Дед Димитрий, услышав о «ледяном куполе», использованном Климом в схватке со мной, показал мне друидский аналог этого заклинания, и оно, пусть и не сразу, все же через некоторое время начало у меня получаться. И даже прилично, пусть я и не так много времени уделял работе с жизнью.
Скорее всего, сказывались моя предрасположенность к друидизму, большой объем энергии и то, что Старик заставлял меня осваивать многие заклинания с нуля и требовал как можно скорее научиться их использовать. Так что практика с освоением новых заклинаний у меня была колоссальная. Заметив мои успехи, друид показал мне улучшенный вариант заклинания, когда купол формируется с растущими во все стороны ядовитыми шипами, которыми при должной сноровке можно выстрелить в противника.
Это были тяжелые времена. Но я терпел и делал свое дело, пусть лучше я сейчас напрягусь, зато йогом буду свободен. И с наступлением нового писца смогу полностью сфокусироваться на нем.
Несмотря на все заботы и проблемы, которые я тянул, на мне еще лежал поиск верных мне людей. Которые были бы преданы лично мне, а не Никону и Люку.
Искал я их просто. Узнавал через мальчишек-осведомителей о пришедших в город за лучшей долей воинах. Предпочтение отдавал мужикам с семьями, которым некуда идти, таких, правда, было мало. В основном все шли со стороны вольных баронств, где последнее время конфликты следовали один за другим.
Но мне повезло. Один из мальчишек рассказал о прибытии небольшого обоза, который расположился недалеко от города. Сплошь женщины и дети, плюс аж целых девять воинов.
Получив монету, малыш провел меня к воинам, находившимся как раз недалеко от моего трактира, и по дороге рассказал все, что успел выведать.
Их лидер, кряжистый седой воин с иссеченным шрамами лицом, исподлобья рассматривал проходящих мимо людей.
— Чего тебе, малец?! — угрожающе спросил он, когда я перегородил путь ему и трем его подчиненным. Все — крупные мужчины от двадцати пяти до тридцати лет, с обветренными лицами и, несмотря на жару, полным доспехом.
— Меня зовут Хантер, — представился я, — мне нужно с вами поговорить, сержант Леке Пит, у меня есть предложение для вас.
— Я догадываюсь, кто мог в кратчайшие сроки узнать о нас, — сплюнул мужчина и спросил. — Кто из главарей этого города твой хозяин?
— Он не сторонник решать вопросы на оживленной улице, — ответил я. — Предлагаю сесть в трактире и поговорить.
— Ты ворье, несмотря на приличный вид, — сказал мужчина, оценив мою внешность. — Я вижу, откуда ты вылез и кем являешься, мои люди и я не работают с такими, как ты и твой хозяин. Мы воины, а не убийцы!
«Ну да, конечно, — подумал я, — поэтому ты на публику так играешь!»
— Даже когда идет речь о жизни семьи? — подойдя вплотную к сержанту, тихо спросил я.
Воины тут же положили руки на рукояти мечей, а сержант, покраснев от едва сдерживаемого гнева, глухо, угрожающе зашептал:
— Сопляк, — тихо прорычал он, едва сдерживаясь, — если хоть что-то случится с моей семьей или моими людьми, я убью тебя, и все трущобы этого города спалю дотла!
— Мне не нужна твоя семья, — покачал я головой и жестко посмотрел в лицо сержанта, — особенно твои внуки и внучка. Мне нужен ты и твои воины, а также ваши мечи для охраны некоторой территории. В этом нет никакого криминала, убийств, недостойных занятий или урона чести и совести. А налить трущобы очень недальновидно, там везде одни развалины.
Посмотрев некоторое время мне в глаза, сержант сказал:
— Веди в трактир, ты угощаешь.
— Само собой, — кивнул я. — Только идем мы в нормальное место, а не в местные забегаловки.
Пройдя немного, мы подошли к моему трактиру и к гигантской стройке, которая началась в районе.
Толкнув дверь, я пропустил воинов внутрь и громко крикнул:
— Марта! Первое меню на четыре персоны и мой любимый напиток!
В ответ услышал:
— Будет исполнено, господин.
Заняв один из больших столов, мы удобно расселись, и я стал следить за лицами воинов, которые были удивлены обстановкой. Огромные стеклянные окна, дорогой дизайн, блестящая красивая мебель и магические светильники на стенах.
— Только построили? — оглядевшись, спросил сержант, шумно вдыхая еще не выветрившийся запах недавнего ремонта.
— Можно сказать и так, — кивнул я, — работы еще идут, второй этаж закончили, перешли на третий.
— От лица кого ты говоришь? — спросил сержант. — И что тебе нужно от нас?
— Это и простой, и сложный вопрос одновременно, — ответил ему. — Говорю я от своего лица, меня зовут Хантер, трущобы знают меня под этим именем. Я главарь территории, на которой сейчас идет та стройка, которую вы видели.
— Я не вру, — ответил, увидев приподнятую бровь сержанта, — не считай меня обманщиком. Это действительно мое заведение, а также мой район. Проверить мои слова легко, да и ты наверняка знаешь, что тот, кто просто так выдает себя за главаря, долго не живет. С таким действительно не шутят. Всем самозванцам быстро кишки на кулак наматывают.
Мужчины положили руки на рукояти мечей.
— Не стоит напрягаться, — сказал им. — Я опасен, но только для своих врагов. — Посмотрев на скептическое выражение лица одного из воинов, зажег огнешар на ладони. Все же иногда плохо выглядеть подростком.
Воины напряглись еще больше.
— Ну, раз мы определились с моим статусом и теперь вы верите, что я действительно могу делать выгодные предложения, тогда я продолжу. К моему глубокому сожалению, мой учитель, один из главарей трущоб Люк, решил, что я должен владеть своей территорией, которую обязан взять под контроль и обкладывать поборами. В итоге после некоторых неприятных событий в трущобах я стал главарем, которого признали все банды города, однако своей банды у меня нет, есть только его люди, они контролируют территорию и охраняют ее от чужаков. Для того чтобы не быть зависимым от учителя, мне и необходимы вы и ваши мечи.
— Кинь клич, набери банду из трущоб, — сказал один из воинов, — уверен, многие откликнутся.
— Многие откликнутся, — согласился я, — только это будет неоднородная масса людей, которым я не смогу доверять. К тому же они будут связаны с трущобами, обязаны кому-либо, а мне не хочется получить удар в спину. Поэтому я ищу таких людей как вы, которые будут патрулировать мою территорию и следить за порядком на ней, а за это получать деньги. Не вы, так другие, путешественников без дома хватает.
— Ты считаешь, мы будем верны тебе?
— Почему нет? Жизнь расставит все по своим местам, лично мне кажется, что именно вы мне идеально подходите. Понравится — сойдемся. Нет, разойдемся. Я затеял новое дело в трущобах. Я перекрыл свой район стенами, оставил только два прохода с вооруженной охраной. Отстроил здесь трактир для рабочих соседнего района. Я собираюсь сделать это место очень прибыльным. Хочу зарабатывать хорошие деньги, и своих воинов без денег точно не оставлю. Мне нужны приличные воины, а не бандиты, которые нацелены на защиту территории, а не на издевательство над прохожими, побор бедняков и воров, работающих в районе. Я знаю, что мой район в скором времени станет элитным — это вопрос времени.
