— Старик! — попытался крикнуть, но получился только тихий хриплый шепот: — Старик!
Маг не обращал на меня внимания, он сконцентрировался и сосредоточился. Он держал перед собой огромную печать. Его глаза горели от переполнявшей его энергии.
«Неужели обманул и вытягивает из меня все до капли?»
Старик взглянул на меня, и на его лице появилась жуткая ухмылка.
Маг потянул на себя крышку железного ящика, и перед моими глазами предстал сияющий источник энергии. Животные инстинкты моей второй формы стремительно достали бьющееся нечто из, как я отметил краем сознания, покрытого печатями ящика. Не прошло и мгновения, и я начал есть это нечто. Энергия тут же наполнила мой почти угасший источник, а затем, после преобразования, мощным напором передала силу печати Старика.
Сила, проходящая сквозь меня, была очень большой. А источник энергии, который я поглощал, оказался просто огромен! В нем было несколько десятков моих резервов. Частью сознания я следил за происходящим и отчетливо понимал, что пожираю чье-то сердце, но чье?! Оно же размером с голову теленка! Чье сердце настолько велико?
Сколько длился ритуал, я не знаю, однако довольно скоро сердце стало заканчиваться.
Последний кусок, и энергия начала повторно пропадать из моего источника. Я упал на пол и почувствовал, как печать высасывает все до последнего.
«Вот так ты и сдохнешь! — мелькнула злая мысль в голове, — нужно было есть сердце и пытаться выпрыгнуть из печати!»
Но только я это подумал, как отток энергии прекратился.
Сил, чтобы пошевелиться, не было. Вся огромная энергия, которая бушевала в моем источнике, бесследно пропала во время проводимого ритуала, но я был рад и тому, что вообще остался жив.
Чуть приоткрыв глаза, заметил стоящего на ногах Старика, радостно осматривающего свои молодые руки.
«Он выглядит лет на тридцать, — подумал я. — Правда, волосы все осыпались, или из-за того, что были седыми, или это последствия ритуала».
— У меня получилось! — радостно закричал он и, дико хохоча, стал бегать по подземелью. — Получилось! Получилось! Получилось! Я снова молод и силен! Да-а-а!
Закончив веселиться, мужчина успокоился и перевел довольный взгляд на меня.
— Я же говорил, что все получится, — сказал он мне и воспроизвел какую-то печать. Стало немного получше.
— Спасибо, — облегченно выдохнул я, посчитав, что маг решил меня прикончить. — То есть все для того, чтобы сделаться моложе? — спросил я окрепшим голосом.
— Да, — уже менее радостно кивнул древний маг, — теперь мой источник позволит мне стареть более медленно, а все благодаря силе твоей расы и сердцу дракона.
— Сердцу дракона?! — удивился я, постаравшись приподняться на локтях, но голова закружилась, и мне пришлось лечь, как раньше, — так это было сердце дракона?!
— Новорожденного, — пояснил маг, — сердце взрослого дракона очень велико, с приличную комнату. А это сердце принадлежало только вылупившемуся младенцу. Энергия в таком сердце специфическая, но так даже лучше.
— Поразительно! Не знал, что у вас может быть такая редкость!
— А ее и не было, — хмыкнул маг, — это Люк мне достал.
— Что дальше? — спросил я и поморщился из-за боли в источнике.
— Ты придешь в норму, — сказал древний маг, — тебе понадобится около полугода. Может, меньше. Как восстанавливаться, ты уже знаешь. Мы этому с тобой научились.
— Вы планируете покинуть город, — удивился я тому, что учитель не будет оказывать помощь в восстановлении моего энергетического ядра.
— Я?! — в свою очередь удивился маг. — Ты покинешь! Ведь тебя ждет последнее испытание! Когда-то и я проходил такое же.
— Вы не посмеете выгнать меня из города! — возмутился я. — У меня тут друзья и бизнес! Я никуда не хочу уходить!
— А придется, — криво усмехнулся древний маг и воспроизвел перед моим лежащим телом сложную печать.
Когда печать развеялась, тела под ней уже не было.
ЭПИЛОГ
Я резко очнулся из-за палящих лучей солнца, обжигающих мое тело. Нос глубоко вдохнул сухой раскаленный воздух и заставил меня закашляться.
В горле пересохло, во рту поселился мерзкий запах сердца.
— Гадость, — прошипел я и, перевернувшись на живот, медленно встал на карачки.
Во все стороны расходилась огромная сухая равнина.
— Я что, в степи?! — прошептал, заслезившимися глазами всматриваясь в развернувшееся передо мной пространство.
«Определенно степь, — резюмировал я. — Нужно прислушаться к окружающему пространству, может, найду где-нибудь воду».
Чувствительные уши не подвели, и я услышал движение где-то вдалеке за спиной.
Обернувшись, напряг зрение, и моему взору предстал отряд всадников, стремительно движущихся по степи чуть в стороне. Все было нормально, за исключением того, что ездовыми животными у этих всадников выступали огромные, размером с молодого бычка, волки, а сами всадники оказались громадными двухметровыми бугаями зеленого цвета с характерными клыками и татуировками на лице.
Ну вот мы и познакомимся с вами, орки!
