Не поленился напомнить рашмерам о его ценности и выделил под это дело удобную емкость с тщательно подогнанной крышкой. По его словам, печень и прочие органы в ней можно хранить больше суток без проблем, главное, не выставлять надолго на открытое место в солнечный день.
Рашмеры еще не добрались до полосы зеленых лугов, а уже три туши выпотрошили. Таким темпом через несколько часов немаленькая емкость будет забита до самого верха.
* * *
Сквайнинг материализовался в шаге от Троя. Если первый раз такое могло ошарашить, то на второй даже не заставляло сердце биться чаще. В бою приходят новые знания и опыт, все прекрасно запомнили, что после моментального перемещения твари на несколько мгновений слегка дезориентированы и немедленного нападения можно не опасаться.
Меч со свистом рассек воздух, почти не задержавшись на несерьезной преграде из плоти. Чем хороши длинношеие птицы – им легко сносить головы. Трой это понял по первой схватке и с тех пор не раз использовал.
Эта готова. Да, тело еще побегает немного, но никакой агрессии проявлять не будет, максимум, что грозит с его стороны, – забрызгает кровью.
Обернулся. Увидел, как Бвонг неистово рубит барахтающуюся на траве тушу. Вот еще одна безголовая пробежала, кто-то тоже удачно врезал.
Один, два, три… целых девять сквайнингов нашли смерть на подступах к ферме, которую до этого осаждали. Дом из небрежно отесанного серого камня, множество пристроек к нему, вокруг сложная система загонов, причем скота не видно, весь укрыт. А твари не могут перемещаться за счет магии на дальние дистанции, да и ждать перезарядки умения потом приходится. Потому первые, применив свой дар, оказались в ловушках, где их с безопасных позиций расстреляли люди. Луки тут многими освоены, дротики тоже охотно используют.
Остальных птиц это научило осторожности, они не стали повторять судьбу неудачников, просто бродили вокруг, не приближаясь, но и не оставляя ферму без присмотра. И ее защитники не решились на вылазку, так и сидели взаперти вот уже неизвестно сколько дней.
Троя это не удивляло. Может, он и не такой уж бывалый рашмер, но отличия от обычных людей налицо. Тот же Клюпс, лишь недавно принятый пеплом, заметно уступал абсолютно всем бойцам десятка. Разве что с бола он хорош, но и то случаются промахи, не успевает за шустрыми птицами, реакция у него еще не ускорилась.
Должно быть, со стороны бой рашмеров выглядит так же, как нападение пепельников. Трой помнит тех, первых в его жизни перерожденных, запертых в трюме обреченного корабля. Вырываясь на палубу, они действовали с невероятной быстротой. Одна их вылазка стоила жизни двум парням, с которыми он так и не успел познакомиться, и это при том, что драться пришлось против свежих тварей, еще не набравших силу.
А что теперь? Бой с рабами пепла, пытавшимися ворваться в церковь, был не сказать, чтобы скучным, но и ужас кровь не леденил. Да, твари быстрые, но не настолько, как прежде, они казались замедленными, их реакция не превосходила реакцию тренированного человека.
Не зря даже кучка свежеиспеченных рашмеров так обрадовала многих горожан. У них на землях Краймора заслуженная репутация, и Трой теперь понимал почему.
Оставив товарищей потрошить добычу, подошел к ограждению, поднял руки над головой, помахал ими из стороны в сторону, прокричал:
– Есть кто живой?! Мы убили всех сквайнингов, выходите! Ничего не бойтесь!
– А кто сказал, что мы боимся?! – напряженно прокричал кто-то невидимый.
Затем показались люди – тройка мужчин. Два молодых, не старше двадцати пяти, третий седой, но старым не назвать, возраст непонятный, на вид даже покрепче первых. Открывая один загон за другим, они добрались до края, здесь молодые остановились, а старший вразвалочку приблизился к Трою и медленно протянул руку:
– Не знаю, кто вы, но хочу сказать, что ловко потрепали перышки этим тварям, уважаю. Я Шлегс-старший, а это мои непутевые сыновья.
У здешних фермеров прямо-таки мания высказываться о своих родных в уничижительной манере.
Пожав дубовую ладонь, ответил:
– Я Трой, десятник церковных рашмеров, а это мои бойцы.
– Церковь послала войска?! – удивился фермер.
– Нет, нас сюда случайно занесло, теперь помогаем городу. Давно вы тут сидите?
– Да уже четвертый день. В первый они сунулись было, но мы их хорошенько угостили стрелами и дротиками. Вон, воняют в средних загонах.
– Вы специально так свое хозяйство устроили? От сквайнингов?
– Не только от них. Когда у тебя большое стадо, приходится думать о некоторых удобствах и не забывать, что ты живешь на Крайнем Юге.
– Как раз хочу поговорить о вашем стаде. Дорога на север надолго перерезана пеплом, внизу его куда больше, чем в вашей долине. Неизвестно, когда восстановится сообщение, а горожан надо кормить прямо сейчас.
– Речь, я так понимаю, идет о моих овцах?
– Мы приходим с этим ко всем фермерам. И заодно чистим местность от сквайнингов.
– Сколько тварей уже почистили?
– Считая этих, уже девятнадцать.
– Неплохо, но когда все начиналось, мы видели стаю в три с лишним десятка. Хорошо, что она не к нам заявилась.
– Такую большую мы не замечали. Скорее всего, она распалась на более мелкие.
– Может, и так, но тогда получается, что по округе их еще немало бродит.
– Не только вы их убиваете, есть успехи и у других фермеров. Правда, пострадавшие от этих милых птичек тоже имеются. Вам целитель не нужен? Сейчас он принимает только в городе, там много раненых, не может их оставить.
– Пока не надо, шкуры у нас целые. С бараниной я помогу, прямо сейчас могу отправить приболевший скот. Овцам все эти дни пришлось тесниться и плохо питаться. Мясо добротное, плохое о нем думать не надо, мы сами такое едим, зачем пускать под нож здоровую животинку, если есть захворавшая.
– Мясо будет кстати, другие пока что ничего не присылали.
– Сумеете довести их до города?
– А эти калеки сами ходить смогут? – спросил Айлеф.
– Ну они же не подохли еще, дойдут как миленькие.
– Легко доведем, – уверенно ответил деревенский здоровяк.
Глава 24. Черный человек
Вопреки ожиданию, возвращение в город не получилось триумфальным. То есть торжественную встречу рашмерам не устроили, а ведь они это заслужили – пригнали два десятка овец и барашков. Не так уж много мяса на такую ораву, но на какое-то время снизит градус продовольственного вопроса.
Народ был занят – сотни людей сгрудились вокруг резиденции мэра, на их лицах можно было заметить беспокойство и даже страх – что-то случилось.
Через толпу пробился Далс и, подойдя к Трою, заявил:
