– Было уговорено, что каждые полчаса они будут отправлять пустой вызов в качестве маяка. И вот уже пара часов никаких маяков.
– Этому есть объяснение, полковник.
– Да? И какое же, сэр, простите мне мое любопытство?
– Группа, которой мы препятствовали, добралась до места. И, встретив там посторонних, поступила соответствующим образом.
Слышно было, как полковник вздохнул.
– Какие распоряжения будут теперь, сэр? – спросил он.
– Вы отправитесь на точку – лично, чтобы принять под охрану чрезвычайно важное лицо, которое они туда доставили… Что тоже удивительно, мы-то полагали, что он будет камнем на их ногах…
– Что, простите?
– Ничего, полковник. Важное лицо примете под охрану.
– А что с остальными?
– Они выполнили задачу целиком и полностью.
– Я правильно понял, сэр?
– Вы правильно поняли, полковник. Они успешно выполнили свою задачу, поэтому организуйте им возвращение на базу «Финмар» – в восстановительный центр.
– То есть все по стандартной процедуре, сэр? – уточнил полковник, имея в виду восстановительный цикл для вернувшихся с тяжелых заданий агентов и оперативных работников.
– Хотя – нет, руководителя группы э-э… сержанта Брейна, кажется, перенаправьте в Центральный офис.
– Слушаюсь, сэр.
Отдав распоряжения, генерал Гофман взглянул на часы, прикидывая, в каком настроении сейчас начальник службы. Впрочем, докладывать следовало в любом случае, эта операция была чрезвычайно важна.
– Ламберт, узнай, как там дела у начальника, – произнес Гофман в микрофон интеркома.
– Слушаюсь, сэр, – ответил секретарь, уже прибывший на службу.
А через пять минут сообщил:
– Порядок, сэр. Пришел сорок минут назад, Гвинбед сказал, что настроение удовлетворительное, – сообщил Ламберт разведданные, полученные от секретаря начальника контрразведки.
– Ну, хорошо, – сказал Гофман и, достав из ящика стола тонкую папку, вышел из кабинета.
Генерал Гофман вошел в приемную начальника службы, и секретарь Гвинбед кивнул ему, не поднимаясь.
Если бы он вскакивал перед каждым начальником, ему бы здесь даже присесть было некогда. Поэтому он лишь кивнул и указал на дверь босса.
– Можно сразу зайти? – уточнил Гофман.
Секретарь снова кивнул.
Начальник просматривал какие-то документы и также молча указал на стул, но не в конце длинного стола, а практически рядом с собой. Это был хороший знак.
– Что там у вас, генерал? Я слышал, появились новости.
– Новости появились, сэр, – ответил Гофман, садясь на стул и прикидывая, как начальник узнал о новостях, если он сам узнал о них только что, причем и операцию курировал лично.
Впрочем – не следовало забывать, где он работал.
– Группа добралась до указанного объекта, несмотря на активное противодействие противника, сэр. А значит – выполнила поставленную задачу.
– Вот, значит, как? Выполнила поставленную задачу?
– Ну, все пошло немного не так, как хотелось, сэр, но когда у нас было все так?
– Это да, – согласился начальник. – Полагаете, мы можем продолжить операцию?
– А что нам мешает, сэр? Все компоненты в наличии. Объект доставлен на место, он под нашим контролем. Диверсионная группа «Грумвирта» перебита. Не вижу причин отходить от исполнения плана.
– Что ж, прекрасно.
– Вот только сержант Брейн…
– А что сержант Брейн?
– Он лицо, посвященное в детали, но не имеющее допуска.
– Но, по сути-то он не знает ничего такого, что могло бы навредить нам. Только детали от некоего большого плана.
– И вот еще что, сэр… Тут у меня появились кое-какие дополнительные сведения по сержанту Брейну.
И Гофман протянул начальнику контрразведки тонкую папку.
– Что здесь? – спросил тот, взвешивая ее в руке, как будто проверяя, можно ли верить тому, что там написано.
– Я попросил резидентуру поднапрячься и собрать сведения о нем.
– Поздновато, конечно, ну и что там интересного?
– Похоже, мы имеем дело с недипломированным агентом спецслужб.
– Что значит недипломированным?
– Какие-то внутренние варварские интриги, нам в этом едва ли нужно разбираться. Одним словом, он прошел весь курс обучения с высоко отмеченными успехами, но потом его выгнали.
– Тогда это многое объясняет.
– Да, сэр, многое.
– Знаете, Гофман, а ведь мы могли уже после столкновения группы Брейна с диверсантами «Грумвирта» объявить операцию выполненной.
– Могли, сэр.
– Ведь у нас уже было все то же, что и сейчас, кроме еще одной уничтоженной группы, которая была задействована в операции «Встреча».
– Так точно, сэр, – согласился Гофман.
– Так почему мы продолжали гнуть эту линию?
– Потому, что вы так приказали, сэр.
– Да, я так приказал, – вздохнул начальник службы. – А почему я так поступил?
– Потому что у нас принято не отходить от выбранной линии, сэр. Только и всего.
– Только и всего, – повторил начальник контрразведки и вздохнул.
– Так что нам делать с этим варваром, сэр, а заодно и с остальными участниками? Ведь они были переданы нам коллегами безвозвратно, теперь это наши кадры.
– Кадры – в резерв. Они работали без оглядки, работали честно. А этого шустрого сержанта со шпионскими повадками нужно из системы убрать. Передайте… ну хотя бы в резерв Министерства Внутренней Политики, но так, чтобы он попал в какой-нибудь Департамент Наведения Порядка.
– А то с его ухватками пролезет в центральный офис, – усмехнулся Гофман.
– Вот-вот. Мы-то им всего рассказать не сможем, а он может зарекомендовать себя с лучшей стороны, так что придумайте ему такую легенду, чтобы дальше миров категории «Вэ-Икс» его не пускали.
– Слушаюсь, сэр, все сделаем. Но между прочим, я приказал доставить его сюда.
– Зачем?
– Просто посмотрю на него.
– Что, прямо лично? – удивился начальник.
– Нет, конечно. Посмотрю со стороны.
– А видеотерминал чем плох?
– Нет, сэр. – Гофман покачал головой. – Тут что-то другое, чего я по видео не увижу. Любопытно мне, что в этом варваре особенного.
– Думаете, есть особенное?
– Не знаю, вот приедет, и посмотрю.
Глава 133
Впервые за долгое время Брейн смог отоспаться. Он спал все тридцать с лишним часов, которые затратил на перелет с Эталона на одну из центральных планет, где располагалась штаб-квартира Службы Контрразведки Империи.
