По пути пришлось обойти несколько повозок, скопившихся перед преградой. Дальше и правда хода для них не было, слишком крупные глыбы сверзились со свода, некоторые и вдесятером с места не сдвинешь, расчищать такой завал придется не один день, хозяева телег справиться с такой задачей не успели, погибли раньше.
Народ собрался вокруг неровного отверстия по левую сторону туннеля. При свете Трой оглядел его края и сделал вывод:
– Это не камень, это строительный раствор. Пещеру заделали при ремонте туннеля, но после землетрясения новая стена обвалилась.
– Это очень толстая стена, в ней не меньше трех моих шагов, – удивился Драмиррес. – Для чего строители так старались?
– А разве не помнишь, что в подземельях Краймора бывает опасно? В книжной лавке говорили, что в этом туннеле раньше обитали южные твари. Его пришлось хорошенько вычистить, а все проходы вниз надежно заделать.
– Думаешь, они опять вылезли из этой дыры, а потом сожрали всех людей и лошадей?
– Скорее всего, так оно и есть. А может, такой ход не один.
– Тогда нам надо валить отсюда как можно скорее, – занервничал Бвонг. – И как тут с пеплом? Дальше идти можно?
– Сейчас проверю.
Проведя измерение, Трой доложил:
– Стало еще зеленее. Сколько мы уже прошли, Милли?
– Приблизительно две лиги.
– То есть осталось около трети?
– Да.
– Соберитесь с силами. Возможно, придется подраться, уж слишком много везения на нас свалилось в последнее время.
– Ты называешь это везением?! – изумился Бвонг.
– Мы живы, а это при таком выбросе – громадное везение.
– И может, прямо сейчас начать, – напряженно произнес Драмиррес.
– Ты о чем? – не понял Храннек.
– О драке, на которую нам намекнул командир. Я что-то услышал. Где-то там, – северянин указал на пролом в стене.
– Всем тихо, – приказал Трой.
Рашмеры послушались, и в наступившей тишине он отчетливо различил настораживающие звуки. Громкое сопение, перемежаемое неритмичным похрюкиванием, такой специфический шум может производить только живое существо.
И этот шум приближался.
– Трой, что это за чума на наши головы? – громким шепотом спросил Бвонг.
– Не знаю, но оно, похоже, направляется к нам. Встретим здесь, тут узкое место, с ходу примем на копья и изрубим.
– А если не получится пробить шкуру или панцирь?
– Просто подержите на остриях копий хотя бы секунду, чтобы я пару раз врезал мечом. Он все может перерубить.
– Не все, деревья не рубит.
– Тонкие рубит прекрасно, заткнись уже, займись полезным делом.
– Каким таким делом?! У меня ведь нет копья.
– Ну так приготовь топор и бей в голову.
– Ага, так и сделаю, не бурчи. Это если у подземной твари вообще есть голова.
– Не найдешь голову, бей куда угодно, хватит болтать.
Здоровяк Мардукс внезапно опустил копье, шатаясь, спиной вперед дошел до правой стены, прислонился к ней, присел, безжизненно произнес:
– Не могу больше. Не могу. Я очень устал. Я так сильно никогда не уставал…
– Да что с тобой, хлюпик?! – взъярился Бвонг.
– Помолчи, не до него сейчас, – приказал Трой. – Встречайте гостя.
Захрюкали часто и громко, неведомая тварь уже в считаных шагах, и она знает о присутствии потенциальной добычи.
Трой сглотнул невесть откуда взявшийся комок, и в этот миг из мрака вскрытого землетрясением подземелья стремительно вылетел сгусток тьмы. Копья, наставленные на проход, разлетелись в стороны, будто безобидные щепки, но Бвонг не сплоховал, успел опустить топор, врезать четко и шумно, таким ударом можно развалить туловище человека чуть ли не от макушки до пупка, когда голова лопается перезревшим фруктом и вываливаются внутренности.
Но только не в этом случае. Черная тварь лишь дернулась и, крутанувшись в коротком прыжке, дотянулась до здоровяка длинной тонкой лапой. Вроде бы чуть коснулась, вскользь, несерьезно, но того снесло, словно сбитый катящимся бревном жестяной кувшин.
Однако удар боевой секиры – серьезное дело. Неведомый монстр был чуть ошеломлен и, приземлившись, принялся трясти головой – видимо, оглушило. Трой наконец сумел его рассмотреть и, откровенно говоря, предпочел бы это не делать.
Ничего приятного для глаз он не увидел.
Уродливая химера – будто причудливая помесь паука и человекообразной обезьяны. Четыре лапы, причем одинаковые по длине, и невозможно понять, руки это, ноги, или и то и другое одновременно. Мешок скрюченного тела в их основании, из него поднимается плоская голова на тонкой шее. Кожа покрыта пластинками, похожими на крупную рыбью чешую, между ними местами пробиваются клочки спутанной длинной шерсти.
Храннек разрядил арбалет, болт ударил в уплощенную голову, высек из нее сноп искр, будто по металлу врезал, после чего отлетел в сторону, звякнув о стену. Тварь при этом в очередной раз дернулась, обиженно обернулась, и Трой, воспользовавшись моментом, шагнул вперед, нанеся рубящий удар в основание ближайшей лапы. Он обоснованно рассчитывал отрубить ее столь несложным приемом. До этого уже был прецедент, когда тела кровососов с дивной легкостью разлетались на части под натиском искрящегося лезвия.
Но на этот раз ожидания не оправдались. Древняя сталь с треском сокрушила слой чешуек, пошла было дальше, но почти сразу увязла, видимо, наткнулась на кость, и та не поддалась. Но рана получилась неслабая, тварь завизжала и, позабыв про Храннека, резво обернулась, хлестанув второй лапой.
Но Трой уже отскакивал и успел при этом взмахнуть рукой, дотянувшись кончиком клинка до когтистой ладони. Или правильнее – ступни?
Не важно.
Пальцы у твари подвижные, не стесненные прочнейшей чешуей. И потому она потеряла их все разом, лезвие прошло под удачным углом, тонкие косточки не смогли его остановить. В этот же миг Бвонг, не желая успокаиваться, поднялся и атаковал монстра сбоку. Тот, непрерывно визжа, отскочил от его топора, прижался к стене, угрожающе выставив все конечности в сторону противников.
При этом тварь замерла, и Миллиндра своего не упустила. Щелкнул гарвианский лук, длинная стрела пронзила тонкую цыплячью шею, ее ничто не защищало в те моменты, когда неведомое страшилище Краймора высоко вытягивало голову.
Вот как сейчас.
Визг перешел в хрип, жуткое создание, моментально растеряв боевой пыл, ринулось назад во мрак родимого подземелья. Но на его пути оказался Трой. Точнее – чуть сбоку, на удобной для фехтовальщика дистанции.
Еще один удар, точно рассчитанный, идеально проведенный. Из-за торчащей стрелы тварь не смогла втянуть голову в искривленные плечи, и волшебный меч легко добрался до уязвимого места, легко перерубив тонкую шею.
