? – недовольно спросила Ирина. – Вот уж точно, Катька, язык – твой самый первый враг!
– Я же не постороннему человеку, а близкой подруге, – обиделась Катерина, – а Жанка сначала заинтересовалась, а потом сказала, что мы с тобой… Ой, я не буду повторять дословно, а то ты рассердишься.
– Да ты не трудись, я вполне представляю, что наша Жанночка хотела сказать, – вздохнула Ирина. – Что нам с тобой нечего делать, и от этого мы с жиру бесимся. Выдумали какую-то постороннюю бабу и тратим кучу усилий, чтобы ее отыскать. Я это делаю из склонности к детективным расследованиям, и еще потому, что хочу потом описать все это в очередном детективном романе, а ты – по глупости и легкомыслию. Так она сказала?
– Примерно так, – вздохнула в свою очередь Катя, – только выражения употребляла похлеще. И я даже подумала – может, она права? Ну, в какой-то степени… Во мне говорит личная обида, а ты страдаешь со мной за компанию…
– Да я вовсе не страдаю, – рассмеялась Ирина, – и вовсе не собираюсь описывать потом в романе историю твоего мужа! Просто я думаю, что если мы раскроем его тайну, то он перестанет молчать на допросах, и адвокат сможет его защитить.
– Ну, тогда едем туда скорее, на этот Канонерский остров!
Ради спасения Валека Катя готова была даже не выпить вторую чашку кофе.
Собрались быстро, и в самый последний момент Ирина не смогла устоять перед умоляющими Яшиными глазами и взяла кокера с собой.
Однако на Канонерский остров они не поехали, а поехали на Петроградскую сторону, к Петровскому стадиону, причем Ирина настояла на том, чтобы передвигаться на общественном транспорте.
– И зачем мы сюда притащились, – ныла Катька, шлепая по набережной речки Ждановки. – Ну, хорошо, конечно, здесь не так жарко у воды, но мне-то не до отдыха и не до гуляний!
– Как будто мне до гуляний! – рассердилась Ирина. – Не ной, вон даже Яша идет спокойно!
Они перешли мостик и пошли дальше вдоль набережной. Понемногу каменная облицовка уступила место обычному пологому берегу, заросшему травой, на котором расположились всевозможные лодки. По летнему времени, однако, многие лодки были на плаву – слегка покачивались на легкой волне, привязанные к причалу.
– Ой, как интересно! – оживилась Катя. – А я тут никогда не была…
– Это стоянка для частных лодок, – объяснила Ирина, – тут мы и найдем того, кто нам нужен.
Лодки были самые разные – от крошечных неказистых суденышек до солидных, с каютой и мачтой, почти что яхт.
– Настоящие яхты на заливе, – объяснила Ирина, – а тут – так, любители, кто победнее.
Народу, однако, при лодках было не слишком много – утро, рабочий день. Прошел всклокоченный мужичок с ведром краски. Из одежды на нем были заляпанные той же краской синие тренировочные штаны и тапочки на босу ногу.
«Этот при деле, – поняла Ирина, – отрываться ради нас не станет». Мужичок зашел на крошечную деревянную пристань. В углу, отгороженном металлической сеткой, лежали старые буйки, очевидно, для них и была предназначена краска. Сидел рядом с буйками такой же мужичок, только и вовсе без штанов, в одних плавках, и глубокомысленно глядел на воду, почесывая в затылке. На самом проходе, на пыльных досках валялась крупная нечесаная дворняга в позе убитого льва. Поскольку была она совершенно неподвижной, то Яша испуганно попятился и прижался к Ирине.
– Может, она сдохла? – спросила Катя, и тут же пес, не открывая глаз, издал тихий рык, от которого Яша присел и едва не сделал лужу.
– Мужики! – крикнул с соседней лодки невидимый бас. – У вас штопор есть?
– Щас придем! – оживились трудящиеся люди и рванули с пристани на берег, позабыв про буйки и про краску.
Дворняга оживилась, мигом собрала лапы в кучу, встряхнулась, причем в воздух поднялась туча пыли, как будто выбивали ковер, и потрусила за мужиками, вывалив на плечо язык, отчего-то весь в крапинках.
– Неужели он тоже выпивает? – невольно спросила Ирина, едва успев убрать с дороги Яшу, чтоб не задавили.
– Кто, Шанхай? – удивился мужичок. – Не, он только закусывает. Но посидеть за компанию всегда готов. Колбаску очень уважает или сало…
Подруги пошли дальше.
– Ирка! – зашептала Катерина. – Ты только погляди!
У берега покачивалась красавица лодка. Была она новая, сине-голубая. Загорелый парень в шортах копался в моторе.
– Вот бы на такой прокатиться! – шептала Катька. – Давай к нему обратимся!
– Не надо, – Ирина оттеснила Катю от лодки, – отвезти он может и отвезет, но цену заломит… Нам это не по карману.
Дальше двое смурных работяг конопатили на берегу огромный баркас и даже не взглянули в их сторону.
– Эй, девочки! – крикнул им кудрявый мужчина цыганистого вида. – Вы лодку ищете? Так могу довезти, куда нужно!
Ирина скосила глаза на его лодку. Она была неухоженная, в ржавых потеках старой краски. И сам хозяин производил не лучшее впечатление, Ирине очень не понравились его жуликоватые бегающие глазки.
