То есть у церковного руководства были предпосылки считать ситуацию угрожающей, раз начали загонять сюда народ. Причем не кого зря, а самых малоценных, которых можно использовать для прощупывания обстановки и не слишком жалко потерять, если ситуация опасно накалится. Так что Трой был готов к неожиданностям.
– Ты чего орешь? – сонно спросил он у неистово кричащего Храннека.
Тот, мгновенно заткнувшись, указал в сторону южных гор.
– Трой, там!.. Там!.. Да ты сам посмотри!
Трой, поднимаясь, подумал, что местность выглядит как-то странно. Ведь по ощущениям и пары-тройки часов не поспал, слишком светло для такого времени суток. К тому же освещение необычное, складывается впечатление, что Ярри ухитрилась вырасти в несколько раз и озарила весь мир красным сиянием своих ненормально ярких кровавых лучей.
Встав, посмотрел на юг. Зажмурился, посмотрел еще раз. Картинка не изменилась, и выглядела она так страшно, что захотелось заорать вместе с остальными.
Над горами взметнулась исполинская багровая туча, сиявшая, словно груда раскаленного железа, местами подернутого шлаком. Клубы огня и дыма причудливо перемешивались, свивались в затейливые спирали, сталкивались и расходились. Пламя на глазах разрасталось в ширину и, казалось, приближалось с такой скоростью, что от него даже на быстром коне не ускакать.
– Что это?! – охнул подскочивший Бвонг.
– Свежие частицы пепла испускают красноватое сияние, – тихо произнесла Миллиндра, завороженно уставившись на величественное зрелище. – К тому же они раскаленные, как железо в горне.
– Пепел?! Это туча из свежего пепла?!
– Наверное. Я не представляю, что еще может так жутко светиться.
– Пасть Мертвеца проснулась, – сделал Трой логичный вывод.
– И что теперь будет? – спросил Храннек.
– Все зависит от ветра. Там, куда пепел понесет, ничего хорошего не будет.
– Ветра вроде нет, – заметила Айриция.
– Ночной бриз всегда задувает с суши, если мы его здесь, в низине, не ощущаем, это не значит, что его нет вообще. Море на северо-востоке, залив на северо-западе, разлом почти точно на юге, а облако на вид большое и расширяется. Оно нас точно накроет.
– Мы рашмеры, нам пепел нипочем, – неуверенно ответил на это Бвонг, не сводя взгляда с ужасающей картины пепельного разгула.
– Но только не в этом случае, – твердо возразила Миллиндра. – Под таким выбросом не выживет ни один рашмер, даже твари Краймора стараются убраться с пути тучи, очень немногие из них могут там уцелеть.
– У нас есть эликсиры против пепельного заражения, – вспомнил Драмиррес. – Мы ведь купили их в городе, кучу денег заплатили. Да и доспехи на нас зачарованные, они отталкивают частицы пепла.
– Не поможет. Слишком много пепла, и он слишком свежий. Свежий опаснее всего, особенно в первые часы после выброса. Он не только отравляет, он может сжечь огнем. Не уверена, что зачарование доспехов справится против свежих частиц. Такое по силам только древним мастерам.
– Так чего мы стоим, как столбы придорожные?! – подскочил Бвонг. – Надо побыстрее убегать!
– Для начала надо найти своих, – сказал Трой. – Все за мной, поищем командира.
– Да зачем нам нужен этот убогий упырь?
– Затем, что он наш командир. Мы не можем ничего делать просто так. Нравится тебе или нет, но нам придется подчиняться. Или мечтаешь, чтобы тебя записали в бунтовщики? Мы собственность церкви, так что смирись. К тому же Гнадобис может знать то, о чем не знаем мы.
– Что?
– Например, где поблизости можно пережить выброс. Вдруг у церкви для этого устроены убежища, так часто делают в Крайморе.
– Так бы сразу и сказал. Вот уж не думал, что буду рад найти этого ублюдка не только ради того, чтобы утопить его в нужнике.
* * *
Остальных рашмеров нашли возле дома, где не побрезговал остановиться Гнадобис. Командир спешно седлал лошадь, до этого он руки не марал, для подобной работенки имеются подчиненные. Старший и Младший занимались тем же, с аналогичным рвением. Рядовые взволнованно переговаривались, глядя на разрастающееся зарево выброса, но никто никуда не уходил и уж тем более не бежал прочь сломя голову.
Трой, приблизившись к Гнадобису, доложил:
– Мой десяток в сборе, какие будут приказания?
Командир покосился без злобы, в глазах лишь голый страх, растерянно спросил:
– Приказания?
– Ну да, приказания. – Трой указал на пылающую тучу. – Очень похоже на выброс из разлома Пасть Мертвеца, эту местность может скоро накрыть. Какие будут приказы по этому поводу?
В этот миг на юге полыхнуло так, что ночь превратилась в день. Горизонт взорвался сотнями ослепительных зигзагов, будто одновременно сверкнули сотни молний, глазам стало больно. Послышались крики перепуганных парней и девушек, лошади заржали, попытались подняться на дыбы, одна вырвалась, промчалась через цепь рашмеров, едва не сбив с ног пару ребят.
– Тупой придурок! – заорал Старший. – Бегом за ней! Догони ее!
Младший помчался вслед за сбежавшей кобылой, и тут земля ударила по ногам, заставив пошатнуться, заскрипели бревна расшатываемых изб, зашелестели листвой потревоженные деревья. Рашмеры заметались, закричав пуще прежнего, Миллиндра, надрывая глотку, попыталась их успокоить:
– Не бойтесь! Это просто землетрясение!
Гнадобис ловко влетел в седло, и Трой тоже сорвался на крик:
– Командир! Какие приказы?! Приказ давай!
Тот, не оборачиваясь, бросил:
– Отсюда надо бежать. Быстро бежать. Очень быстро. К городу. Там нам помогут. Я поскачу вперед и позабочусь о помощи.
С этими словами Гнадобис пришпорил лошадь, заставив ее сорваться с места. За ним припустил Старший. Подошедший в этот момент преподобный Афенрузер проводил удирающую парочку ошеломленным взглядом и спешно направился в сторону деревца, возле которого истошно орал его разволновавшийся ишак.
Из багрового мрака показался Младший, прокричал вслед всадникам:
– Вы куда?! Помогите мне поймать эту проклятую лошадь!
Ответом ему было молчание и быстро стихающий стук копыт.
Растерянно обернувшись по сторонам, он обратился к рашмерам:
– Помогите, один я ее на этом лугу не поймаю, она меня не подпускает! В эту скотину будто демон вселился!
Несколько ребят направились к нему, а Трой прокричал:
– Слышали, что сказал Гнадобис?! Надо бежать! Немедленно бежать! Это касается и жителей! Как только сюда доберется пепел, все погибнут или станут его рабами! Уходите, не мешкайте!
– Лошадь! Сперва лошадь! – надрывался Младший.
– Одна лошадь всех не вытащит! – логично заметил Трой. – Бегите прямо сейчас! Напрямик бегите, через лес к дороге!
