Алхимик протянул крошечную керамическую чашечку, плотно прикрытую крышкой:
– Я решил, что огненная ртуть слишком опасна. Тебе ведь нужен был состав, просто взрывающийся при ударе? Ну так зачем тебе такой яд, есть вещи куда безопаснее. Посмотри.
Тарлей высыпал на угол дощатой полки крошечную щепотку ярко-оранжевого порошка. Затем тщательно закрыл чашечку, поставил на полку за спиной, огляделся по сторонам и, не найдя ничего подходящего, попросил Троя:
– Стукни сюда своим ножом. Кончиком ножа.
– Ты без оружия ходишь?
– Зачем оно мне? Я человек мирный, обращаться с ним не умею.
– Думал, что в Крайморе таких никогда не встречу.
– Не везде все так уж плохо. Здесь до выброса было тихое местечко, мне нравилось, я всегда искал прежде всего покой.
Трой с силой стукнул по кучке порошка. Сверкнула вспышка, звонко щелкнуло, ноздри защипало от едкого дымка.
Разгоняя его ладонями, алхимик закашлялся:
– Ну и гадость, но работает неплохо. Сгодится тебе?
– Порошок стабильный?
– Смотря как его хранить.
– Как я и говорил: приклею к тонкой латунной пластинке немного.
– Пару лет точно ничего не будет, а может, и больше продержится. Но береги его от воды, иначе мигом разложится.
– А основной порошок?
– Вот.
Тарлей протянул стеклянную банку с лакированной деревянной крышкой. Трой раскрыл, высыпал немного порошка на ту же доску, на границе кучки добавил чуть состава из чашечки, вновь стукнул ножом. Вспыхнуло куда круче, но не так быстро, пламя продержалось заметно дольше. И запах другой пошел, не менее противный. Причем Трой его не опознал и потому спросил:
– Ваши фейерверки точно из такого порошка делают?
– Вообще-то там он куда грубее и не такой чистый. Для тебя я лучший сделал. Сойдет?
– Еще не знаю, экспериментировать надо. Сколько ты сможешь приготовить такого порошка?
– А на когда тебе надо?
– Тот, который от удара взрывается, вообще больше не нужен, имеющегося хватит очень надолго. А вот этот нужен прямо сейчас. Я тут кое-что придумал, надо только Окера-Молота озадачить несложным заказом.
– Для этого порошка мне селитра потребуется. Я, конечно, могу ее получить, но не так много ингредиентов для этого осталось. Разве что воздушный уловитель запустить на прямой процесс, но без платинового катализатора он слишком медленно работает, и много азота уловить не смогу, с камнями проблема.
– Сколько банок выйдет?
– Таких?
– Да.
– Ну, с десяток за сутки сделать можно, других заказов нет, рудники ведь стоят.
– Полных банок?
– Ну разумеется.
– Тогда приступай, порошок нам нужен.
– А с этим что будешь делать?
– Патроны для револьвера.
– Для чего?
– Да вы что, сговорились, что ли?! Револьвер, пистолет, ружье, винтовка, пушка: никогда о таком оружии не слышал?
– Винтовка? Эта не та рычажная штуковина, которой безо всякой магии выламывают крепостные ворота и поднимают мостовые настилы?
– Нет, не та.
– Ну, я человек мирный, в оружии не разбираюсь, так что ни с кем не сговорился.
– Ладно, извини, сам не пойму, почему никто из вас не понимает, о чем я говорю.
– Да ничего. Так что за оружие такое?
– Пока что показать не могу. Для начала надо немного поэкспериментировать.
* * *
Трой не поленился продолжить расспросы, поговорив с парочкой суровых на вид мужчин. И везде получал аналогичные ответы. Никто в городе понятия не имел о револьверах и прочем огнестрельном оружии. Попытка вытрясти информацию из Драмирреса тоже ни к чему не привела. После детальных объяснений он вспомнил о фейерверке, где разноцветный огонь разбрасывался из трубок, но это не совсем то, о чем спрашивал Трой.
И как прикажете понимать это всеобщее непонимание? Он ведь отчетливо вспомнил пару эпизодов, в которых применялось огнестрельное оружие. И помимо этого прекрасно представляет его устройство, в голове даже крутятся названия знаменитых револьверов, именно они почему-то в душу запали, при мысли о них Трой начинает волноваться, будто чем-то родным веет.
То есть для него подобное оружие – данность. Но почему-то никто не понимает, о чем он говорит, вокруг него необъяснимый заговор молчания.
Недоуменного молчания. Люди ничего не скрывают, они просто не понимают, о чем идет речь.
Объяснения можно найти всему, в том числе и этому. Самое простое – у него просто ложные воспоминания, не имеющие отношения к действительности. То, что он умеет быстро набрасывать работоспособные с виду чертежи, можно объяснить обрывками других знаний. Допустим, в прежней жизни он мог разбираться в науке фейерверков, и теперь очищенный от былого мозг дополняет уцелевшие обрывки чем-то новым.
Второе объяснение Трою больше нравилось. Допустим, раньше он жил в удаленных землях, жители которых мало контактировали с остальным миром. Недавно там появилось огнестрельное оружие, но разойтись по соседям еще не успело. Может, он лично был знаком с изобретателем или изобретателями, которые только-только начали выпускать первые работоспособные образцы, – тоже вариант.
Но эта версия разбивается о самые яркие обрывки воспоминаний, связанные с этой темой. Если такое оружие только-только появилось, откуда совершенство формы и продуманность конструкции? Да над одной концепцией патрона нужно работать годы и годы, ведь удивительно простое и в то же время сложное устройство. Плюс изуродованная память подсказывает, что существовали несколько мастеров или даже объединений мастеров, выпускавших револьверы под разными прозвищами. А это уже развитое производство, а не изобретательская кустарщина.
Вопросов много, ответов нет вообще – стерлись вместе с памятью. Но есть способ проверить практикой.
При помощи одолженных у алхимика аптекарских весов Трой снарядил несколько патронов разным количеством пороха. Вдавил свинцовые пули, аккуратно приклеил латунные капсюли, дал им обсохнуть, после чего приступил к пробным стрельбам, используя в качестве мишени стену лодочного сарая, находящегося между конторой и берегом озера.
Первое нажатие на спусковой крючок завершилось осечкой. Изучив капсюль, Трой увидел, что вмятина располагается на самом краешке, а не по центру. При ударе латунный стаканчик деформировало и частично вывернуло из гнезда, из-за чего барабан освободился с трудом. К счастью, Трой предусмотрел эту неприятность, пришлось разобрать револьвер и немного подрегулировать центровку курка. Проверил ее при помощи неснаряженного патрона с тонкой латунной пластиной по донцу, убедился, что теперь боек лупит куда полагается.
