Он выпрямился и с минуту стоял, разглядывая карту с высоты своего роста, а потом, захлопнув атлас, отложил его на край стола и подошел к окну. О пути на остров Тар, а также о том, где там расположена королевская база воздушных сил, он больше не думал. Мысль его внезапно перескочила на древний свиток, ради которого Даглан полез в храм Секех.
– Всадники темного неба, – беззвучно произнес князь, – проклятье, не хочу об этом и думать. Ну ладно, допустим, но что тогда «пляска теней»? Еще одно железное дерьмо, оставшееся от Ловчих? Очень может быть… «Доспех великана», что нашли сто лет назад на перевале Виннор, – несомненно, почти полностью сгоревший скафандр одного из них. Раз они бывали на севере, то почему не могли залететь и на юг?
Резко повернувшись, Маттер шагнул к столу и налил себе вина из кувшина: руки его чуть заметно подрагивали.
– Будь ты неладен, дерзкий мальчишка, – шипел он, – со своим любопытством и фамильной, чтоб она треснула, целеустремленностью. Ты ведь даже не представляешь себе, до чего можешь докопаться в своих поисках! Разве кто-нибудь рассказывал тебе, каким ужасом нашпигован наш маленький шарик? Разве ты хоть что-то слышал о битвах, которые гремели здесь тысячи лет назад? Не-ет, ты не имеешь об этом ни малейшего понятия. Но тем не менее ты упорно хочешь раскопать старые могилы, в которых покоится смерть для миллионов ни в чем не повинных людей. Знаешь ли ты, что однажды такое уже случилось? Нет, этого ты знать не можешь… но разве это поможет тебе спастись?
О Даглане он теперь не думал вовсе, тот полностью выпал из головы. Мысль Маттера то и дело возвращалась к принцу Инго, из-за которого все, собственно, и началось. Неудачи в делах, случившиеся пару месяцев назад, сделали князя непривычно раздражительным – иногда настолько, что он стал терять контроль над своими эмоциями.
Сейчас Маттеру более всего хотелось позабыть обо всем – напиться хотя бы, но это было невозможно. Если его подозрения окажутся верны, Инго вполне может раскопать нечто такое, что окажется опаснее любых заговоров. Да что там заговоры!..
Принца нужно остановить во что бы ни стало, и в то же время – сперва следует понять, до чего же ему случилось добраться…
В прихожей щелкнул замок входной двери. Маттер услышал негромкий голос Васко, потом дверь щелкнула снова. Князь поставил на стол недопитый бокал:
– Что там? Наши?
– Это был всего лишь городской курьер. Срочная почта для вашей милости, – слуга протянул ему небольшой конверт без каких-либо надписей и снова вышел, зная, что сейчас хозяина лучше не беспокоить.
«Час назад принца визитировал некий господин, на одежде которого имеется значок дома Виллуров. Говорили они недолго, а вскоре после ухода визитера принц покинул службу и срочно уехал к себе на виллу. Мы последовали за ним; на вилле пока все тихо, никаких приготовлений к отъезду по-прежнему не видно».
Записка не была подписана, но рука явно принадлежала женщине. Хмурясь, Маттер перечитал ее еще раз, потом слегка пристукнул кулаком по раскрытой ладони.
– Васко! – гаркнул он. – Одевайся, живо! Нам нужно кое-куда съездить!
– Мы едем вдвоем?
– Да. Пусть эти пока пьют свое вино – скоро им станет не до выпивки…
Через полчаса он выехал к Вратам Исповедников и, постояв немного в заторе, образовавшемся из-за тяжелых грузовиков, идущих на Ангрен, свернул к югу. Дорогу Маттер помнил хорошо, тем паче, что днем ориентироваться было куда легче, чем той туманной ночью, когда он заехал сюда впервые. Поворот на грунтовку, что вела к воздушному порту торгового дома Виллуров, он нашел так же легко: собственно, все эти недавние события отпечатались в его памяти весьма четко, так что князь мог бы добраться до места чуть ли не с закрытыми глазами. Проехав мимо того самого холмика, за которым упала в яму желтая машина с Седжем и несчастным водителем-северянином, Маттер съехал на обочину.
– Дальше пойдем пешком, – сказал он Васко.
Слуга молча кивнул и выбрался на дорогу. Искать направление не пришлось: Маттер знал, куда идти. Грунтовка шла левее, ему же надо было прямо, через покрытые болотной растительностью холмики. Едва они с Васко поднялись на ближайший из них, справа стала видна недавно проложенная дорога с покрытием из желтоватых плит. С этого холма уже виден был прожектор на башне, но все остальное пока закрывали холмы.
– Идем, – хмыкнул Маттер. – Придется поработать ногами.
Меж холмов они брели около четверти часа – туфли превратились в комки бурой грязи, одежда украсилась шариками репейника, однако, в конце концов, Маттер выбрался именно туда, куда и хотел. Горка, которую он облюбовал, находилась буквально в десяти шагах от сетчатого забора, окружающего территорию порта, и с нее прекрасно просматривалось все, что происходило под рифленым серебристым сводом укрытия.
– Ты можешь передохнуть, – сказал Маттер своему слуге, удобно укладываясь на траву. – Я понаблюдаю какое-то время. Смотри пока за окрестностями.
– Часовых тут не видать, – пожал плечами Васко. – Видимо, их ставят только на ночь.
– Все может быть: здесь же не военная база, порядки другие.
Маттер снял с плеча сумку, в которой ждал своего часа мощный морской бинокль. Сейчас князя интересовало одно: признаки срочной подготовки корабля к вылету.
В порту, однако, никакой особенной суеты не наблюдалось. У будки на въезде спокойно спали две огромные собаки, чуть поодаль, возле длинного бортового грузовика, перебирали инструменты водитель с молодым парнем-помощником. Под обеими причальными башнями, среди аккуратно смотанных бухт заводных канатов, виднелись небольшие прицепы с обычным для воздушных баз оборудованием – электрическими компрессорами, катушками для заправочных шлангов и прочей мелочью, давно привычной глазу Маттера. Технический персонал на поле отсутствовал. В укрытии тоже не происходило ровным счетом ничего необычного. За огромной кормой корабля торчали приставные лестницы на колесах, газовые шланги покоились на катушках, ни к чему не подключенные, но главное – наведя бинокль на корпус воздушного гиганта, Маттер увидел, что левый задний – то есть третий, как принято было считать, двигатель наполовину разобран. Ниже двигателя стояли большие передвижные столы, на которых мастера разложили детали двух его топливных смесителей, а за ними, под закругленным изгибом нижнего киля, видны были крышки моторной капсулы. Маттер чуть подкрутил окуляр: ну да, так и есть, кроме смесителей, с двух цилиндров сняты головки вместе со штангами клапанного механизма.
Судя по тому, что вокруг корабля не было ни единой живой души, с ремонтом никто не спешил. Возможно, решил Маттер, какие-то из запчастей требуют подгонки по месту, а это всегда долго и муторно, особенно, если в порту нет знающих специалистов. В любом случае, завтра этот корабль никуда еще не полетит.
– Погляди-ка ты, Васко, – предложил князь, отдавая слуге бинокль. – Что скажешь?
– Скажу, что баланс корпуса нормальный, значит, баллоны заправлены полностью, и балласт уже залит под пробку. Но вот двигатель мне не нравится. Как бы там не было прогара клапанов. С притиркой – дело не такое уж быстрое. Его только собирать полдня, а потом еще прокачивать смесители, заводить… без испытаний корабль в воздух не выпустят, верно?
