– Вот теперь хорошо, – решил он и снова взялся за кувшин. – Я, знаете ли, умудрился повстречать в суде одного старинного университетского приятеля. Никогда бы не подумал, что человек таких дарований, как он, окажется здесь! У нас на курсе все были уверены, что пойдет он как минимум по дипломатической линии – однако ж. Конечно, тут он развернулся изрядно… хотя и с выпивкой теперь дружит самым близким образом.
– Спился, бедолага? – язвительно поинтересовался Маттер. – Что ж, для судейского крючка, особенно в провинции, это самое обычное дело. В столице-то несут деньгами, а тут еще и бочонками. Хочешь не хочешь, а приучишься.
– Может, и спился бы, – Такари пожал плечами, – но должность не позволяет.
– Большой, значит, чин?
– Солидный. Начальство над собой имеет, да только оно перед ним само на цыпочках.
– А! Догадался!
– Да ну?
– Что уж тут «ну»? Столичный университет с отличием, значит – языки, история, везде первым выпуском, так? Пьет почище китобоя, однако вид держит; на начальников плевать хотел, так? Статс-секретарь тайной канцелярии провинции, кто ж еще.
– Да вы чудовище какое-то, господин князь. С вами иногда страшно иметь дело…
– Еще бы! Что, мало я вашего брата повидал? Но вы, знаете ли, не только на вино мое налегайте – давайте уж, не молчите. Полагаю, что такой персонаж, как ваш собутыльник, осведомлен о делах в Майли самым лучшим образом. Жаль, что вы не повстречали его раньше!
– Да, вы правы, – тон Такари стал серьезным. – Действительно, жаль, тем более, что я разузнал кое-что о вашем подопечном: так, знаете, завел разговор как бы невзначай, а вышло вполне удачно. Начиная с самого его прибытия, которое наделало в Майли так много шума, что хоть садись да пиши комедию в старинном стиле. Тут ведь, знаете ли, дела такие творятся, давно пора команду дознавателей из столицы присылать.
– Так много воруют? Но город выглядит вполне благообразно.
– Благообразно, ха! В столице, боюсь, даже и не подозревают, какие деньжищи здесь крутятся на самом деле. До казны же доходят – слезы, а не подати. Поэтому появление юного Инго привело некоторых здешних деятелей в такой ужас, что за ним решено было установить постоянную слежку. Подкупили, само собой, кое-кого из его подчиненных, да что там: всех, кого смогли. Пытались подкладывать девочек, не сразу сообразив, что он интересуется только и исключительно актрисами, а с теми разговор тяжелый, не очень к ним подкатишь. В общем, обложили парнишку со всех сторон. А он вдруг взял да и шутки шутить начал… дал, в общем, понять, что прекрасно обо всех этих делах осведомлен. У него, чтоб вы знали, кто-то из спецов Дальней разведки в дому служит.
– Ах-х ты! – Маттер в полном восторге хлопнул ладонью по столу. – Ну-ка, дружище, налейте и мне стаканчик. Ай не дурак наш принц, ай не дурак!
– Да уж такой не дурак, что вы и вообразить себе не можете… Знаете, что он отколол? Он заявился в один аристократический салон, где собирались самые что ни на есть хвостатые из числа прохвостов, да и сыграл с ними в лимбо, в любимую их игру. Причем сыграл не просто так, а, знаете ли, вычистив их карманы до дна, досуха!
– В лимбо?! – не веря своим ушам, переспросил Маттер.
– Истинно вам говорю, господин мой князь: в лимбо. У них тут целая банда игроков… И ведь ушел он довольно изящно, зацепив – одним, говорят, взглядом – чью-то дорогущую содержанку, с которой провел весьма насыщенную ночь в своем доме.
Князь Маттер неожиданно захохотал так, что едва не сполз со стула.
– Лимбо… – повторял он, вытирая слезы. – Небеса мои, лимбо! Вот это поворот!
– Что это с вами? – тихонько спросил Такари, когда Маттер немного пришел в себя.
– Ничего… лучше налейте, вам ближе. За такое и впрямь стоит выпить. Но хорошо, а что же дальше? Эти идиоты все так же продолжают гонять за ним по пятам?
– Уже не так рьяно, но кое-что о нем известно. Принц оказался большим любителем храмовых древностей – при том, что в особом религиозном пыле он замечен никогда не был. Он что-то очень серьезно искал – возможно, ту самую книгу, а может, и что-то еще. Сперва его видели в компании университетских историков, но длилось это недолго, потому что вскоре он переключил свое внимание на храмовых авторитетов. Принц завел дружбу с неким наставником Моллом, человеком очень неоднозначной репутации, многие считают его мистиком и кликушей. Затем он стал появляться в храме Секех, где, как известно, находится древнейшее в провинции собрание рукописей и всяких «колдовских книг». Подчиненные его твердят, будто принц работает над серьезнейшим историческим трудом, который позволит ему получить ученую степень, однако сами же верят в это слабо.
– И как же они это объясняют?
– Характером, – вздохнул Такари. – Похоже, что принц наш – прирожденный авантюрист, долгое время маскировавшийся под усердного ученика. Ну, в усердии его сомневаться не стоит – как сказал мой старый друг, мы, без сомнения, имеем дело с чрезвычайно глубокой личностью, способной в любом деле докопаться до самой сути, а потом употребить обретенное знание весьма причудливым образом. Таких людей, к счастью, немного… но когда боги делают одного из них пеллийским принцем – ох-х, жди беды.
Маттер молча покачал головой.
На лице его вдруг появилось такое угрюмое выражение, что господин дознаватель, со всей своей бесцеремонностью, неожиданно ощутил себя не там, где надо. В немного прищуренных глазах князя ему чудилась тьма, густая и никогда ранее им не виданная. Такари налил себе полный стакан вина, выпил и отодвинулся вместе со стулом к окну, подальше от сидящего напротив Маттера.
– Секех не слишком добрая богиня, верно? – мрачно произнес князь. – В былые времена ее жрецам приписывали владение темной магией, причем чем ниже к Югу, тем неистовей становилась вера в эти силы. Кое-где ей приносили в жертву собственных детей…
– И последний раз – всего лишь шестьдесят лет тому назад, – мрачно кивнул дознаватель.
– Да-а?! – вскинулся Маттер. – Вот дела… никогда бы не подумал. Как же нужно спятить, чтобы в наше просвещенное время решиться на такой ужас!
– Спятить? – поднял бровь Такари. – Да почему же спятить… нет, это всего лишь плоды буйного красноречия одного провинциального жреца. Конечно, все они… м-м-м, все они потом были казнены, вместе со жрецами и служками того храма, но троих ребятишек сжечь успели. Однако чем вас так растревожило упоминание о храме Секех?
– А вот это я и сам хотел бы знать… Видите ли, мне тут рассказали кое-что о нашем приятеле Даглане, да расчленит его святитель Бран! Оказывается, незадолго до своего таинственного бегства через океан молодой тогда Даглан умудрился немножко почистить реликварий того самого храма Секех, причем потянул он оттуда не золотые цепи, не жертвенные чаши, а какой-то невероятно древний документ, составленный, возможно, еще до того, как Пелл высек из камня свой Трон… что здесь было в эпоху Разобщенных?
