— Так бы и сказал, что медная монета — это для тебя незаслуженная награда, но объедков, извини, нет, — стараясь быть невозмутимым, сказал я, засовывая монету обратно в кошель.
«Удачно начал», — подумал я, увидев на лицах большинства присутствующих улыбки, обращенные к моему оппоненту. Эльт был мужиком неглупым, иначе не смог бы достичь своего сегодняшнего уровня, он понял, что симпатии большинства на моей стороне. Метнув в меня взгляд, обещающий мучительную смерть, он, откинувшись на спинку стула, расслабился и хотел было что-то сказать.
Но резко открывшаяся дверь на время прервала разгорающийся конфликт. В комнату зашел молодой худощавый мужчина в дорогом темном костюме и занял последнее свободное место.
— Здравствуйте, господа, — хорошо поставленным голосом произнес он. — За прошедшее с последней сходки время появилось несколько неотложных вопросов, которые нам всем нужно обсудить и найти выход из сложных ситуаций. Кто желает начать первым?..
Вопросы на сходке решались разные, от самых мелких и незначительных до неожиданно крупных. С удивлением узнал, что одной из таких крупных проблем является война в трущобах между двумя бандитскими ватагами. И почему я об этом совершенно ничего не ведал? Словно не в центре города живу. Кстати, одной из причин сходки как раз-таки и была эта недавно начатая война. Мое незнание оправдывало то, что война велась в другой части города, в тех районах я даже не бывал. Я настолько был погружен в свои проблемы и дела, что даже не интересовался происходящим. Хотя, с другой стороны, война и война, вооруженные столкновения для меня теперь самое что ни на есть обычное дело, привык как-то.
Из этой интереснейшей ситуации я понял одно: если буду воевать, то буду делать это быстро и четко, и не дай бог при этом пострадать третьей стороне, чтобы не ввязаться в еще одну войну, — тогда придется платить отступные. В этой ситуации враждующие группировки в своих боях нанесли ущерб соседним бандам, а также своей безбашенностью разозлили стражу, которая начала в том районе трясти всех подряд. Ущерб налицо, а так как война может закончиться преждевременной кончиной обеих сторон, многим заинтересованным хотелось вернуть потерянные деньги, это и послужило причиной сходки. Этому делу отдали несколько часов. Степенно и важно выглядевшие главари через некоторое время разгоряченно заспорили друг с другом. Когда я поинтересовался у Люка, не боится ли достопочтенная публика привлечь к себе внимание общественности своими громкими криками, узнал, что на подвал наложили самые мощные чары тишины, и мне как ученику Старика очень стыдно это не заметить. Только после этих слов я встряхнулся и проверил на наличие магии как комнату, так и находящихся в ней людей.
Пока занимался своими делами, на сходке решался вопрос о том, кто кому и сколько должен. В этом-то и была основная проблема, ни одна из конфликтующих сторон не хотела выплачивать свои кровные.
Вопрос решился только боем на арене (место между столами) двух пышущих злобой главарей. Вызванные из соседней комнаты маги установили магический полог, который не давал бьющимся выйти за определенные пределы и приглушал звуки боя.
Свои магические амулеты они отдали ученикам и после проверки магами на отсутствие магических защит начали драться. Бой шел на пределе моих возможностей, поэтому я с трудом, но все же следил за его ходом.
На Земле часто слышал фразу, что бои настоящих мастеров длятся жалкие мгновения. Что мастерство сразу определит, кто сильней. Но это был не тот случай. Противники оказались почти равны друг другу, соответственно, и поединок шел ровно, правда, только до той поры, пока один из мужчин не стал выдыхаться. Один из воинов чуть качественнее и глубже входил в транс, что помогло ему сначала подловить, а затем и убить своего противника.
Вопрос с выплатой компенсаций был решен, все оплачивает проигравшая сторона, а пекарня (из-за которой и начался весь сыр-бор) переходит к победившим.
«Писец, господа!» — думал я, пытаясь понять логику этих людей. Они пролили реки крови, а один еще и поплатился жизнью ради ничтожной пекарни! Не смогли разобраться, кто будет снимать с нее жалкую медь! В процессе конфликта начались взаимные обиды и оскорбления, а затем и смерти, которые впоследствии не могли быть забыты.
С другой стороны, когда я вспоминаю, на что пошел, чтобы создать образ кровавого отморозка, понимаю всех этих людей очень хорошо. Есть принципы, нарушишь их, отдашь без боя что-нибудь мелкое — готовься, теперь у тебя попытаются отобрать все, может, и это ты сдашь без боя? В трущобах выживают хищники, таким палец в рот не клади, они руку по локоть откусят…
После боя тело унесли, а сходка продолжила свою работу… Большинству присутствующих очень не понравилась кровавая резня в ювелирной лавке, находящейся в центре города. Так как совершивший это нарушил много неписаных законов бандитов.
Он заставил богатую и влиятельную часть города всполошиться, испугаться и донести свое неудовольствие до особого отдела стражи. Стража перетрясла весь город, бросала в тюрьму всякого подозрительного человека. Это дело задело чуть ли не всех…
Кстати, во время сходки молчало только несколько человек, из тех, кого я знаю, это были Люк, Никон и Трой. Да-да, тот самый Трой, который со своими людьми убил Рыжего и его команду. Еще двоих молчащих мужиков я не знал, но в лица всмотрелся и на всякий случай запомнил.
— Я знаю, кто, скорее всего, устроил резню в ювелирке! — неожиданно сказал Эльг и, гадко улыбнувшись, направил палец на меня. — Этот сукин сын в тот день вовсю крутился в том районе, и мои люди видели, как он ночью возвращался в трущобы с большой сумкой за спиной.
Все повернулись в нашу сторону и удивленно посмотрели на Люка. Неужели Эльт действительно показал на него? Они просто не заметили его взгляда, направленного прямо мне в глаза.
— Мне послышалось? — спокойно спросил Люк. — Ты назвал меня сукиным сыном?
— Нет, — ухмыльнулся Эльт, — я назвал так девчонку, стоящую за тобой, хотя… — на мгновение он сделал вид, что задумался… — думаю, ты и сам не многим лучше!
Вот тут уже напряглись все, точнее, все, кроме тех, кто сидел рядом с Эльтом, у тех глаза чуть не засияли от предвкушения, а на лицах показались хищные улыбки.
Наверное, представляют, как их банда занимает рынок и прилегающую территорию? Идиоты! Даже если бы Люк действительно был так слаб, то остается еще Никон, который вообще ни фига не предсказуем и точно устроит им сладкую жизнь.
Остальные главари дураками не были, они смогли сложить два плюс два и предположить, что причины храбрости Эльта совсем не беспочвенны, а также что он знает нечто, чего не знают они.
— Бой, на ножах, — сказал Люк, снимая с себя амулеты и оставляя их на столе.
— Бой, на ножах, — согласился Эльт.
Второй раз за сегодня двое мужчин замерли друг перед другом.
Эльт начал первым. Он ринулся на Люка, целя в шею и стараясь в первые мгновения выиграть, как ему казалось, легкий бой со слабаком, но не получилось.
