– Заткнись! – злобно взвыл Младший. – Лошадь! Мне нужна моя лошадь!
– Да бегите уже! – крикнул Трой. – Бегите точно на север и выберетесь к дороге! Следите, чтобы зарево оставалось за правым ухом, чуть к спине, и не заблудитесь!
– Заткнись! – взбесился брошенный телохранитель и, поудобнее перехватив свою хитрую пику, помчался на Троя.
Тот выхватил меч из ножен, по клинку, почуяв близость свежей крови, пробежала волна голодных искорок.
Но драться не пришлось, сбоку встала Миллиндра и, наложив стрелу на тетиву уже готового к бою лука, крикнула:
– Стоять на месте, или прострелю ногу! И попробуй потом на одной упрыгать от пепла, я хочу на это посмотреть!
Младший замер столбом, затем вонзил пику в землю с такой силой, что вбил ее на всю длину немаленького лезвия. После этого упал на колени и, воздев сжатые в кулаки руки, не своим голосом произнес:
– Мы все мертвецы! Пасть сожрет нас еще до утра! Без лошади от такого не уйти!
Высказавшись, он завыл так, что оголодавшие волки позавидуют. Выглядело это жутко, и до самого последнего глупца дошло – ситуация и впрямь нехорошо попахивает. Один из рашмеров поспешно сбросил тяжелый нагрудник и припустил прочь от зарева. За ним помчался другой, следом сразу два местных помчались следом. И вот уже вся орава ринулась прочь от накатывающего через горы смертоносного огня.
– Стоять! – заорал Трой. – Вы не туда бежите, там нет ничего, кроме леса! Дорога правее!
Но паникующими людьми завладело стадное чувство, так и бежали вслед за первым паникером. Ровно от тучи, и плевать, что там впереди. Им и невдомек, что пепел движется куда быстрее, а скорость в ночном лесу упадет до смешной. Ослепляющее сияние быстро сходит на нет, сгущается темнота, глаза можно на ветках оставить.
Сами себя загоняют в ловушку.
– А мы что будем делать?! – нервно выкрикнул Бвонг. – Стоять здесь?! Ждать, когда эта дрянь нам на головы посыплется?!
Трой, обернувшись на тучу, покачал головой:
– Не уверен, что даже на лошадях удалось бы уйти. Слишком быстро это приближается. Может быть, спрятаться в погреб?
Миллиндра тоже покачала головой:
– Слишком много пепла сюда несет, а погреба тут обычные, как принято в здешних деревнях. Вон окошки из них со всех сторон, а сверху только тонкий пол, щелей в нем больше, чем дерева. Мы там долго не продержимся.
– На мельнице хороший подвал, там все каменное, – сказал Драмиррес.
– Откуда знаешь? – спросил Трой.
– Я разных мельниц навидался, знаю, как все они устроены. У этой шикарное основание, камни большие, надежно сделано.
– Все равно не поможет, – заявила Миллиндра. – Здесь убьет все живое, и на несколько дней местность станет такой отравленной, что даже для нас это слишком. Пеплом сам воздух пропитается. Мы должны чем-то дышать, иначе задохнемся, а в подвале воздуха немного. Придется оставить щели, через них и отравимся.
– А если принять эликсиры? – предложил Трой.
– Не спасут. То есть спасут, но ненадолго. Очень ненадолго. Слишком большой выброс, пепла здесь будет столько, что даже его рабов не останется, он все выжжет дотла. Хотя…
– Что хотя, Веснушка?! – чуть не подпрыгнул Бвонг. – Говори, уж очень жить хочется! Давай, ты же у нас главная умница!
– Ну наконец-то ты это признал!
– Веснушка! Да не тяни ты! Говори, я сейчас готов признаться, что влюбился в Гнадобиса, лишь бы выкарабкаться!
– Мы ведь разные эликсиры брали, для разных случаев. В том числе и эликсир заморозки. От него эффект очень похожий на тот, который мы уже на себе испытали. Помните перевозку в ящиках? То есть человек спит, не шевелится, не ест, не пьет и почти не дышит. Дыхание только по запотеванию зеркальца можно заметить, а сердце вообще почти невозможно услышать. Такой эликсир дают тяжелораненым, под его действием их можно перевозить несколько дней, не слишком опасаясь за их жизни.
– И что нам с этого?
– Можно запереться в подвале мельника, заткнуть все щели, принять эликсир заморозки и пролежать там несколько дней. В таком состоянии воздух расходуется очень медленно, если он почти не будет проникать в подвал, есть шанс уцелеть.
– Так чего же мы тут стоим?! – обрадовался Бвонг.
– Шанс совсем уж смешной, вряд ли сработает.
– Трой, а ты чего молчишь? Что на это скажешь? – спросил здоровяк.
– Я скажу, что пока мы тут болтали, туча выросла раза в три. Она слишком быстрая, нам от нее не уйти. Не вижу ничего лучше идеи Миллиндры. А может, тут поблизости есть глубокие подземелья?
– Если и так, где мы их отыщем в такой темноте? – здраво высказался Драмиррес. – Я даже не уверен, что мы найдем мельницу.
– Найдем, – уверенно заявил Трой.
– Можно нам с вами? – несмело послышалось справа.
Обернувшись, Трой обнаружил Клюпса – того самого харборца, которого пришлось лечить от магической аллергии, но даже после этого он вечно хлюпал носом, и ядреные прыщи, обсыпавшие круглое лицо, тоже никуда не делись.
– Кого это вас? – спросил Трой.
Прыщавый обернулся, лицо его стало растерянным:
– А где же?.. Ну ладно, тогда я один буду.
– Почему ты со всеми остальными не убежал? Вы же харборцы, вы все делаете дружно.
– Ну ведь не все убежали.
– Но многие.
– А у меня отец с севера, так мать говорила. Я не совсем харборец и знаю, что вы покруче других. Если кто спасется, так это вы. Я тоже не хочу умирать.
Трой кивнул и прокричал, обращаясь к тем, кто мог его услышать:
– Мой десяток попытается укрыться в подвале мельницы! Кто хочет, может идти с нами!
Пробегавший мимо рашмер произнес на бегу:
– Да туда топать всю ночь, не успеете! Давайте лучше в погреб!
– Дурак, там не выживешь! – крикнула ему вдогонку Миллиндра.
Но тот даже не обернулся.
Зато подошел другой харборец – Мардукс. Тот самый простецкий здоровяк, похожий на родного брата Айлефа и попавший на земли Краймора не по своей вине.
– Меня возьмете?
– Конечно, возьмем, – сказал Бвонг. – Ты меня сильно удивил.
– Чем?
– Я думал, у тебя ума не хватит догадаться, что с нами лучше.
– Может, я и выгляжу не слишком умным, но поумнее некоторых.
– Да ну?
– Молчу все время, вот потому так и кажется.
– Бвонг, ты только что рвался бежать, но вместо этого устроил пустую болтовню, – заметил Трой.
– Ладно-ладно! Молчу. Побежали. Главное – не заблудись.
