– У нас сейчас большой некомплект экипажа, так что без работы тебя не оставят. Здесь я полностью поручаю тебя господину Дотци, он у нас на корабле «мастер-хозяин», так ему и решать. Хорошо! – Маттер поднялся и вставил опустевшую чашку в специальное углубление на столе. – Будем считать, что я сыт. Вина пейте вволю, но не забывайте вот о чем: почти весь путь до острова нам придется «проламываться» через поток встречного ветра. Где-то этот ветер будет теплее, где-то холоднее, соответственно, рулевым работы хватит, а вы, друзья мои, постарайтесь не расквасить себе носы.
– Когда мы пойдем через экватор? – спросил Такари.
– Ах да, экватор! Вахтенный навигатор пошлет за вами, господин мой Риро. Об этом вы не беспокойтесь…
Господин дознаватель явно чувствовал себя не самым лучшим образом, но старался держаться. Выходя из кают-компании, Маттер поймал себя на мысли о том, что сам он, пожалуй, в подобной ситуации вел бы себя не лучше. Для него мир открылся во всем своем величии сразу, ударом, и произошло это тогда, когда Маттер едва вступил в пору юности. Риро Такари, в противоположность ему, вообще нечасто покидал пеллийскую столицу, что уж там говорить о путешествиях на воздушном корабле!
Краткий миг воспоминаний о давно минувших годах вызвал у Маттера усмешку. Вроде бы все было вчера, а сколько уж прошло с тех пор… он решительно распахнул дверь ходовой рубки, и в глаза ему ударило поднимающееся солнце. Корабль шел над морем, точнее – над проливом, разделяющим острова Тифф и Фатор. Прямо по курсу горизонт темнел лесистой линией берега.
При виде командира Эрмон встал из-за своего столика и с улыбкой протянул руку:
– Доброе утро. А знаете, здесь ветер слабее, чем дальше к западу.
– Мы все равно идем медленнее, чем я предполагал, – нахмурился Маттер, отвечая на рукопожатие навигатора. – Ты не видел этих?.. Инго с компанией?
– Нет, и это меня немного удивляет. Вряд ли они настолько оторвались от нас. С другой стороны, лучше бы нам оставаться незаметными для них.
– Да, ты прав… и все же странно. Неужели их командир решил идти мористее? Тогда им будет еще труднее, чем нам.
– Они могли набрать высоту, командир. Там карта ветров выглядит совсем иначе.
– У них тоже пассажиры на борту, не забывай об этом. Для человека непривычного высота слишком тяжела. Почти непереносима. Вспомни себя в первые дни.
– Принц кажется мне решительным парнем. Ему ничего не стоит испытать себя…
– Н-да?
Маттер прошел вперед и вытянул на себя раструб внутреннего переговорного устройства.
– Господин Дотци! – позвал он. – Немедленно послать пару ребят наверх, пусть смотрят во все глаза, нет ли где над нами попутчиков. Докладывать Эрмону…
– Я думаю, не взять ли нам к востоку, – произнес Эрмон, когда Маттер вернулся к его столу.
– Из-за ветра?
– Из-за неустойчивости потоков в целом. Экватор, влияние лун здесь особенно сильны: закат и рассвет всегда дают восходящие и нисходящие потоки, которые на нашей высоте крутит самым загадочным образом. Либо нужно подниматься выше, либо избегать полета над океаном.
– Подняться выше – начнется холод, – хмыкнул Маттер. – Нам-то плевать, а вот…
– Я понимаю. Но болтанка разве лучше?
– Сегодня ночью почти не болтало.
– Так и мы еще не на экваторе. – На лбу Эрмона появилась упрямая складка – ему явно не хотелось бороться с постоянно дующим встречным ветром.
Несколько мгновений Маттер размышлял, согласиться ли ему с резонами навигатора, и в конце концов кивнул.
– Мы нагоним их на финальном участке маршрута, – решил он. – Если, конечно, – Маттер тихонько фыркнул, – они и вправду идут быстрее нас. Доворачивай к востоку, пойдем над сушей. И держись подальше от городов, я не хочу, чтобы нас видела каждая собака.
– На такой высоте мы шумим, как три дракона, – Эрмон беззвучно рассмеялся своему сравнению, – так что слышно нас издалека. Хотя, конечно, слышать и видеть – разные вещи…
– Ты хочешь спросить меня о чем-то? – Князь посмотрел прямо в глаза своему навигатору, и тот, выдержав его взгляд, изобразил короткую улыбку.
– Да, командир. Вы не говорили об этом, но мне все же интересно: что именно вычитала госпожа Элида в старых книгах, которые вы искали в той библиотеке?
– Гм, – Маттер сел на откидной стул, прикрученный к переборке, – даже и не знаю, что тебе сказать. Она, по крайней мере, не смогла понять, о чем вообще читает. Видишь ли, этот легендарный герой Корн действительно болтался на Таре и посещал там некие склепы, в которых запечатаны сущности духов, с которыми сражалась Секех. Под влиянием увиденного он позже создал собственное религиозное братство… ну это уже не важно, кому и как там молились. Меня это все не интересует. Склепы и сущности, вот что интересно.
– И это то, о чем я думаю?
– Я не очень разбираюсь в твоих думах, Ян, но могу тебе сказать, что, скорее всего, тебя ждут сюрпризы.
– Чего только не происходило на нашей несчастной планете…
– Мы еще многого не знаем, Ян. Те, кто продал нашим предкам этот мир, собирались потом вернуть его в собственность – ну да у них не вышло, что поделаешь. А интересен он многим, и кое-кто покушался на него вполне конкретно, не боясь ни Контроля, ни других опасностей.
– Разве бывают другие?.. Вы никогда не говорили мне об этом.
– Ян, эта планета переходила из рук в руки много раз. И все ее владельцы оставляли после себя хоть что-нибудь. Мы с тобой плохо представляем себе, насколько ценными могут быть какие-нибудь древние штуковины… Нелепая и непонятная железяка, назначение которой мы не поймем никогда, для кого-то может стать новой ступенькой, новой вехой на пути.
Эрмон покачал головой. В глазах его разгорались знакомые Маттеру огоньки нетерпения.
– Но что тогда ищет Инго? Разве он представляет?..
– Ты сам знаешь, что нет. В этом и заключается опасность. И еще Даглан – кто из них двоих способен натворить больше безумств? Ха! Хотел бы я знать.
– Из этой парочки, командир, я поставил бы на Даглана. Он ведет себя так, словно ему уже нечего бояться. Я видел людей, внушивших себе, что все кончено, а раз так, то… Кое-кто из них жил еще довольно долго, но вот окружающим жизнь портил основательно.
– Здесь что-то другое, Ян, я чувствую это. Мы имеем дело с одержимостью: Даглан видит некую цель и идет к ней не разбирая дороги. Все это загадочно, но я надеюсь, что в конце концов мы разберемся и с ним тоже.
* * *
– Завтра к полудню мы пройдем немного восточнее Дирмера, – сообщил Маттер, глядя в расстеленную на столешнице бюро карту. – Древнейшая крепость к югу от экватора. Вам случалось там бывать?
– Нет, – помотала головой Элида, – увы, у меня никогда не было много свободного времени, так что о путешествиях приходилось только мечтать. Дирмер – интереснейшее место, там сохранилось множество построек допеллийской эпохи. Интересно было бы увидеть его с неба!
