– Да, я Джед. А ты кто такой? – последовал напряженный ответ.
– Я Майк. Майк Тальбот, дом номер сто три.
Он по-прежнему меня не узнавал.
– Помнишь… у нас состоялась оживленная дискуссия на тему того, как я слишком рано вынес мусор?
Словосочетание «оживленная дискуссия» даже отдаленно не описывало то, что произошло на самом деле. Я обрушил на его голову все известные мне ругательства, а, учитывая мое прошлое морпеха, у меня в запасе был немаленький арсенал. В конце концов, меня удалили с собрания, и не то чтобы добровольно. Вывели силой. Это явно не относится к тем моментам моей жизни, которыми стоило бы гордиться. В результате пришлось усмирить гордыню и потопать к нему домой извиняться. Когда я нарисовался у двери, Джед заметно побледнел – может, решил, что я жажду второго раунда. После моих извинений друзьями мы так и не стали, но враждебность утихла – или, по крайней мере, была похоронена под многочисленными слоями благовоспитанности.
Джед что-то буркнул вместо приветствия. Что ж, возможно, парочка этих слоев обтрепалась за время первой из Ночей Смерти.
– Укушенные есть? – спросил он.
– Нет, – выдавил я.
– Байрон, подвинь автобус, – приказал Джед.
– Спасибо, Джед, – сказал я, чувствуя, как колени слабеют от облегчения.
Он снова что-то пробурчал – но ему это явно нравилось. Нравилось быть главным. И сейчас возражений у меня не имелось. Я был уверен, что именно он организовал оборону.
Пока мы просачивались сквозь узкий проем, я поднял голову и взглянул Джеду в глаза. Он небрежно бросил:
– Твоя дочь и ее жених здесь.
Мы с женой вскрикнули от радости. По моему лицу расползлась широкая ослепительная улыбка.
– Открой эту дверь! – сказал я, указывая на аварийный люк в задней части автобуса.
Джед вопросительно посмотрел на меня.
– Я хочу войти и поцеловать тебя!
Я начал дергать за ручку, но Джед всем весом налег на нее с другой стороны, чтобы не дать мне забраться в автобус.
– Тащи отсюда свою задницу, Тальбот, старый ты извращенец! – завопил он. – Не хочу, чтобы меня целовали всякие бледножопые мужики.
Я отпустил ручку люка.
– Ну ладно, Джед, как скажешь, – сказал я, направляясь прочь.
Но все же заметил, как губы Джеда скривились в легкой ухмылке. Она исчезла так же быстро, как появилась.
– Тальбот! – крикнул он мне вслед.
Я развернулся.
– Что, передумал насчет поцелуя? Предложение все еще в силе, – кокетливо заявил я.
– Приходи в клуб к семи утра. И помойся. От тебя разит, как из нужника.
Я помахал ему рукой и торжественно произнес:
– Благодарю тебя, Джед.
Глава 6
Дневниковая запись 6
Наш усталый караван двинулся к парадной двери. Сэра Любителя-Полизать и остальных из его веселой шайки поблизости не наблюдалось. «Хорошенькая тут, похоже, была перестрелка», – подумал я. Встреча с Николь прошла кратко и бурно. Наверное, я даже зарыдал бы от облегчения, если бы не был настолько вымотан. Николь крепко обняла мать и подскочила ко мне с теми же намерениями. Объятия продлились где-то секунду, после чего дочь отпрянула, сморщив нос.
– Я знаю, что от меня несет дерьмом, знаю, – сказал я, прежде чем она меня опередила.
Мне так хотелось отмокнуть под горячим душем в этот худший из дней. Хотелось почти до боли. Но когда Николь открывала рот, остановить ее было почти невозможно. Мы описали основные вехи спасательной операции в «Волмарте». Я полностью исключил из рассказа маленькую девочку, постаравшись спрятать ее поглубже, в самый темный уголок сознания. А потом настала моя очередь расспросить Брендона и Николь, как они до нас добрались. Я устроился поудобней. Даже в обычных обстоятельствах Николь поведала бы мне все подробности их путешествия, вплоть до мельчайших деталей – например, какого цвета был жилет у кассира на заправке.
Я кивнул Брендону, и он кивнул мне в ответ. Скорей всего, Николь уже попотчевала его рассказом о поездке, хотя он и присутствовал при этом лично. Парень тяжело уселся на небольшой диванчик. Стресс, заостривший черты его лица, только-только начал отпускать.
– К счастью, – начала дочь, – мы уже ехали к вам. Мы хотели перевезти на новую квартиру часть тех коробок, что свалили у вас в подвале…
Ее прервал Тревис с кухни. Я услышал, как он открыл дверцу холодильника и тут же захлопнул, явно не обнаружив того, что искал.
– Пойду достану что-нибудь попить. Будут заказы? – проорал он.
Заказы имелись у всех, включая даже Томми.
– У вас есть «Ю-Ху»
[20]? – спросил он.
Я покачал головой.
– Достанем завтра, если сможем, – добавил я, заметив, как вытянулось его лицо.
– Сойдет и «Пепси», – сказал Томми, повесив голову.
– «Кола» прокатит? – спросил Тревис.
– Что уж поделать, – скорбно отозвался Томми.
Я услышал, как открывается и закрывается задняя дверь. Я продолжал выслушивать рассказ Николь, как вдруг резко, словно мне подпалили задницу, вскочил с дивана. Зацепившись ногой за край кофейного столика, я с криком рухнул на пол. Вопил я не от боли, а лишь вообразив то, что вот-вот должно было случиться. Мой «холодильник-для-парней» стоял в гараже. Когда-то давно он был набит, в основном, пивом, но позже мы решили, что туда сподручнее складывать и все прочие напитки: «колу», соки, молоко, купленное с запасом, и так далее.
Лицо Трейси окаменело, когда она увидела, как меня перекосило от ужаса.
– Что случилось? – взвизгнула она.
Я отчаянно пытался встать на ноги.
Издалека донесся голос Томми.
– Да нет, «Кола» будет в самый раз, мистер Ти! – провыл он, пораженный моим испугом.
Я как будто очутился в кошмаре. Двигаться с нужной скоростью не удавалось – пол раздался под ногами, словно болото. Сила тяжести ополчилась против меня. Я весил слишком много, чтобы быстро шевелиться. Пятки скользили по ковру, но наконец-то я ухитрился встать на ноги. К сожалению, когда я добрался до деревянного пола, то уже слишком разогнался, и поэтому врезался в стену, едва свернув налево в коридор. Я скорее услышал, чем почувствовал резкий щелчок – от удара я вывихнул плечо. Боль ослепила меня, но заодно и прочистила мозги. Я весь покрылся потом, пока бежал по короткому коридору, отделяющему гостиную от кухни. К этому времени все обитатели дома уже мчались за мной, пытаясь понять, что мне нужно. Я вылетел на кухню. Теперь надо было резко свернуть направо и промчаться через общую комнату, чтобы наконец-то добраться до задней двери. От крови, размазанной по подошвам, кроссовки скользили по линолеуму. Из моего горла вырывался низкий и горестный стон. Тревис, стоявший одной ногой в комнате и придерживающий дверь левой рукой, с изумлением наблюдал за всей моей комедией ошибок.
